В подземные казематы его отвезли в шахтерном лифте. Над головой медленно удалялся квадрат желтого света - последнего лучика редкого для Питера солнца.

Рядом стояло девять надзирателей. Начальников.

В сине-черной форме, с металлическими дубинками, они не скупились на щедрые тычки.

Спускаться по бетонному желобу на горизонт было долго. Они скучали. Томас нет - он просто пытался прикрыть самые уязвимые места на теле.

Лица каждого из тех охранников скрывали кевларовые маски. Магов ведь сажали ненадолго, а подавители рано или поздно снимали. Так что секретность на объекте стояла повышенная.

Потом была унизительная процедура помывки. На него лили холодную воды, заставляли демонстрировать все естественные отверстия на теле. Проверяли, не проносит ли он запрещенку.

К вечеру заселили в блок. Эдакая пещера внутри подземного лабиринта из подобных полусфер.

Два этажа - на первом сидели “блатные”. Там стояли железные круглые столы с привинченными к полу табуретами. Биллиардный стол, пинг-понг и дартс. Естественно, дротики были на липучках.

Потом лестница на балконы второго этажа. Все это напоминало западный аналог. Да и строили подобные “форты” для задержанных магов как раз-таки западные умельцы.

Все камеры двухместные. Томаса подселили к неприятному, дерганому типу, который редко когда вставал с постели.

Первая неделя прошла спокойно.

Томас даже позволил себе расслабиться. Лежал на шконке, читал литературу, ходил на прогулки по “двору”. Им служила отдельная пещера со сводом, неумело раскрашенным под небо и с яркой лампой по середине. Якобы - солнце.

Корнев думал, что двадцать месяцев пройдут в том же духе.

Он все еще был наивен...

Говорят, когда-то американцы провели тюремный эксперимент. Поместили в подобную среду пару десятков обычных людей, разделив их на надзирателей и осужденных. Эксперимент пришлось закрыть, потому что то, что там творилось, стало напоминать филиал ада.

Так вот - там, где оказался Корнев, не проводили никаких опытов.

Здесь просто собрали магов, лишенных этой самой магии, а в качестве охраны поставили смертных. Тех, кого обделили волны. Редких в нынешнее время индивидуумов, на уме которых была только зависть.

Считалось, что из них получатся самые лучшие надзиратели.

Впрочем, так оно и было.

После того, как Корнев “пообжился”, он решил приняться за благоустройство своего существования. Тогда он еще ценил материальные блага и комфорт. Даже стремился к уважению окружающих.

Смешно подумать, что осталось от этих заморочек сейчас...

Томас смог договориться с одним из охранников. За обещание в пять тысяч кредитов (тогда он еще не знал, что стал нищим), охранник, по возможности, начал спускать с поверхности всякое барахло. Расчески, фруктовая зубная паста, иголки, пинцеты, бинты, каучуковые мячики, пленки, точилки, карандаши и прочий хлам.

Для “гражданки” - расходники, которые можно на любой заправке купить. Для заключенных - ходовой товар. Второй, после сигаретного и наркотного бизнеса. Но им заправляли блатные и Томас туда не лез.

Еще месяц он налаживал связи. Ему не нужны были ни деньги, ни бартерный обмен, он просто умасливал нужных людей. Не зная, что с ним играют как с мышкой. Просто смотрят как та барахтается, пребывая в полной неизвестности о своей дальнейшей судьбе.

В итоге, Корнев смог таким образом проложить себе путь на самое сытное (во всех смыслах) безопасное и свободное рабочее место. На кухню.

В тот день он работал на вечерней смене. Варил макароны килограммами, курицу теми же килограммами и огромной поварешкой бодяжил мерзкий на вид кофе. Магов заключенных старались по возможности кормить неплохо. Потому как, опять же, когда-нибудь они выйдут и окажутся без подавителей.

Странная атмосфера, если честно.

Вроде прессовали друг друга заключенные, блатные были, опять же, надзиратели не уставали подлянки устраивать. Но при всем при этом какие-то определенные грани не переходили. Аккуратно, так сказать. Тюрьма, но по “аккуратному”. Чтобы не нажить лишних врагов.

Ужин закончился, работники разошлись по углам столовой для своей порции. Самой большой, самой сытной, с большим количеством мяса. Успели попрятать перед раздачей.

Корнев предпочитал питаться около плиты. Тут никто не мог подойти к нему со спины и ткнуть заточкой. Такой случай уже был на прошлой неделе...

Если к чему и приучает тюрьма, так это к осмотрительности. И еще к тому, что человек становиться очень раздражительным, когда кто-то стоит у него “над душой”.

Но сколько бы ты ни был осмотрительным, а когда на тебя прет пятеро бугаев, то единственный выход - сбежать. Одна проблема - в тюрьме сбежать некуда.

– Корнев, - вперед вышел самый раскачанный из пятерки.
– Разговор к тебе есть.

– Какой?

– Простой, - они брали его в кольцо, а Томас с этим не мог сделать ровным счетом ничего.
– Говорят, ты заклинаниями на воле торговал. С гномами сотрудничал.