13.06.2149, 23.45 по UTC: продолжавшиеся весь день вспышки на объектах наконец прекратились. Сигналы от групп не зафиксированы. Майор Кармак принимает решение выждать день.

14.06.2149, 17.17 по UTC: Аппаратура крейсера принимает сигналы пропавших десантников с территорий баз. Из всей экспедиции выжило лишь четверо.

14.06.2149, 18.00 по UTC: выжившие десантники эвакуированы с объектов. Кроме того, среди персонала станции обнаружен выживший солдат службы безопасности ОАК.

***

17.06.2149. База ВС Альянса "Гаунтанамо", Земля.

Высокий, коротко стриженный и крепко сбитый мужчина в форме ВКД Альянса со знаками отличия рядового сидел на металлической кровати одиночной камеры, бездумно глядя перед собой. Надо сказать, что прошёл этот боец через многое - в свои двадцать семь он уже успел побывать в нескольких локальных конфликтах. Только наивный обыватель где-нибудь в Европе думает, что мир ограничивается Альянсом систем. Нет, и ещё раз нет. Даже на самой Земле до сих пор существуют места, до которых не дошла цивилизация, и в которых, как это всегда и бывает, живут толпы, недовольных правительством Земли людей. А, учитывая практически средневековые порядки, царящие в тех регионах планеты, недовольство тамошнее население выражает отнюдь не в разговорах с телевизором. Вот и получается, что, несмотря на пропаганду, льющуюся с экранов телевизоров и мониторов компьютеров и мишуру громких лозунгов о том, что Войска Космического Десантирования созданы для защиты человечества от инопланетной агрессии, на деле выходит, что воевать приходится в основном с братьями-людьми. Собственно, именно этот прискорбный факт и привёл его впоследствии в это место.

Дело было в Южной Америке. Там вообще места жаркие - несмотря на то, что Бразилия, Аргентина, Чили и Венесуэла давно стали членами Альянса и цивилизованными странами, остальные государства таким похвастаться не могли. Сколько раз солдату приходилось становиться свидетелем того, как плантации наркобаронов выжигаются напалмом, сбрасываемых с допотопных турбовинтовых самолётов, оказавшихся неожиданно эффективными в условиях джунглей Колумбии. И сколько раз солдат, проходя со своим подразделением мимо деревни, видел, как местные подразделения, не разбирая правых и виноватых, банально ставят всё население деревни к стенке. Потом первое повышение, второе, и к своим двадцати годам молодой и пока наивный солдат стал сержантом. Как же он гордился своим назначением!

Но разочарование пришло очень быстро. И дело даже не в том, что сержанту приходилось теперь отвечать за своих подчинённых и думать головой - это его не пугало. Но вот то, что некоторые приказы шли вразрез с его убеждениями, для юного правдолюба было неприемлемо. И однажды случилось то, что давно уже назревало. Его подразделение вышло на очередное подавление мятежа. Всё как обычно - пришли, сожгли и ушли. Но тут, какому-то офцеришке из местных приспичило показать свою крутость и потешить чувство собственной важности, и он отдал приказ проходящему мимо подразделению расстрелять местных, работавших на плантации. Его отделению, если быть точным.

К тому времени сержант уже понял, что большая часть местных работает на плантациях не от хорошей жизни. Может, они и могли найти работу, но вот без образования больших денег не получишь, а когда на тебе пятеро маленьких детей, то ты пойдешь на поклон к кому угодно, чтобы прокормить их. А в таких местах деньги в долг даёт только наркобарон. И, естественно, отрабатывать их он заставляет на своей плантации, таким образом фактически покупая всю семью - детям же надо есть всегда.

Так что ничего удивительного, что сержант расстреливать отказался. Территориал, охренев от такого ответа, тут же выхватил пистолет и начал грозить бойцу всеми карами небесными.

Рефлексы бойцам космодесанта ставили хорошо, но сейчас это сыграло злую шутку. Тело сработало быстрее мозга, и сержант, увидев в руке офицера-неврастеника пистолет, который уже направляли на него, на автомате вскинул оружие и выстрелил. Тяжелая пуля десантной винтовки снесла офицеру половину его дурной головы. Фактически, это была даже не пуля, а масс-реактивный снаряд, который выталкивался из ствола небольшой дозой то ли пороха, то ли нитроцеллюлозы, и после выхода из ствола срабатывал основной заряд, доставлявший снаряд к цели. Оружие было сделано специально для космических боев, и в атмосфере имело эффективную дистанцию боя метров пятьсот, но на этой дистанции любая цель, не защищённая брони, сравнимой с БМПшной, гарантированно получала пробитие.

Так что офицеру не повезло. На выстрел подтянулись подчинённые покойной, и, увидев труп начальства, естественно, открыли огонь. Десантники в долгу не остались, и завязалась перестрелка. Хотя какая там перестрелка. Учитывая разницу в снаряжении и выучке, это была форменная бойня для местных.

Разумеется, после этого был трибунал. Сержант, как командир отделения, на суде взял всю вину на себя. Он понимал, что его ждёт расстрел, однако неожиданно для него, его помиловали и даже оставили в вооружённых силах, лишив звания, наград и отправив в задрипанный гарнизон на южную границу бывшей Мексики.

Там теперь уже рядовой провёл долгие пять лет своей службы, пока Фортуна вновь не улыбнулась ему. Правда, это был скорее оскал, выразившийся в крупной и хорошо вооружённой колонне, перевозившей наркоту через границу. Сколько в последовавшем рейде было удачи, а сколько - профессионализма, история умалчивает, но факт остаётся фактом - командование заметило рядового и перевела его в боевые войска, наплевав на графу в его личном деле. Звания ему, правда, так и не вернули.

И вот, к двадцати семи годам он вернулся к тому, что было в девятнадцать, когда его, в виду показанных навыков, перевели в космодесант. И тут такое задание - летите на Марс, на базы ОАК, и выясните, что там произошло. Попутно вытащите местных яйцеголовых. Солдат сильно подозревал, что командирам было поручено также узнать, чем именно на тех базах занимаются. Если база "Арес" ещё была известным местом, хоть и контролируемым ОАК, то вот о существовании базы "Генезис" солдат узнал только на брифинге. Хорошо, что на этот самый "Генезис" послали не его отряд.