– Приветствую вас в моём скромном жилище.
– Лотт Дикс Авено Кой слегка наклонил голову в знак почтения.
– Неожиданный визит. До меня дошли вести о прорыве бионики в ваш город и о гибели всего населения. Как вам удалось уцелеть? Хотя постойте, с таким охранением, какое мы видим, это вполне допустимо. Что послужило причиной этого несчастья?

– Подземные коммуникации. Выход сточного коллектора был не достаточно укреплён, и прорыв мы заметили слишком поздно. И основная, на мой взгляд, причина в том, что бионика эволюционирует и становится более непредсказуемой, чем в старые времена. Такой прогресс мы заметили раньше, но по какой-то причине не отнеслись к нему достаточно серьёзно.

– Вы полагаете, что наш враг становится умнее?

– Абсолютно в этом уверена. И вам советую серьёзно отнестись к этому.

Лотт Дикс предстал перед визитёрами достаточно молодым, серьёзным парнем с культурной манерой поведения и без надменности, полагающейся людям его статуса. Аль, приняла это во внимание и стала общаться с ним более раскованнее и без пафоса.

– Лотта Аль, примите от меня приглашение на сегодняшний ужин и разрешите предложить воспользоваться моими гостевыми апартаментами, если вы ещё не решили где остановитесь. Да и...
– Он посмотрел на состояние одежды гостьи.
– И не побрезгуйте, выберите из гардероба моей сестры себе что-нибудь. Она не будет против, тем более, что вы в детстве были подругами.

– С удовольствием.
– Согласилась девушка.

– Ты почему не сказала, что у тебя есть высокое положение в обществе?

– А зачем? Разве это изменило бы ваше отношение ко мне? Да и вы не спрашивали.

***

На ужине присутствовали в основном близкие друзья хозяина и наиболее значимые фигуры, занятые в управлении городом. Аль была в центре всеобщего внимания вместе со своим телохранителем редкой модели. После подачи десерта и напитков с содержанием тонизирующих веществ, завязались оживлённые разговоры и споры.

– Интересная у вас модель бронемеха, я слышал что с ними были проблемы, но судя по вам этого не скажешь.
– Глядя завистливыми глазами не унимался Лотт Трой, командующий городским гарнизоном.
– Поделитесь секретом, где вы приобрели столь великолепные экземпляры? И как удалось наладить управление ими?

По легенде, придуманной по пути, их завещал ей её отец, открыв перед своей смертью место глубокого консервирования техники и вооружения. В это все поверили, хотя и с большой натяжкой. По мнению гостей, очень сложно держать в секрете столь большое богатство, ведь количество работоспособных роботов напрямую влияло на положение в обществе, а людей, занимающихся поиском дорогих механизмов, было в избытке. Но разговорам не суждено было продлиться.

Звуки сирены и вбежавший начальник охраны возвестили о приближении беды. Поднялась суета, но не надолго. Лотт Дикс вместе с командующим лотт Троем сразу навели порядок и уже раздавали указания подчинённым.

– Яна, тут начался прорыв и творится нечто.
– Стив, ранее совершенно спокойно относившийся к всему, что удалось увидеть неординарного, был на нервах и проявлял нешуточное беспокойство.
– Обеспечь прикрытие Аль и быстро к нам. Мы заняли оборону прямо у парадного входа. Поторопитесь.

– Поняла.

Яна моментально подобралась и перешла в боевой режим. Вышедший из-за спины разгонный блок-орудие среднего калибра, замер над левым плечом, сопровождаемый звуками от двигавшихся систем привода наведения. А в руках материализовался штурмовой пучковый плазмогенератор, самое эффективное оружие боя на средних дистанциях.

– Аль быстро за мной и держись как можно ближе. Тревога. Идём к нашим.

– Поняла.
– Девушка была понятливой и в длительные дискуссии не вступала.
– Заберём Миру и к ним.

После этого короткого переброса парой фраз, Дикс округлил глаза, замер в полной растерянности и прервался на полуслове в момент отдачи приказа какому-то военному.

– Так это правда? То что они обладают собственным интеллектом?

Его прервал звук разрываемого покрытия пола и ломающегося фундамента здания. Хруст и скрежет стоял невыносимый. Через провал в центре зала, шевелясь и извиваясь, проникали мощные корневища биокринов, агрессивных и плотоядных растений, которые могут свободно передвигаться. Яркая вспышка от распада концентрированного пучка плазмы на миг ослепила всех вокруг, сжигая уродливые отростки и превращая их в пепел.

– Некогда разглагольствовать. Где ваша Мира?
– орала Яна, держа провал под прицелом.

– Лотт Дикс. Зафиксированы прорывы по всей территории города.
– Докладывал посыльный у которого вместо руки свисала, разъеденная биологической кислотой, только малая её часть.
– Периметр тоже осаждают. Весь. Со всех направлений.

– Аль, прошу заберите сестру. На втором этаже. Я буду в...

– Я по моему внятно сказала, некогда болтать. Быстро веди.
– Яна толкнула его своей бронированной рукой с креонитовым напылением.
– Только вякни слово против.