– Рядом с ним любая станет озабоченной, – мечтательно вздохнула она. – Я бы несколько дней не вылезала из постели с таким-то красавцем.

– А вдруг он бандит? Ты ведь не знаешь, откуда у него столько наличных.

– Конечно, знаю, – уверенно заявила девушка. – Вернее, фантазирую. Он богатый наследник нефтяного магната. Или владелец алмазных шахт. Или чертовски умный ученый, который изобрел сыворотку мужской сексуальности и теперь продает волшебную микстуру миллионерам по бешеной цене.

Я прыснула от смеха.

– А ты что о нём думаешь?

– Ничего, – выпалила я слишком быстро, стараясь избежать щекотливой темы.

– У кого-то щеки покраснели.

Я посмотрела в зеркало. Лицо было обычного цвета, без признаков румянца.

– Попалась. – Напарница прищурилась. – Выкладывай, что про него знаешь.

Я обдумывала – стоит ли открывать подруге тайну или нет.

– Ну…

– Я уже встречалась с ним раньше.

– Когда? – воскликнула Джессика так, что Билли заёрзал в кресле.

– В конце прошлой зимы, – неуверенно начала я, – когда Джеймс… ну, ты помнишь…

– Проигрался в покер?

– Да. Это произошло в ту ночь, когда Джеймс не пришел домой. Я жутко переживала, волновалась, не знала, что думать. Телефон не отвечал. Я пошла к мужу на работу в автомастерскую. Но застала только охранника. Он рассказал мне, что Джеймс и Лоран отправились в ночной клуб «Зеро», и объяснил примерную дорогу. Надо было пройти всего-то пару кварталов.

– И ты пошла одна?

– Голова была забита мыслями о Джеймсе. В итоге я заблудилась. Петляла между домами, пока не наткнулась на компанию хулиганов. Их было четверо. Пьяные вдрызг. Они погнались за мной. – От страшных воспоминаний сбилось дыхание. – И догнали, когда я поскользнулась и упала.

– Боже мой! Только не говори…

– Все обошлось, – успокоила я. – Вдруг ниоткуда появился этот парень и спас меня. Его джип вывернул из подворотни и осветил нападавших. Он резко затормозил, чуть не сбив хулиганов. Выскочил из машины и приказал им убираться. А сам походил на дьявола. У него был такой вид… Устрашающий…

– А хулиганы что?

– Сначала попытались дать отпор. Но «Мистер упругая попка» отшвырнул одного из парней прямиком в мусорный бак. Остальные бросились врассыпную. Когда недоброжелатели убежали, он велел сесть в машину. Я так испугалась, что подчинилась без возражений. Спросил адрес и отвез домой.

– И ничего не сказал?

– Сказал, что мне очень повезло, что он проезжал мимо. Джеймса я так и не нашла. Он сам вернулся. Утром и без денег.

– Причем тут Джеймс, – отмахнулась Джессика. – Красавец на крутой тачке спасает тебя от пьяных анархистов, а ты называешь его бандитом?

– Когда я оказалась в машине, мне стало страшнее, чем в подворотне с хулиганами. На пассажирском сидении, куда я плюхнулась без раздумий, лежал пистолет.

– Ты задницей уселась на оружие? – сдерживая смех, спросила напарница.

– Ничего смешного здесь нет. Когда я вытащила из-под куртки оружие, то хотела выбежать из машины. Но он вернулся быстрее, чем я успела это сделать.

– И куда ты дела пушку?

– Вернула обратно, подсунула под пуховик. До самого дома сидела, как статуя, боясь пошевелиться и прострелить себя ненароком. Теперь понимаешь, о чем я говорю?

– Допустим, – согласилась Джессика. – Но почему ты никогда не рассказывала об этом?

– Это не та история, которой хочется делиться. Я даже Джеймсу не говорила. Скорее всего… зеленоглазый атлет даже не узнал меня. Ночь стояла безлунная. И холодная. На мне были шапка, капюшон с мехом и пуховик размером c сугроб.

– Жуткая история. И я рада, что с тобой ничего не случилось. – Джессика обняла меня.

Морозный ветер щипал лицо и уши. Срывался легкий снежок. Я возвращалась домой после ночного дежурства. Уставшая. Сонная. Но вполне довольная тем, что впереди ждал двухнедельный отпуск. Хотя надежды на то, что отношения с мужем наладятся, почти не было. Конечно, Джемс пытался загладить вину, но я поняла, что давно не злюсь на него. Обида вроде как прошла, а разногласия остались. Я боялась думать, что дело вовсе не в картах, а в том, что чувства к супругу остыли. И поездка в лес была для меня не просто отпуском, а проверкой – есть ли смысл сохранять поспешный и необдуманный брак.