Сам путь до ртутной фабрики или как иначе можно назвать это место? Впрочем, не важно, так вот путь до этой точки был простой рутиной. Имея в своем распоряжении 12 гномов, я мог не беспокоиться о том, что внезапно напавший враг прорвется к стрелкам, если же противник обнаруживался раньше, чем замечал нас, а так обычно и происходило, то гномы и вовсе оставались без работы. Но вот оказавшись на месте назначения, я понял, что простым этот день не будет. На месте нас ожидали клаконы. Что я могу рассказать об этой расе, не переходя на мат? Наверное, ничего, потому что за время моих пробных стартов именно эти... существа попортили мне больше всего крови в первые три недели развития. Скажу больше, в трети случаев, когда я не смог доиграть до момента снятия завесы, меня уничтожили клаконы. И причиной этому была невероятная смесь плодовитости, агрессивности, великолепной выживаемости и при этом скрытности. Добавьте к этому то, что за ними приходилось лезть в подземелье - и это лесным эльфам? И Вы поймете всю глубину моего возмущения. К счастью, сейчас враг сосредоточился на поверхности и его вполне можно уничтожить, вот только пока делать мы это не будем.

– Лориен, отбери лучших следопытов и найди вход в пещеру, где прячется матка, следи за этими особями, они должны уходить к ней и передавать пропитание.

Мой командующий молча кивнул и поспешил выполнить указание. Тоже проникся проблемой? В опустившемся молчании я предался размышлениям. Итак, три противника. Как-то слишком много. Как правило, их два, а на легких уровнях один или вообще нет. Три это много, это аномалия и здесь либо имеется подлянка от админов, либо на этой территории есть нечто ценное, что мной еще не обнаружено. Первый вариант мне ничего не принесет, а значит будем рассчитывать на второй, хорошо, что со мной теперь есть гномы. В ожидании возвращения разведки вновь принялся за тренировку, по моим ощущениям вскоре я должен был получить прибавку к выносливости, хотя на деле я уже давно сбился со счета. Прибавки в этот раз не произошло, а спустя час вернулись разведчики.

– Мы нашли пещеру, она находится совсем недалеко от этого места. Улей также расположен вблизи поверхности, мы обнаружили стражей, а они не отходят далеко от матки.

На это я лишь покивал головой. Так или иначе, улей - это проблема будущего, настоящее - это ртутный завод и нам необходимо его забрать себе.

Охрана завода состояла из полусотни "Плевалок", обладающих способностью бить ядовитой или кислотной жидкостью и двадцати "Броненосцев". Для нас опасны были именно "Плевалки", ведь у меня могло попросту не хватить манны для очищения от яда, пусть у Невери и было подходящее заклинание. Не раз спасавший меня "смерч" в этот раз помочь не мог - противник был рассредоточен и я смог бы зацепить лишь нескольких особей без толку переведя манну. С другой стороны "Плевалки" могут стрелять лишь на расстоянии 100 метров, причем на этом расстоянии весьма не точно, мои же стрелки...

– Отряд, слушай мой команду. Гномы, Вам работа будет позже. Сейчас Ваша задача - держаться не менее чем в 150 метрах от тех мелких жуков.

– Ничего себе мелкие, целый метр ростом - тихо проворчал один из гномов, на что я не обратил внимание.

– В бой вступите, только если случится что-то паршивое, вы поймете, если это произойдет. Лориен, держись со своим отрядом не ближе 100 метров от мелочи, не подпускай их ближе, если увидите, что одна из особей подошла на это расстояние и отклонилась назад - значит, она сейчас плюнет какой-нибудь дрянью, уклоняйтесь и отбегайте от этого места. Отбежали - бейте по врагу стрелами.

– А что с крупными?
– спросил Лориен.

– Их не опасайтесь, броня замедлила их, и они не смогут за Вами угнаться. Что еще? Да, Невери, ты присоединяешься к гномам и следишь за здоровьем отряда Лориена, если увидишь, что кто-то из его людей отравлен - применяешь очищение. Астра, лечи, когда будет нужно, медведя пока не призывай. Мара, для тебя там работы нет - эти жуки весьма неприветливы и если подступишь ближе - только шкуру попортишь.

Это сражение стало самым долгим и в то же время самым простым. "Броненосцы" действительно не успевали за моим отрядом, "Плевалки" бежали почти также быстро, но ключевым словом было именно "почти", а необходимость остановиться и подготовиться к выстрелу и вовсе сводила на нет их шансы попасть. Не то чтобы инсекты не пытались что-то изменить, они пробовали отступать назад, но лучники просто били им в спины, они пытались посылать вперед броненосцев, надеясь связать нас боем, но лишь без толку теряли свои "танки". Так и получилось, что спустя сорок минут ртутный завод был взят нами под контроль. Результатом сражения стали 5 мер ртути и 600 золотых.

Оставив на заводе тройку гномов, из нанятых мной в Расколотой горе, мы направились к пещере.

Чем больше я смотрел в темный зев проема, тем меньше мне хотелось туда лезть. Слишком велика вероятность того, что в этом лабиринте поляжет вся моя армия, ведь инсекты могут передвигаться даже по вертикальным поверхностям, к тому же самые сильные особи и сама матка расположены именно в гнезде, что грозит самыми неприятными неожиданностями...

Эх, если бы их как-то выманить..., ведь можно было бы вновь использовать уже оправдавшую себя тактику, а даже если и нет - на открытом пространстве, с возможностью маневра, у нас будет преимущество. Может атаковать и отступить? Нет, их приоритетная задача - защита матки и они не отойдут от нее далеко, а при следующей атаке подготовят ловушку. Если бы их как-то выкурить... Выкурить? А ведь это идея!

...

Я неторопливо раскладывал дрова и тихо напевал:

– Гори гори ясно, чтобы не погасло!
– песенка сопровождалась хихиканьем и совершенно безумной улыбкой, однако на меня никто не косился, так как остальные также радостно скалились и смеялись, поднося сухие ветки. А что Вы хотите? Никто не любит тараканов и особенно в этом мире.

Особенно радостно и как-то предвкушающе смеялись гномы. Да, из всех рас больше всего клаконы попортили крови именно гномам, ведь и те и другие селятся в горах.

Наконец пол перед входом в пещеру был выстлан на 5 метров в длину и полтора в высоту. Теперь - второй этап. Поливаю на вязанку все наличные запасы горючих веществ, благо специально для игроков такие в мире "Земель" существовали. И, наконец, с улыбкой натурального маньяка, выливаю сверху ртуть.

– Начинайте - командую я гномам, и те приступают к подрубанию свода тоннеля. Отряд замер и напрягает слух в ожидании. Вскоре по подземелью разносится скрежет когтей. На миг он замирает, а затем над вязанкой показывается морда сколопендры, показывается и тут же падает, сраженная дюжиной стрел. Новое ожидание, но теперь все спокойно, матка не хочет жертвовать своей охраной?