Корелия прыгнула в кресло канонира и в считаные секунды подключила нейроинтерфейс. Орудия «Пастыря» несколько раз кашлянули и затихли.

– Да, недолго я постреляла, - разочаровано сказала Корелия.
– Забыла, что наш священник все снаряды извел.

– Не переживай, эта жидкая броня просто прелесть. Вот зараза, у Маркуса же и так вся внешняя обшивка дырявая, - вспомнил Рох, - Маркус, срочно прячься за мной. Да, притирайся к нам поближе!

Вдруг корпус «Пастыря» вздрогнул от легкого удара.

– Маркус, ты что творишь! Близко это не значит в упор! Ты нас в борт боднул!

Вслед за этим по корпусу «Лучезарного пастыря» пробарабанили осколки кристаллов.

– Извините. И спасибо, что закрыли от осколков, друзья!
– раздался бодрый голос Маркуса.

Корелия с Рохом устало переглянулись.

– Ты не помнишь, кто ему разрешил за нами лететь?
– пытаясь вспомнить, спросила Корелия.

– Точно не помню, все как-то само собой получилось, - пожал плечами Рох.

Было заметно, что они очень жалеют, что приобрели нового друга в виде неуклюжего человека-корабля.

Звездная система Гемма, пылевое облако

По спине Роха от напряжения струился пот. Он уже целый час маневрировал между кристаллических звезд пытаясь копировать движения «Жнеца» сантиметр в сантиметр, градус в градус. В рубке собрался весь экипаж «Пастыря» стараясь ни звуком, ни даже вздохом не отвлекать Роха от пилотирования.

Но когда, наконец, база Изгоев показалась на обзорном мониторе, в кабине все-таки раздался вздох. Вздох разочарования. Станция представляла собой нагромождение разномастных модулей, остовов кораблей и деталей, не поддающихся узнаванию и описанию.

– Великая Искра, это что за помойка?
– не удержался Тат.

– Ты бы реагировал поспокойнее, это возможно наше новое место жительства, - попыталась успокоить Тата Корелия, - и тут не все так плохо, как выглядит. Смотри.

Корелия указала Тату на просыпающиеся при виде чужака орудийные башни и тройку «Жнецов», лихо вылетевших на перехват. Сопровождавший их Изгой вышел на связь.

– Ну, все ребятки, пришла пора прощаться.

– Погоди, куда нам пристыковаться?
– спросил Рох.

– Может так получится, что никуда. Это будет зависеть от ваших ответов.

Пират оборвал связь. Тат оглядел всех присутствующих в рубке.

– Кто-нибудь понимает, что он имел в виду? О каких ответах он нам говорил? Нас что, на станцию даже не пустят?

– Минуту назад ты туда не сильно так стремился, - язвительно подметила Корелия, - А вот собственно и вопрошающий.

В рубке «Пастыря» возникла голограмма невысокого, но очень коренастого крепыша, одетого в кожаную безрукавку на голое тело и кожаные же штаны. Его черные длинные патлы довольно неряшливо были связаны в конский хвост, длинная борода свисала до груди, а в ухе висело большущее золотое кольцо. Маленькие голубые глазки с интересом разглядывали экипаж «Пастыря». По Тату и Питеру он скользнул безразличным взглядом, Роха оценил, как достойного противника, а вот на Корелии он взгляд задержал. Несмотря на очень короткую стрижку, выглядела она все равно очень эффектно и крепыш, разглядывая ее, даже наклонил голову набок. Корелия спокойно выдержала его похотливый взгляд.

– Ну, с чем пожаловали?
– наконец вымолвил крепыш.

– Нас О’Коллин прислал, - решил начать непростой разговор Рох.

– Ага, а где сам майор?
– не отрывая взгляда от Корелии, спросил крепыш.

– Погиб. Стой, он же сержант!
– поправил пирата Рох.

– Угу, сержант. Жаль, что погиб, дельный был мужик. Он вас тоже по делу отправил или...

– Или. Нам нужно убежище.

– Что? Убежище?
– крепыш перестал таращиться на Корелию и от души рассмеялся, - убежище, говоришь? У пиратов? Не, врешь ты про О’Коллина, он бы в жизни такую глупость не придумал. Отправить трех недотеп и одну кралю к Изгоям! Да в космосе опаснее мест нет, чем у нас!

– Ты ошибаешься... а как тебя зовут, кстати, и кто ты вообще такой?
– понимая, что из Роха дипломат, как из мочи ракетное топливо, решила взять переговоры в свои руки Корелия.

– Я-то?
– слегка опешил от напора делийки крепыш, - Я Борис Златович, так сказать главный генерал, адмирал и по совместительству местный кесарь. А вот кто вы?

– Люди, которым надо где-то спрятаться на время.

– Как замечательно, у нас же тут постоялый двор с полным пансионом. Трехразовое питание, увлекательные экскурсии по туманности Геммы. Для ищущих острых ощущений могу предложить перестрелки с делийцами и Стражей!

– Юмором блистать будем или о деле поговорим?
– оборвала поток словоблудия Корелия.

Борис поглядел на Корелию таким недобрым взглядом, что Питеру показалось, что он слышит негромкий гул накачки заряда в направленных на них орудиях.

– О деле поговорить? Ну, я не возражаю. Что вы за дело можете предложить Изгоям?

– Нам нужны две недели передышки для того, чтобы пополнить запасы и отремонтировать корабли.

– Этот дырявый транспорт тоже с вами?

– Да.

– Ну и компания. А чем вы за этот ремонт и запасы расплачиваться будете? А? Ты, красотка, учти, у нас тут цены повыше будут, чем на официальных верфях. И твоего обаяния явно маловато будет.