***

13.07.2151. Земля. Лос-Анджелес.

Вой сирены заставил молодого лейтенанта подпрыгнуть и выругаться. Про себя, разумеется - офицерский стол - не то место, чтобы крепко выражаться, ибо офицер должен быть примером для подчинённых. И не важно, что второго лейтенанта молодой человек получил неделю назад. Но делать нечего. Офицер молниеносно вскочил из-за стола и, окинул печальным взглядом недоеденный завтрак, бегом отправился в казарму за экипировкой - именно там и хранилось всё вооружение его взвода.

Заученными за годы службы движениями натянув броню и подхватив винтовку, офицер направился в штаб, мимолётно слушая призывы из мегафона для нерасторопных офицеров явиться на брифинг для получения указаний.

Вскоре он в числе других командиров сидел перед большим проектором, а полковник Мёрдок, их командир, вещал спокойным, нехарактерным для обстановки голосом:

– Господа, ситуация тяжёлая. В четыре часа утра в районе центра Лос-Анджелеса возникла неизвестная аномалия. Посланный БПЛА зафиксировал запредельный уровень Аргент-энергии в атмосфере, а также значительное количество неизвестных биологических организмов, появляющихся из зоны аномалии. Дрон успел передать несколько снимков до того, как контакт прервался.

Карта города сменилась нечёткими снимками с высоты - видимо, обработку фотографии пройти не успели. Но, тем не менее, среди клубов красноватого дыма можно было различить приземистые, сутулые фигуры, напоминавшие обезьян. Впечатления добавлял и тот факт, что часть этих... зверей, что ли, явно перемещалась по стенам зданий. Были и другие, более высокие и прямоходящие, более похожие на людей. Но то-то подсказывало офицеру, что они могут быть кем угодно, но только не людьми. Вообще, картина, на взгляд лейтенанта, была довольно отталкивающая, и юный офицер уже успел порадоваться, что большая часть завтрака так и осталась на подносе в столовой. Уж больно отталкивающими были картинки с БПЛА.

– Как видите, наш противник не имеет ничего общего с людьми, - продолжил полковник, - так что с данного момента можете считать их пришельцами. Немногочисленные отряды полиции не смогли продержаться долго, но по их отчётам ясно, что инопланетяне настроены крайне агрессивно и не идут ни на какой контакт. Так что всё в городе, что отличается от человека, можете смело считать врагом и пристрелить. Теперь по задачам...

Началась стандартная раздача приказов. Из указаний Мёрдока было ясно, что общая цель армии - оцепить захваченную часть города и удерживать её до подхода войск космического десантирования. Лейтенант раздражённо цыкнул - опять всю работу сделают десантники. Нет, ему не улыбалось лишний раз сталкиваться с собратьями тех образин, что были на снимках, но нельзя же так недооценивать собственную армию! Они же не вшивые территориалы, которых набирали из тех, кто в линейные войска не прошёл. Да, десант есть десант - элита элит и все дела, но всё равно лейтенанту становилось обидно. Тем временем очередь дошла до него:

– Харпер, вы и ваш взвод займёт мост через реку в районе Сабербия-парк. Туда пришельцы добраться ещё не должны, так что время на то, чтобы окопаться у вас есть. Ваша задача - не допустить форсирование противником реки - от вашей позиции прямая дорога на аэропорт. В усиление вам дадут пару БМП. Вам нужно продержаться до вечера, потом вас сменят. И будьте внимательны - нам неизвестен потенциал противника.

– Есть, сэр, - откликнулся Харпер, садясь на место. Этот день нравился ему всё меньше и меньше.

***

14.07.2151. Земля. Лос-Анджелес. Поздний вечер.

– Мда, не зря мне этот приказ не нравился, - отстранённо думал второй лейтенант Джек Харпер, сжимая в руках снайперскую винтовку, - а ведь говорил отец, что от армии добра не будет, так ведь нет - армейской романтики захотелось.

Откровенно говоря, Харпер никогда особенно сильно не задумывался об армии. Да и не нужно это было, для человека, чей отец - один из совета директоров ОАК. И быть бы Джеку достойным продолжателем бизнеса отца, но, увы и ах, Харпер-младший в старшей школе познакомился с одним очень интересным человеком по имени Джордж Мэйнс. Мэйнс был сыном потомственного военного и намеревался продолжить традицию. Харперу же он все уши прожужжал о том, как это хорошо - быть военным. Мол, и статус в обществе высокий, и оружие тебе доверяют, форму дают красивую, в конце концов. С высоты текущего опыта Харпер понимал всю бредовость подобных аргументов, но тогда они казались ему очень убедительными. Стоит ли говорить, что отец был очень недоволен заявлением сына о том, что в колледж или университет он не пойдёт, а пойдёт служить в армии. Отец бушевал, рвал и метал, и Джек, быстро смекнув, что его планы рискуют пойти под откос, быстро собрал вещи и рванул на ближайший призывной пункт.

Харпер улыбнулся, вспомнив, какое лицо было у немолодого начальника военного комиссариата, когда он увидел, КТО ИМЕННО пришёл вербоваться. Семья Харперов, как члены Совета Директоров ОАК, были довольно узнаваемыми личностями. И реакция на появления отпрыска столь известного и, чего уж таить, богатого семейства на пороге призывного пункта была предсказуемой - тихий шок и последующий ажиотаж. Но, как известно, армия в США - дело добровольное, и через несколько дней Джек оказался в той самой "учебке", о которой с таким священным, но боязливым пиететом рассказывал школьный друг.

Учебная часть запомнилась Джеку прежде всего тем, что тут не было разницы, откуда ты. Важно было лишь то, что можешь ли ты делать то, что от тебя требует инструктор, или нет. На первых порах не мог никто. Казалось, что курс молодого бойца специально сделан таким, чтобы новобранец не мог выполнить требования. От этого сержант, казалось, зверел ещё больше. Умом Джек понимал, что наставник или действительно переживает за них, или просто хорошо играет. Но легче от этого не становилось.

Но всё проходит. Прошла и их подготовка в учебной части. И теперь каждому из них предстояло прибыть на постоянное место службы. Кроме того, каждому солдату присвоили военно-учётный код. Джек получил R02s-T111 (прим. авт. Recon-02 Sniper/Terrestrial-111: шифр военно-учётной специальности, расшифровывается как Разведка-рядовой 1го класса (R02), Планетарные войска (T), Земля (111)), и отправился в свою часть, расположенную под Лос-Анджелесом.