После чего решил сам осмотреть матку. Она порадовала меня экзотичным содержимым. Помимо денег, в размере 5000 золотых, в ней содержалось 4 яйца стрекоз - летающих юнитов, что могли выступать и как бойцы и как средства передвижения. Из-за своего внешнего вида и весьма ограниченных возможностей они стоили не так и дорого, но все равно цена была значительной.

Спустя два часа, когда раны у большинства воинам зажили, а отравления были излечены, мы вновь отправились в путь, к деревне людей. Пещеры решено было обследовать на обратном пути, когда дым и пары ртути немного выветрятся.

К деревне мой отряд подошел уже восстановленный и готовый к бою. Встречали нас не радостно. Ворота были закрыты, за частоколом виднелись напряженные лица, а до ушей долетал взволнованный говор.

Я уже было направился к деревне, но остановился, в голову пришла интересная идея.

– Мара, а не могла бы ты помочь в переговорах?

– Я все могу!
– уверенно ответила эта самолюбивая особа - а что именно нужно сделать?

– Ты должна побыть моим ездовым животным, согласись, что верхом на тебе я буду выглядеть намного представительней.

– Конечно!
– от подобных слов мантикора вся распушилась и выпятила грудь, явно демонстрируя, что далеко обогнала всяких там белых коней - а еще во время переговоров я могу порыкивать на этих крестьян, чтоб не забывались или даже ослабленную ауру применять.

– И правда - эта мысль действительно не пришла мне в голову, интересно, а разработчики подумали о таком применении мантикоры?

– Хорошо Мара, только применяй ауру понемногу, вместе с рыком, а то если переговорщик скоропостижно скончается - будет не очень хорошо.

– И сама знаю - оставила за собой последнее слово кошка, и когда только успела так повзрослеть?

Мы медленным шагом направились вперед, остановившись лишь на расстоянии метров 70 от частокола деревни. Стрелы вполне могли пролететь это расстояние, но я сомневался, что здесь окажутся столь хорошие лучники.

– Я лорд Дариен Стремительный и прибыл говорить с Вашим старостой. Вы согласны на разговор или вместо нас будут говорить стрелы?

Над деревней повисло молчание.

Молча развернувшись мы сделали первый шаг назад, но нас остановил голос:

– Я согласен говорить.

Лордом он меня не называет, а значит не торопится признавать, но говорить согласен, а потому договоримся, никуда они не денутся.

Ворота приоткрылись, и в них протиснулся мужчина в годах, но не растерявший силу. Хмуро глядя на меня, он двинулся вперед, остановившись шагах в десяти. Повисло молчание. Мне оно давалось легко, ведь за моей спиной стояла армия, а я сам был бессмертен, а вот староста держался с трудом и не выдержал первым.

– Зачем пришел?

– Ты не знаешь правил общения или, возможно, среди людей не принято представляться?

Староста скривился, но пересилил себя.

– Мое имя Карис и я хочу узнать, почему ты привел войско на наши земли?

– Спешу тебя огорчить, Карис, но это не твои, а мои земли и у меня есть этому доказательства. Первое - это кольцо - я демонстрирую перстень лорда - второе - люди, что идут за мной. А какие доказательства может предъявить ты?

– Мы живем здесь испокон веков - хмуро произнес Карис - и подчиняемся лишь Эльрасу.

– Богу Божье, а Кесарю кесарево. Вы вправе поклоняться своему Богу, но живя на моей земле, Вы обязаны платить мне налоги.

– Эта земля тебе не принадлежит, она наша!

Громкий рык остановил распоясавшегося старосту и он на глазах побледнел. Не удивительно, к рыку Мара добавила изрядную долю ауры страха, а я решил закрепить эффект.

– Чем ты это докажешь? Быть может кровью своей, своей жены, своих детей?
– продолжаю громче - быть может, и люди этой деревни желают умереть ради нескольких золотых?

Карис молчит, а что он может сказать? Ведь умирать он и жители не хотят, иначе сразу бы встретили стрелами.

– Так каков твой ответ, Карис?

– Как мы можем верить тебе, еретик? Как можем знать, что не начнешь ты использовать нас в своих ритуалах, что не погубишь наши души?

– А зачем мне Ваши души, ты путаешь меня с демоном, Карис. А еще, испытываешь мое терпение.

Новая порция молчания.

– Что ты хочешь от нас?

– Всего 5% от дохода семьи и Вы получите мою защиту.