– С физикой в романе совсем беда, - она виновато пожала плечами, но Бруно не обиделся. Скорее, наоборот. На небритом лице расцвела улыбка надежды.

– Тогда, думаю, из нас выйдет неплохая команда. Что скажешь, юный Кеплер?

***

На столе были разложены листы бумаги и чертёжные принадлежности. Весь ненужный хлам пришлось перенести на кровать, освободив место под карту звёздной системы. Галилей сидел на подоконнике, с интересом разглядывая линии и время от времени смахивал лапой карандаши. Ирса с Бруно трудились каждый над своим кусочком придуманной галактики. Теперь, когда все расчёты были сделаны, дело пошло в разы быстрее.

– Куда отправимся дальше?

– На Эльханон, конечно! Спасать принцессу.

– Принцессу?
– Ирса рассмеялась, вскинув бровь.
– Ты раньше о ней не говорил.

– Не могу же я заранее выдать все козыри сюжета, - закатав рукава рубашки, Бруно терпеливо отмерял линейкой расстояния.

– А она, эта принцесса, красивая? Как Лея?

– Как Лея. Или даже лучше. Я точно знаю, что у неё глаза цвета Раананского моря, глубокие и синие. А ещё - веснушки, - он бросил на неё долгий взгляд, и Ирса поняла, что краснеет.

Теперь, спустя неделю, он уже не был похож на того бродягу, которого она встретила в парке. Гладко выбритый - спасибо дедушкиной бритве - и причёсанный. Фланелевая рубашка, опять же позаимствованная из шкафа, ему очень шла. Как и улыбка, которая появлялась на лице всё чаще.

Раскладное кресло они перенесли из гостиной под лестницу - там дед вряд ли смог бы наткнуться на гостя. А в остальном ничего не изменилось. Только пропал изначальный страх: Ирса спокойно уезжала из дома, отправляясь к Дальбергам до вечера. Она знала, что с Бруно и Галилеем ничего не случится. Она доверяла им полностью и взамен получала благодарность.

Она и сама не понимала, как так вышло. И не слишком часто об этом задумывалась. Просто ощущала себя по-настоящему нужной. И счастливой.

Впервые за долгое время.

***

– Что сказали в офисе?

Стылый ветер щипал за щёки, пока она шагали вдоль набережной. Декабрь в Тёнсберге вступал в свои права: с неба начинал сыпать колючий мелкий снег, отчётливо видный в свете фонарей.

– Пришлось оставить ваш адрес и телефон - обещали позвонить, как только найдётся вакансия.

Пока она присматривала за кузенами, Бруно ходил в центр занятости и социальных программ. Но, судя по хмурому лицу, собеседование прошло не слишком гладко. К иммигрантам частенько относились предвзято, а предлагать работу в творческой сфере и вовсе никто не собирался. Что касалось других навыков, Ирса была не уверена: слишком мало знала о прошлом нового друга. Стоило ей задать пару вопросов, как он тут же менял тему - мастерски и ненавязчиво.

– А знаешь, муж моей тёти - мой работодатель по совместительству, - она слегка улыбнулась, - работает в крупном журнале. Могу попробовать устроить вам встречу. Вдруг получится опубликовать твои тексты?

Ирса почувствовала себя непроходимой дурой: почему она не подумала об этом раньше? Хотя... причина нашлась. Дядя Эспен в последнее время стал сам не свой: приходил домой позже обычного и почти с ней не разговаривал, едва обращая внимание на детей. Непросто будет к нему подступиться, но попробовать можно.

– Только не молчи. Если согласен, поговорю с ним прямо завтра.

– Я не знаю, Ирса.

– Просто соглашайся.

– Я не знаю, чем тебя заслужил.

***

Если запрокинуть голову, начинало казаться, что летишь сквозь снег навстречу небу. Сами снежинки - уже не колючие, но мягкие, словно лебяжий пух, - танцевали в воздухе, опускаясь на подмёрзшую землю. Весь мир вокруг терялся за молочно-белой пеленой, и только Бруно, шагавший рядом, казался Ирсе настоящим.

Держа его под руку, она ощущала пальцами кожаную заплату на локте. Новую. Она пришила её сама, когда заметила, что старая протёрлась. К тому же, в запасе у неё был ещё один подарок - к Рождеству, что наступит совсем скоро.

– Ну-ка, глянь, - он вдруг наклонился, подняв монетку.
– Разве не здесь находили ваших королей вместе с древними кладами?

– Конунгов, - Ирса пригляделась к медяку достоинством в пятьдесят эре и рассмеялась.

– Что смешного?

– Неужели ты думаешь, здесь осталось хоть что-то?
– после той лихорадки, что пронеслась по всей стране, археологи камня на камне не оставили. Разрыли каждый курган и достали каждую косточку, отправив на лабораторный анализ. Что уж говорить о холмах близ Тёнсберга, древнейшего поселения викингов в этой части Норвегии.