– - Подожди, какая разница между человеком и хайшитом?

– - Ты сама уже знаешь.

– - Скажи, пожалуйста, -- надавила она.

Я нетерпеливо взмахнул рукой, и на ладони вспыхнуло пламя. Валери отпрянула назад, но не от страха, а скорее от неожиданности. Но потом она потянулась к огню на моей руке и дотронулась до него пальцем.

– - Айч!
– - взвизгнула она.

– - А ты думала бутафорское?
– - ухмыльнулся я, убирая пламя.
– - Хайшит, значит - дышу огнём. Я состою из огня, тело живёт не благодаря душе, а огню. Поняла?

– - Конечно, не поняла! Внутри тебя огонь?!

– - И внутри Джасмин.

– - Как?! Вы жертвы научных исследований?

– - Не говори ерунду, -- закатил я глаза.
– - Мы не верим в науку.

– - А во что же тогда верите?

– - В существование высших сил. Мы считаем, что бога нет, а есть только сила, которая строит мир, как пожелает. Захотелось сделать людей - пожалуйста! Хайшитов? Да на здоровье!

– - О, боже мой!

– - В бога верят немногие, -- пожал я плечами.

Валери покачала головой.

– - Я ничего не поняла, но ты продолжай говорить. Что ты ещё можешь? Это ты взорвал ту машину?

– - Это не Ливви!
– вступилась за меня Джасмин.
– - На нас напал другой демон! Ливви никогда бы так не поступил.

Я улыбнулся, довольный её словами, а Валери напряглась.

– - Демон?!
– - чуть ли не взвизгнула она.

– - Так называют нас люди, -- объяснил я.
– - Им кажется, что мы похожи на них. Ну, и мы друг друга иногда называем демонами. Само слово "хайшиты" мы не теребим.

– - Демон...
– - выдохнула она.
– - Ты можешь управлять огнём?

– - Да, немного. И всё. Летать и исчезать в воздухе, увы, не в наших силах.

– - Ну и что? Огонь - это же... это же... невероятно! Покажи ещё что-нибудь!

Ещё чуть-чуть и она захлопает в ладоши, как ребёнок в цирке. Губы сами собой расползлись в улыбку, я поднял руку и пустил тонкой ниточкой яркое пламя вниз по запястью к локтевому сгибу до плеча, а там по шее к лицу. Валери не дышала. Когда огонь потух, она прошептала:

– - Внутри тебя огонь. Как это? А печень или почки?

– - Всё на своих местах, только обожженное и обугленное. Я живу, как человек, только долго могу обходиться без сна и еды, однако мы не ставим себя в жёсткие рамки. Едим тогда, когда хотим, спим тогда, когда клонит в сон. Всё просто.

– - И ты всегда горячий?

– - Тёплый. Горячий, только тогда, когда слишком долго выпускаю пламя наружу.

– - И как ты стал таким?
– - По тону слышалось, что она давно хотела задать этот вопрос.
– - Человек, и вдруг хай... демон.

На какую-то долю секунды я сделал паузу, собираясь с духом.

– - Никто точно не знает, по какому принципу выбираются люди. Как я уже сказал, есть сила, именно она и выбирает пригодных. Я подошёл по неизвестному стандарту, и стал демоном. Если честно, я не очень хорошо помню, как это всё происходило. Давно это было.

– - Сколько лет назад?

– - Э-э... 472 года, вроде.

– - Что?
– - переспросила Валери.

– - 472 года назад я стал хайшитом.

Валери вскочила на ноги, как ошпаренная. От неё почти ощутимо расходились волны удивления, недоверия, шока, ещё чего-то. Глаза, казалось, вывалятся из орбит.

– - Ты дурак?
– - воскликнула она.

– - Прошу прощения?

– - Ты дурак?
– - повторила Валери.
– - Тебе... 489 лет?

– - Нет, 499, -- поправил я.

Она начала громко глотать воздух ртом, как рыба. Я испугался - не сердечный приступ ли это?

– - И... И ты вот так это мне заявляешь?! Так просто?

– - Ты же сама попросила просто говорить. Ты задала вопрос, я ответил. В чём моя вина?

– - Надо было меня подготовить!

– - К чему? Ты и так подготовлена.

На самом деле я специально сказал о своём возрасте будничным тоном, не задерживая на нём внимания. Хотелось, чтобы Валери показала действительно удивление, а не нездоровый интерес. Кажется, получилось. Обычно, так люди и реагируют на нас - махая руками, изумлённо глядя на нас, глотая воздух.

Валери посмотрела на Джасмин.

– - А тебе?

– - 9, -- ответила она.

– - Джасмин рождена такой, -- пояснил я.
– - Она растёт, как обычный ребёнок. Когда придёт время, её тело перестанет меняться.