Альцина была права: Евгений еще ни разу в жизни ни с кем не дрался. Но тут в него словно вселился свирепый дух. Он продолжал яростно давить пальцами лицо врага, все сильнее прижимая его голову к каменной стене. Надо было куда-то бить, но куда? В шею? Евгений почувствовал, что не может этого сделать. Рыча от злости, Беннетт наконец изловчился ударить Евгения по ребрам и отдернул голову в сторону. Их взгляды встретились.

И вдруг Евгений увидел перед собой саму смерть. Настоящую. Смерть в человеческом обличии!

Он завопил от ужаса, бросился назад во двор, поскользнулся, упал. Едва он стал подниматься, как что-то тяжелое и жесткое нанесло ему страшный удар в челюсть. Зубы клацнули, разлетаясь осколками.

Евгений повалился на спину, чье-то невидимое колено уперлось ему в грудь. Евгений снова увидел смерть. Смерть склонила над ним свое белое восковое лицо. Ее рука, словно перо держащая серебристый жезл, подрагивая, зависла у его виска.

– Молния в дюйме от тебя!
– прошипел Беннетт сквозь зубы.
– Повторяй за мной: я, Евгений Цветков, вольно или не вольно, но исходя из соображений... Повторяй!

Он сдавил Евгению горло холодными пальцами свободной руки. Чтобы не задохнуться, Евгений начал еле слышно повторять.

– Молодец!
– оскалился Беннетт.

И тут Евгений понял, что уйти от смерти можно... если броситься к ней в объятия. Едва доктор ослабил хватку, чтобы дать ему вдохнуть, Евгений, повинуясь какому-то иррациональному подсознательному порыву, вдруг резко мотнул головой, и пылающий кончик серебристой спицы ненамеренно коснулся его виска.

Свет. Жуткий, выжигающий глаза огонь. Евгений решил, что умер, но вскоре услышал очень знакомые гадкие звуки, вряд ли существующие в ином мире. Он почувствовал, что может встать на ноги.

'Я ослеп!' - с болью подумал Евгений.

Но зрение, к счастью, начало возвращаться к нему через несколько секунд, показавшихся вечностью.

Он уже видел яркие, словно залитые солнцем очертания двора, которые гасли и постепенно заполнялись мраком ночи.

Он вспомнил, что где-то рядом должен быть Беннетт. В ужасе зажмурился, замотал головой. Надо срочно восстановить зрение или ему конец!

Ничего не случилось. Никто не напал. Спустя некоторое время, когда от огненного тумана остались только яркие мурашки, Евгений обратил внимание на доносящиеся с земли сдавленные стоны.

Беннетт корчился в грязи, обеими руками схватившись за голову. Евгений первым долгом отыскал волшебный жезл и наступил на него ногой. Быть может, его стоило поднять и отбросить подальше, но Евгению не хватило на это храбрости.

Заметив это, Беннетт медленно полез рукой в карман пиджака.

'Револьвер!'

Евгений кошкой бросился к нему и разжал его пальцы (хватка врага оказалась неожиданно слабой), отнял револьвер и с победным криком направил Беннетту в лицо.

Перед ним нелепо, чуть приподнявшись, валялся пожилой человек в перепачканном костюме с вытаращенными глазами и скачущей челюстью.

Евгений надеялся увидеть в этих глазах стыд или хотя бы смущение, но в них не было ничего, кроме потрясения и нарастающего ужаса.

– Выслушайте меня...

– Закрой пасть!
– Евгений сам не заметил, как скатился к рабоче-крестьянской лексике.

– Я... я... я понимаю... Ваша ярость вполне обоснована...

– Мерзавец!
– прорычал Евгений, сплевывая кровью.

Он был почти готов всадить пулю в этот холеный высокий лоб.

– Прошу...

– Что вы со мной сделали?

– Кто? Что сделали?

– Кто такой Мсье Фантазм?

– Я не знаю!
– простонал Беннетт.
– Мне... мне плохо...

Жажда убить сожрала Евгения целиком. Особенно теперь, когда негодяй заныл.

– Говори!

– Мсье Фантазм...
– забормотал Беннетт, мученически закрывая глаза.
– Я должен был вернуть ему долг, когда покинул клуб... Долго рассказывать! Я не мог отказаться! Я обещал найти для него подходящего человека... Он искал в вас дар...

– Дар?

– Дар высшего созидания. Он заманивает к себе молодых людей: талантливых и слабых, которые запутались, разочаровались во всем. Заглядывает в их души... Поэты, художники, писатели - все, кто создает собственные миры - это его добыча.

– И что он сделал со мной?

– Н-ничего! Вы слишком хотели жить. Поэтому я... выкупил вас у него. У вас хороший потенциал, вы были очень полезны, как медиум!

Евгений понял, что надо жать на курок сейчас или... или застрелиться самому!

– Евгений, вы не знаете, чего лишитесь, убив меня!
– уже более ровным тоном заговорил доктор, так и норовя заглянуть в глаза.
– Это поразительный мир! Я могу вам его открыть, стать вашим проводником! Услуга за услугу!

'Не смотри ему в глаза!' - тихо шепнуло Евгению его сердце.