Если бы я знал, что это так важно для нее, то еще вчера прошел бы по берегу и спас всю шевелящуюся морскую живность. Теперь, когда истекли сутки после шторма, поздно стало кого-либо спасать.

– Это я виновата, это из-за меня, и мои, и твои по моей вине погибли, - переливчатый голос русалки вибрировал в моей груди, привораживая словно зов сирены. Я все больше отдалялся от реального мира, забывал его, когда в моих объятиях дрожала эта девушка. Щемящее беспокойство в груди усилилось: я словно понимал, что, несмотря на мои вдруг проснувшиеся желания, наше время подходит к концу. Сказка не может продолжаться вечно, хэппи энды случаются только в женских любовных романах, а я – не их персонаж. И волшебство, внезапно вошедшее в мою жизнь, неизбежно исчезнет - скорее, чем мне хотелось бы.

– Это просто шторм, - бормотал я, - это природа, ты ничего не могла поделать.

– Нет, это из-за меня, - возражала Белла, ее тяжелое дыхание содержало хрипы, как у астматика, а зеленые глаза были широко раскрыты. – Я не должна была покидать свой город. Из-за меня на вас наслали шторм – чтобы меня остановить.

– Кто? – недоумевал я, хотя было очевидно, что Белла не может быть единственной представительницей своего племени.

– Мои… родные, - уклончиво ответила девушка, отводя взгляд в сторону безбрежной лазурной глади. В ее глазах отразилось отчаяние, а мое сердце сковал холод.

Волны, словно чувствуя местонахождение русалки, подбирались все ближе, захлестывая пеной чешуйчатый хвост и мои колени, вымывая из-под нас песок и поднимаясь все выше.

– Не уходи, - попросил я безнадежно, правильно истолковав и поведение воды, и полный тоски и предопределенности взгляд девушки.

Она посмотрела на меня печально, подняла руку и коснулась моей щеки.

– Но я должна…

– Не так скоро, - умолял я хотя бы об одолжении. – Не сегодня…

Без лишних слов Белла потянулась ко мне, и я приник к идеальным губам в страстном и глубоком поцелуе, впитывая соль морских глубин с ее мягкого языка.

~~~

Я проснулся от странных звуков: они испугали меня. Резко моргая в кромешной темноте ночи, я прислушивался, пытаясь понять, что издает такой ужасный хрип, как умирающий с поврежденными легкими.

Белла все еще лежала рядом со мной на диване, где мы уснули после продолжительных любовных утех, становящихся все краше и приятнее от раза к разу. Но теперь ее маленькое тело дрожало и было чересчур напряжено.

– Белла? – позвал я, забыв, что она не может ответить. Схватив фонарик, осветил бледное лицо с круглыми испуганными глазами. Грудная клетка двигалась с трудом, преодолевая огромное сопротивление, а воздух входил и выходил со свистом. Я не врач, но тут мне сразу стало ясно, что дело плохо.

– Чем я могу помочь? – взмолился я, приподнимая Белле голову, чтобы хоть чем-то облегчить состояние. Она вцепилась в мою шею с такой силой, словно никогда не хотела отпускать.

Меня осенила простейшая догадка, и я поднялся, держа девушку на руках. Мне не нужен был интернет, чтобы понять, что любой рыбе нужна вода, даже если внезапно у нее отросли две человеческие ноги.

Белла, казалось, возражала: поняв, что я несу ее в море, обняла еще сильней, точно ребенок, которого отнимают от груди матери. Сцепила пальцы на моем затылке, почти удушая в объятиях, и прильнула всем телом.

– Верь мне, - просил я, заходя по пояс и опускаясь ниже, как только в моих руках забился хвост. Наши лица, освещаемые полной, но уже стремящейся к убыванию луной, были в нескольких сантиметрах друг от друга, только я оставался над водой, а Белла находилась под ней. При этом казалось, что нас разделяет непреодолимая пропасть. Весь сегодняшний день, уговорив девушку задержаться, показывая ей экзотику острова, всячески заботясь о ней, рассказывая о жизни на земле, целуя и лаская в любой подходящий момент, я пытался произвести наилучшее впечатление в тайной надежде, что Белла захочет навсегда остаться со мной. Теперь, глядя на то, как она расслабилась и спокойно дышит под водой, я с грустью понял, что это невозможно. Белла не сможет поехать в город и жить как человек.

Но я? Мог ли я каким-либо образом быть с ней рядом?

– Возьми меня с собой! – прорычал я, сжимая хрупкие плечи в тщетной надежде на согласие. Если в мире существует волшебство, способное породить русалок, значит, есть и способ стать одним из них. – Я пойду за тобой куда угодно! Сделай меня таким же как ты!

Вместо ответа девушка медленно потянула меня к себе, погрузив под воду. Мое сердце забилось как бешеное, когда я предположил, что она проведет какой-то магический ритуал, но Белла всего лишь меня поцеловала. Сладко и медленно, с привкусом безнадежной грусти. Мы пробовали друг друга на вкус до тех пор, пока мне не перестало хватать воздуха, а потом она легонько вытолкнула меня на поверхность, выныривая следом. Русалка скользнула мимо, но лишь для того, чтобы обвиться вокруг меня – ее хвост был длинным и скользким, но удивительно мягким. И затем она потащила меня прочь от берега, так легко поддерживая над водой, словно я ничего не весил.

И снова я обманулся в ожиданиях – Белла не собиралась превращать меня в подобного себе. Она всего лишь хотела показать рассвет с острого кораллового утеса, расположенного грядой метрах в ста от берега, огораживающего лагуну. Мы уселись на влажный камень, омываемый пенным прибоем, Белла преклонила голову к моему плечу и бесконечно гладила мою руку, пробуждая щемящее ощущение горьковатой тоски.

Ее дыхание абсолютно вернулось к норме, и когда горизонт посветлел, девушка рассказала историю своей жизни мелодичным певучим голосом: