А события между тем понеслись вскачь. Рота словно ошалевшая поливала ходячих мертвецов потоками пуль и плазмы. Подключились БМП и гранатомёты, выкашивая целые просеки в рядах противника. У некоторых бойцов доходило до перегрева радиаторов пламзомётов, и им приходилось временно выходить из боя. А мёртвые тем временем всё шли. Это было жутко и прекрасно одновременно. Харпера до мурашек на коже пугало зрелище обезображенных, безглазых зомби, что шли на убой прямо по телам павших братьев, не обращая внимания на потери. Но, хотя сам Харпер не мог в этом признаться, внутри него поднималась эйфория от ощущения того, что они так отбивают эту "атаку мертвецов". Это не пугливые партизаны, стреляющие из кустов в джунглях и уходящие, стоит им натолкнуться на достойное сопротивление. Радость от скорой победы приводила даже понюхавшего пороха Харпера в восторг, не говоря уже о новичках.

Как оказалось, радовались они зря. Всё это было одной большой постановкой, призванной лишь для одного - дать ударным отрядам подойти ближе. Люди не сразу сообразили, что их огонь перестал быть эффективным. И что против них стоят уже не орава безмозглых мертвецов, а злобная стая жутких зверей с горящими глазами и ороговевшей кожей. И что пули против них уже далеко не так эффективны. А монстры тем временем с ликующим визгом, от которого кровь стынет в жилах, рванули к позициям роты.

К чести солдат, они не дрогнули от вида монстров, которые могли бы одним появлением обеспечить инфаркт особо впечатлительной личности. Монстров начали поливать с удвоенной яростью. Оказалось, что роговой бронёй закрыта лишь передняя часть туловища чудовищ, и снаряды, выпущенные из станковых гранатомётов, взрывались над их головами и буквально нашпиговывали менее прочную спину осколками. До позиций солдат не добежал ни один враг. Первая атака захлебнулась, но это было только начало...

***

Реакция на множественные атаки запоздала. Причин на то было множество. Кто-то просто побоялся сообщить об инциденте куда надо, опасаясь, что его примут за безумца. Кто-то же сделал это намеренно, считая, что справится своими силами и получит почёт, повышение и медаль на грудь. Но что точно было общим, так это то, что никто не ожидал ТАКОГО. Вся тактика и планирование войны было рассчитано на войну с цивилизацией, имеющей в основе своей Эффект Массы, а значит, никто не ожидал неожиданного нападения на СТОЛИЧНЫЙ МИР. О том, что сведения о вероятном противнике - протеанах, устарели на пятьдесят тысячелетий, старались не думать. Некоторые высказывали мнение, что если протеане до сих пор не посетили землян, открывших аванпост, то вероятно, их государство занято более насущными проблемами, а то и вообще распалось.

Так или иначе, никто не отреагировал вовремя. А потом время на локализацию конфликта ушло.

Разумеется, на Земле были расквартированы подразделения, способные справиться с демонами. Войска Космического Десантирования, Бойцы, прошедшие проект "N". Но их было мало, особенно последних. А портал был отнюдь не один.

***

15.07.2151. Земля. Пригород Москвы.

– Твою мать! Я в курсе, что мы десант, но если мы не получим авиа- или артудар, нас снесут!
– капитан ВКД Алексей Глазков, несмотря на, казалось бы, слова паники, был в ярости. Один из немногих выживших в операции на Марсе, он как никто другой знал, кто такие демоны и насколько они опасны. И теперь, когда на выделенные ему позиции с севера накатывается уже седьмая волна монстров, он питал серьёзные сомнения в том, что доживёт до восьмой.

Из всей роты ВКД, усиленных взводом спецназа из программы "N", в живых осталось тридцать два человека, из них семнадцать "Нефилимов". Выжили сильнейшие, имеющие статус выше N4. А космодесантники... они хорошие бойцы, но их банально не готовили к войне с ТАКИМ врагом.

Естественно, позиция охраняла не одна рота. В данный момент тут располагалась целая дивизия войск Альянса. Вернее то, что от неё осталось. Оказывается, демоны за прошедшее время не сидели сложа руки. Удары с воздуха были эффективны до тех пор, пока не появлялись Какодемоны - похожие на сгнившие помидоры зубастые одноглазые шары, которые удивительно метко плевались кислотными шарами, с поразительной скоростью разъедавших обшивку. Что уж говорить о бронетехнике, которая в большинстве своём служила неплохой мишенью для монстров вроде Ревенантов или, чего уж таить, Кибердемонов. Так что нормальную поддержку обороняющимся могла оказать лишь стратегическая авиация, дальнобойная артиллерия или аэрокосмические силы. Но, увы, аэрокосмические силы прибыли не сразу, а артиллерии оказалось слишком мало.

– Глазков, - раздался в наушнике ровный голос. Алексей знал многих командиров, но ЭТОТ голос, обладатель которого словно пережил Ад, он узнал бы из тысячи. Хотя, почему словно?
– это Тод. Поддержка будет через тридцать минут. Необходима корректировка на месте.

– Сделаем, сэр, - откликнулся капитан, - подкрепления будут?

– В конце дня вас сменят, капитан, - откликнулся Тод, - солдат вашего уровня слишком мало.

– Принято, - ответил Глазков, - постараемся продержаться.

Переключив канал, капитан N7 продолжил.

– Так, парни, удар дадут через полчаса. Но эти полчаса нам надо продержаться самостоятельно, так что выгребаем, что есть, и держимся! Давайте покажем этим тварям, что значит нападать на людей!!!

Шёл второй день войны...

***

15.07.2151. Земля. Лос-Анджелес. Раннее утро.

И всё-таки пришлось оставить позиции. Сдерживать атаки демонов удавалось лишь до вечера, последняя из которых заставила защитников моста выложиться до последнего. Из списочного состава осталось в строю пятнадцать человек, включая самого Харпера. Раненые выхвались остаться прикрывать отход. Надолго это демонов не задержало, но своего люди добились - преследовать их не стали. Да и мост был взорван.

Самое интересное, что смысла в обороне моста не было уже в конце первого дня. Монстры, вместо того, чтобы биться головами об укрепрайон, банально обошли его с севера, и, ударив по обороне одного из мостов с тыла, открыли путь в незахваченные районы. Аэропорт был взят в середине четырнадцатого, и Харпера с его солдатами спало от смерти лишь умение быстро перемещаться и, как ни странно, жажда крови демонов. Твари, вырвавшись на оперативный простор, вместо того, чтобы добить ещё сопротивлявшихся солдат, принялись с упоением резать гражданское население, выбирая менее защищённые цели. Так что Харперу со своими людьми удалось выскользнуть из ловушки. Впрочем, сильно от этого они не выиграли. Солдаты вдруг внезапно оказались в городе, заполненном демонами. Без приказов, с минимальным боезапасом и во враждебном окружении.