Томасу выдали не самые сытные. У стены, в темном углу, ему принадлежало три столика под рыболовной сетью, один под головой морского дракона и еще два - рядом с пиратскими штурвалами.

Туда, кроме вечера пятницы, редко кто садился и именно поэтому Алекса было очень легко заметить. Вечно стильный, в костюме, с газетой в руках он попивал кофе, манерно выставляя мизинец.

И кто в нынешнее время читает газеты? Тем более - бумажные.

Сейчас, после тяжелого трудового вечера, работники собрались в подсобке.

– Повышаю, - мистер О’Шели двинул вперед почти опустевший накопитель.

– Отвечаю, - сказала девчушка с веснушками, повторяя ставку в банк.

После смены в закрытом заведении оставалось не так много народа.

Пара официантов, включая Томаса, уборщик, посудомойщица да и все. Остальные разбежались. Кто на вторую или третью работу, кто на ночное свидание, кто домой - к детям.

Как выяснил Томас, в данный момент валяющийся на старом, продавленном диванчике, в заведении “У Шели” существовала своя традиция. Вечером каждой пятницы они играли в покер. На у.е.м.

В тесной каморке - местной кают-компании, за старом столом, покрытым зеленым сукном.

– Томас, может тоже сыграешь?
– спросил молодой официант со шрамом на губе.

Как его звали, Корнев даже не старался запомнить. Он никогда не спешил размениваться на скоротечных попутчиков на дороге его жизни.

О как завернул.

Под вечер всегда тянуло пофилософствовать.

– Я не умею, - ответил Томас, что-то зачеркивая в своем блокноте.

– Да мы научим, - весело заулыбалась Веснушка.

Так называли эту вечно энергичную, молоденькую девочку. Незаметной внешности, она обладала взрывным и зажигательным темпераментом. Так что каждый завсегдатай ресторанчика пытался позвать её на свидание. Они путали её улыбку, вызванную рабочей необходимостью, с флиртом.

Смотря на них со стороны, Томас понимал какими иногда мужики бывают идиотами.

– Я ужасно играю в карты, - скривился Корнев.
– Честно. Я проиграю даже штаны.

– Тогда тем более садись за стол!
– засмеялась Веснушка, чем вызвала недовольство коллеги противоположного пола.

Того самого, чье имя Томас не запомнил. Он, парнишка со шрамом, постоянно подбивал клинья к рыжей, но ему ничего светило. Не потому, что не вышел собой, просто Веснушка была из другой... лиги.

О её постельных предпочтениях Корнев узнал недавно. В тот вечер он курил у черного выхода, пока не услышал чей-то тихий плач. В итоге утешал девушку, которую бросила её... девушка.

Двадцать первый век...

– Слушай, Томас, ты же из Центральной?
– к чему-то поинтересовался О’Шелли, сдвигая с колоды еще несколько карт.

Такой себе стереотипный корабельный боцман. С бородой, широкой, квадратной челюстью, спокойными серыми глазами и деревяшкой вместо ступни.

Все ему советовали сделать себе протез или вообще отрастить у магов новую, но тот отнекивался. Утверждал, что это фишка заведения. Привлекает посетителей. И нельзя сказать, что О’Шелли ошибался.

– С утра - числился. Сейчас не знаю, может отчислили.

– А есть за что?
– улыбнулась Веснушка, сдвигая в сторону банка еще накопитель.

На кону стояло уже целых девять у.е.м... Пожалуй, самый большой банк, который здесь видел Томас. Играли ведь по мелочевки, просто чтобы чем-то занять руки во время общения. Потому что иначе все бы напились. А пить не хотелось.

Даже Корневу.

Что в принципе странно, так как в последнее время он чувствовал, что начинает завидовать алкоголикам.

– Я утром успел нахамить преподу и, кажется, отправил его в лазарет.

Томас все так же невозмутимо чирикал в блокноте, в то время как за столом народ застыл.

– Чего?
– переспросил О’Шелли.

– Ой, - фыркнул Томас и отмахнулся. Стряхивая пепел с сигареты.
– Мутная история.

– Мы здесь ради таких и собираемся.

Корнев подумал немного и решил, что не будет ничего плохо в том, чтобы немного по-травить байки. К тому же в свое время он успел привыкнуть к подобным разговорам. Там это одно из самых распространенных развлечений.

– Тогда слушайте, - Томас зажег еще одну сигарету. В последнее время он больше походил на паровоз, нежели на человека. Столько дымил. Нервное, наверное. - Я записался на лекции по артефактостроению.