– Мася, как же я тебя люблю...
– обняла я подругу, прижимаясь лбом к ее плечу. - Не подлизывайся, Штерн, - вывернулась из объятий Аська, поставила на стол тарелку до краев наполненную гренками и, не сумев удержаться, улыбнулась.
– Удивляюсь я твоей наглости, Элис, - как же ты все-таки любишь, чтобы за тобой поухаживали.

– Угу.... Обожаю... - согласилась я, схватила с тарелки горячий поджаристый хлебец и, осторожно откусывая от него кусочек, принялась жевать.

– И чтобы все красиво...

– И чтобы вовремя...

– Нахалка - одним словом...
– засмеялась в ответ Масяня, качнув головой.

– Есть не много...
– поддакнула ей я, радуясь тому, что мы снова вместе.

Мы дружили уже больше пяти лет - быстро сошлись, будучи абсолютно разными внешне и очень близкими по духу...; и до сих пор 'баловали' друг друга звонками по сто раз в день, стараясь проводить вместе, хотя бы одни выходные раз в три месяца. Мы скучали по своим студенческим годам, когда мы жили в одной комнате, спали на соседних кроватях, когда была уйма времени на - 'поговорить', 'послушать', 'выпить', 'поплакаться' и прочее...

– Ну, что?
– присела напротив меня подружка.
– Готова к трудовым подвигам на новом месте дислокации?
– задала она самый сложный для меня в этот момент вопрос. Вопрос, которым я и сама себя изводила каждый день в течение последней недели...

Я перестала жевать, задумавшись, а минуту спустя пожала плечами:

– Да фиг его знает....

Черт! Если честно, мне казалось, что я прыгаю в какую-то пропасть.... Это, конечно же, звучало очень странно, но именно так мне и казалось... Боже, мне до сих пор не верилось, что наконец-то Алисе Штерн улыбнулась такая удача, и что я буду работать в компании, входящей в топ лучших строительный фирм страны. Могла ли я представить, что для меня в ту секунду начиналось все самое удивительное и интересное?! Нет! Не могла.... Почему? Наверное, потому что я перестала мечтать.... Совсем.... В детстве, зная, что родители живут, не слишком богато, я мечтала о том, что когда вырасту, буду зарабатывать миллионы и куплю им все-все, что они только захотят.... В подростковом возрасте, я, как и каждая девочка, мечтала влюбиться..., мечтала о том, что встречу его - настоящего принца, спортсмена и просто красавца..., который появиться в моей жизни и начнет за мной ухаживать.... Раньше я очень любила мечтать.... Раньше...
– до того как встретила ЕГО, до того как узнала что такое - горечь, страдание и боязнь снова обжечься.... Нет-нет-нет! Вы не подумайте чего...- моя жизнь была не настолько ужасна... и я вовсе не проклинала весь мир, захлебываясь в слезах, за неудачу первой любви.... Я просто бежала...
– от самой себя..., от ожидания, от надежд.... Бежала, стараясь не оглядываться назад - туда, где остался мой собственный рай, где я была счастлива - и пусть всего лишь два дня, но ...была.... Да, у меня, слава Богу, имелись - папа и мама, а так же любимые друзья, которые в буквальном смысле слова заставили меня бороться за эту самую жизнь два года назад. Они все твердили: 'Почему ты ходишь вся такая несчастная?? Алиса! Оглянись в конце-концов вокруг! Сколько людей живут без родителей, без близких..., без какой-либо поддержки.... А у тебя есть всё!'. И они были правы, бесконечно правы.... К тому же одна старая поговорка гласит, что время лечит все раны.... Но вся суть в том, что любовь - это невероятно сложное и безвозмездное чувство..., а моя временная 'амнезия' была слишком избирательной - она не защищала меня от болезненных воспоминаний. Понятно, что почти у каждого человека в жизни бывает такой период, но я чувствовала, что мой не закончиться вплоть до самой моей смерти...

– Элиииис...
– из моих мыслей вывела меня Аська.
– Перестань грузиться и ешь!
– торнула она пальцем в уже порядком остывшие гренки. - Честное слово, Штерн, я думала, ты умнее...

– А я думала, что ты вообще думать не умеешь, - улыбнулась я ей в ответ и вдруг вспомнив, спросила. - Кстати, у тебя есть черная юбка и белая блузка?

– Ф-и-ии.... Какая гадость!
– презрительно фыркнула Аська вместо ответа, и я была с ней полностью согласна. Но, увы и ах, дресс-код и корпоративный имидж блюсти мне придется, так как правила внутреннего распорядка фирмы были мной уже подписаны. Правда если честно, прочитала я из них ровно половину, поняв одно - обещанная Чертановым зарплата меня вполне устраивает, а об остальном я пока думать не хочу....

– Так есть или нет?
– почесала я голову, смеясь над смешной рожицей подружки.

– Да, есть-есть...
– заверила меня Аська.
– Пойдем! - скомандовала она, и я поспешила за ней в комнату...

Ровно полтора часа спустя я сидела в приемной одного из офисов бизнес-центра 'Zinger Lux House' на Невском и то и дело, поправляя свои четырехсотдолларовые очки (подарок Макара, чтоб вы знали, купить такие самой, меня бы жаба задушила), с интересом разглядывала внутренне убранство приемной.

Кхм... Довольно традиционное контрастное цветовое решение, надо сказать, - светлые стены холла в стиле популярных 3D-интерьерных-панелей, темный пол плюс кожаные диваны для посетителей. Стойка ресепшна, выполненная из искусственного полированного камня и выглядящая солидно и респектабельно. Вообщем, все, здесь говорило о том, что хозяин компании 'Афос' не самый бедный человек - толк в роскоши знает, но и отсутствием вкуса не страдает...

Да кто же придумал этот дурацкий дресс-код!
– с раздражением подумала я, в очередной раз, взглянув на себя в зеркало - Аськина юбка, впопыхах ушитая с боков, ее же блузка времен школьной юности и туфли лодочки а-ля 'богиня офиса'.
– Кошмар!
– Ася мне еще и старческий пучок на голове скрутила, наверное, для того чтобы совсем убить во мне всю гордость и индивидуальность....

Где-то примерно на сороковой минуте своего ожидания, когда я уже успела обсмотреть всю себя с головы до ног, выпить две чашечки потрясающего кофе, а Ирина - симпатичная блондинка с ярко-красными губами и белыми зубами, как с обложки модного журнала, стоящая за круглой стойкой ресепшена, устала мне улыбаться от уха до уха, произошло чудо и... - Великий и Могущественный Биг Босс соизволил наконец-таки меня принять.

– Свершилось...
– с нервной усмешкой буркнула я себе под нос, встала, одернула юбку, подхватила папку с эскизами и, подмигнув своему отражению в зеркале - чем подняла себе настроение, как минимум на десять пунктов, отправилась за вышагивающей впереди меня секретаршей, робко оглядываясь на людей за своей спиной в коридорах огромного бизнес-центра, которые тихонько о чем-то шептались, смущая меня этим безмерно...

Оказывается, это очень неприятно, когда тебя вот так рассматривают во все глаза, словно ты без приглашения вломилась в святая святых, куда вхожи лишь избранные...

– Проходите, - подтолкнула меня Ирина к дверям директорского кабинета.
– Он Вас уже ждет, - добавила она и я вздохнула, подумав - чему быть, того не миновать.

– Доброе утро, - поздоровалась я, как только вошла, и чуть щурясь от яркого солнца, заливающего через огромные панорамные витражи, пространство не менее огромного и роскошного кабинета, попыталась рассмотреть силуэт мужчины, стоящего у окна.