– - С чего это? Кто ты мне?

Она на минуту задумалась.

– - Да, ты прав, я тебе никто, но всё же...

– - Валери, -- вздохнул я.
– - Прости, конечно, но мне кажется, тебе надо уйти. Меня только что хотели убить, и я не намерен...

– - Я никуда не уйду!

Если бы не спящая Джасмин, Валери топнула бы ногой. Она смотрела на меня уверенным и требовательным взглядом, но самое главное было то, что она не боялась. Не убегала с криками "Демон!", принимала тот факт, что я продолжаю дымить, мои глаза поменяли цвет и выдыхаю я не просто углекислый газ. Не зря Валери казалась мне другой, и даже то, что я пошёл с ней на контакт там, в пробке, когда она окликнула меня по имени, делало её иной. За столь короткий срок она сумела каким-то непостижимым способом отвоевать место в моём сознании, и она действительно была права, заявляя, что имеет право знать, кто я такой.

– - Валери, это безумие.

– - Ты не человек, я права?
– - напрямую заявила она.

– - Я человек, -- нахмурился я.
– - У меня есть руки, ноги, голова и сердце...

Её глаза загорелись, когда она поняла, что я начал говорить. Однако продолжать я не собирался.

– - Ливви, что плохого в том, если ты мне скажешь, кем являешься? Тебя могут убить?

– - Нет.

– - Меня могут убить?

– - Нет.

– - Так в чём же дело?

Я не ответил, так как ответ на вопрос не был известен. Просто не хотелось, чтобы она знала. Закрыв глаза, чтобы не видеть упорного сжатых губ Валери, отвернулся от неё, а когда распахнул веки, увидел сидящую на диване Джасмин. Она устало смотрела на меня, подобрав под себя ноги.

– - Прости, не хотели тебя будить.
– - Я подошёл к ней и сел рядом.

Валери обречённо вздохнула и села в кресло, недовольная пробуждением Джасмин. Девочка взяла мою руку в свои и спросила:

– - Почему ты не хочешь сказать Валери, что мы хайшиты?

В квартире стало так тихо, казалось, выключили все на свете звуки. Валери вся окаменела, даже, кажется, забыла выдохнуть, врезаясь в меня взглядом, а я же сам не понял, что почувствовал. Словно очутился в узком шланге, где сдавило все внутренности.

– - Хайшити?
– - зачарованным голосом переспросила девушка.

Джасмин выжидающе смотрела на меня, и по её взгляду было понятно, как она хочет поделиться с человеком нашей тайной. Вот только причины я не знал. Неужели Валери так понравилась ей? Для меня не повод выдавать все наши секреты и рассказывать, кто мы и как появились на свет. Конечно, есть люди, которые знают о нас и живут с нами бок о бок, но... с Валери я не хотел откровенничать! Сам не знаю почему. И дело не в доверии, а в чём-то другом. Я только что пережил чудовищное нападение, испытал стресс, который уже давно не ощущал... Я запутался.

– - Что значит - хайшиты?
– - спросила Валери.
– Что-то с Индией связано? Какая-то секта?

Я остолбенел, а у Джасмин вытянулось лицо.

– - Я ошиблась?
– - поняла девушка.

– - Ливви, расскажи ей.
– - Джасмин потрепала меня по плечу.

Я посмотрел на неё.

– - Зачем?

– - Она наш друг.

Каким тоном было это сказано! У меня даже сердце перестало биться. Джасмин, преданная всеми, включая собственных родителей, верила этой девушке, простому человеку, с которым виделась всего несколько раз! Джасмин боится потерять единственного друга, который к её роду-то и не относится...

Я глубоко вздохнул.

– - Хайшит, значит - дышу огнём.

Я скорее почувствовал, чем увидел, как округлились глаза Валери.

– - Дышу огнём?
– - переспросила она.

– - Да.

– - С какого языка это переводится?

– - С нашего.

– - У него есть название?

– - Нет. Наш язык. Это и так понятно.

– - А ты можешь сказать что-нибудь на нём?

– - Нет. На этом языке невозможно говорить.

Валери замолчала на минуту. Джасмин тоже замерла, возможно, слыша это впервые в жизни.

– - А кто это "мы"?

– - Хайшиты, -- закатил я глаза.
– - Так называется наш... м-м... народ. Вы люди, а мы хайшиты.

Как часто я произнёс наше имя за последнюю минуту! Обычно, это не приветствуется, а тут...

– - Ты же сказал, что человек!
– - заметила Валери.

– - Ну, да, я человек, по крайней мере, был им и теперь нахожусь в человеческом теле.

У Валери с интересом вспыхнули глаза, как у дотошной журналистки. Она подсела ближе и внимательно уставилась на меня, словно намеревалась написать книгу по моим словам. Джасмин непроизвольно тоже подсела ближе, начисто забыв о том, в каком виде мы оба находимся.

– - Что значит - был им?

Я молчал.

– - Ливви, пожалуйста, раз уж сказал "а", говори и "бэ"!
– - взмолилась Валери.
– Помнишь, в прошлый раз мы играли в игру вопрос-ответ? Сейчас моя очередь задавать вопросы, так что ты должен отвечать! И это не обсуждается! Так что значит - был им?

– - Это значит, что я был таким же, как ты, до двадцати семи лет, а потом стал хайшитом, -- сказал я, понимая, что вынужден капитулировать.

Кот её дери, как ей это удалось?!