– Ой, мамочки!
– Пискнула она и схватив вещи убежала внутрь броневика.

– Ну вот и познакомились.
– Констатировал факт Стив и скомандовал общую погрузку.

***

Бронетранспортёр подъехал к достаточно крутому берегу у водной преграды. Препятствие было довольно серьёзным, так как представляло собой реку. Ни малейшего понятия о существовании брода или другого места для переправы путешественники не имели. Запросы в базы данных не принесли никакого результата.

– Мы вроде левее от города. Если направимся вдоль русла в его направлении, то будет большой мост.
– Видя замешательство подсказала возможное решение Аль.

– Двигаемся туда.

Передвигались с большими трудностями прямо по берегу, иногда застревая в прибрежном песке, но шесть осей и колёса с серьёзными протекторами, позволяли медленно форсировать такие преграды. Преодолев несколько километров по зыбкому пути, наконец увидели свою цель. Мост действительно был.

Выбрались к дорожному полотну, ведущему на мост и Стив скомандовал выгрузку. Было решено не торопиться с переправой и пустить впереди тяжёлой техники две двойки в качестве разведчиков. Прочность данного сооружения была непроверенной, его техническое состояние было под большим вопросом. Вызвались четверо добровольцев в авангард группы. Это Магомет, как самый тяжёлый после Стива, Вика, Боб и Джордж. Аль забралась на крышу, Стив остался управлять, а остальные контролировали тыл. Распределившись таким образом, осторожно тронулись.

Вначале всё шло совершенно спокойно и группа продвинулась почти до середины, когда раздался треск и идущая рядом с Магометом Вика рухнула в пролом, едва успев ухватиться за край торчащей в разломе балки. Повиснув над водой она попыталась подтянуться, но раздался очередной треск и на ненадёжной опоре появилось ещё пара разрастающихся трещин. Пока остальные из передовой группы застыли в растерянности, Аль схватила трос, намотанный сбоку бронетранспортёра и, привязав его к нему, ринулась к разлому. Подобно маленькой обезьяне девчонка слезла по руке на бронемеха и обвязала его мощный торс вокруг. Вовремя. Кусок балки отломился и робот вместе с неожиданным помощником зависли в воздухе. Оторопь прошла и Стив аккуратно начал сдавать назад. Авангардная группа подхватила своими мощными захватами своего невезучего товарища и вытащила из провала.

– Осторожнее надо, вы все всё же тяжёлые.
– Спокойно предостерегла Аль, сматывая трос.

Ей никто ничего не ответил, только переглянулись между собой с многозначительным пониманием. Перебравшись на противоположную сторону моста, осторожно преодолели опасный участок и спустя ещё какое-то время перебрались на другой берег. После чего с облегчением вздохнули, если такое понятие можно отнести к роботам.

Скрытое обстоятельство.

– Здравствуйте лау Гизе.
– Лау Сета была строга и надменна, как впрочем и всегда.

Лёгкая греческая туника, украшенная позолоченными вышивками, облегала стройное тело женщины стоящей на берегу невероятно голубого и абсолютно прозрачного моря. Только лёгкий бриз местами нарушал спокойную и гладкую поверхность. Морские птицы застыли в полёте, не совершая видимых движений крыльями.

– Вы собираетесь сообщить претендентам, что их физических тел уже не существует? Или обман и ложь теперь ваше жизненное кредо?

– Не вижу необходимости в этом. Тем более реакцию на эту информацию нет возможности достоверно спрогнозировать.

Часть моря преобразовалась и потемнела, обрушивая крупные грохочущие волны на одинокий утёс из скал, на вершине которого чётко угадывалась фигура человека.

– Если вы уважаемый будете так относиться ко всем нашим подопечным, то не ожидайте от них лояльного отношения и подумайте о том что будет, если они узнают правду.

– Ну они ведь не узнают?
– Человек испытующе посмотрел на собеседницу.

Всё пространство вокруг пришло в движение и исчезло в вихре, оставив только ровную гладь поверхности моря.

Агрессия.

Бронетранспортёр уже привычно продирался сквозь лес, периодически преодолевая сложные участки и цепляясь бортами за стволы деревьев и кустарники. Командир, он же пилот, с тревогой посылал запрос за запросом.

«Сбой системы».

«Основной массив баз данных недоступен. Фатальная ошибка».

Такие ответы приходили регулярно, когда Стив пытался свериться с основным маршрутом. Что-то пошло не так и как следствие, группа сбилась с намеченного пути. Одним из факторов сбоя, по общему мнению, была повышенная магнитная активность, а причина её оставалась загадкой. Агрессивность флоры и фауны нарастала с каждым пройденным километром, а некоторые формы даже атаковали транспорт.

– Мы скоро будем в секторе влияния Рона.
– Подошедшая ссади Аль прокомментировала общее положение, мельком заглянув на бортовой экран интерактивной карты, который пока ещё работал, но уже с помехами.

– И кто это?

– Не кто, а что. Город. Я давно была там, когда ещё мой отец был жив, как и наш город. Только вот почему вы не знаете о нём?

– Да мы много ещё не знаем. Ты не удивляйся так сильно по этому поводу.

– Я и не удивляюсь. Вы ведь редкие модели бронемехов, которые оказались ещё и в рабочем состоянии. Большая редкость.