Джеймс спал в гостиной на диване, укутавшись в одеяло. Я не стала его будить и отправилась готовить завтрак. Ароматный запах блинчиков и свежезаваренного кофе сделал свое дело. Через двадцать минут сонный супруг завалился на кухню, подгоняемый голодом.

– Доброе утро!

– И тебе.

– Даже не верится, что этот день настал. Уже завтра утром будем на озере. – В последнее время Джеймс ходил чернее тучи, но сегодня проснулся в отличном настроении.

– Да, – вяло ответила я, зевая от усталости.

– Только жаль, что впереди целых восемь часов непосильного труда в автомастерской.

– Они быстро пролетят. К тому же мне надо выспаться перед ночной поездкой.

– Обещаю, этот отпуск ты не забудешь никогда.

– Обещания – твой конек, – негромко произнесла я.

– Белла, просто дай мне шанс все исправить. – Он взял меня за руку и посмотрел жалостливым взглядом. – Мы же это обсуждали. Я тебе такой сюрприз приготовил…

– Хорошо, хорошо. – Я вздохнула.

– Ты ведь хочешь, чтобы все наладилось? – с надеждой спросил он.

– Джеймс, не дави, – попросила я. Хотя мне действительно нужна была эта поездка, чтобы сменить остановку и оценить наши отношения вдали от привычной суеты. – Ты забронировал домик? Могу позвонить туда, чтобы подтвердить бронь.

– Не надо, – резко оборвал Джеймс. – Я же сказал, что все уладил. Ты мне не веришь? Я сам хочу организовать поездку.

– Точно все в порядке? – с подозрением спросила я. Джеймс казался взволнованным. Он широко улыбался, обнажая ряд ровных зубов.

– Точно, – выпалил он. – Отдыхай, любимая. Ты устала. Я уберу со стола, когда закончу завтракать.

– Спасибо, – ответила я и направилась в спальню, чтобы отдохнуть после ночной смены.

Город погрузился в зимний сон. А Джеймса все не было. Я смотрела в окно, следила за медленно опускающимися с неба снежинками и ждала мужа с работы. Как только свет фар освещал улицу, я оживлялась. Но машина проезжала мимо, и томительное ожидание начиналось вновь.

Прошло три часа после того, как официальный рабочий день Джеймса был окончен. Я позвонила мужу десять раз. Сначала слушала гудки, а потом сообщение автоответчика о недоступности абонента. Мне удалось дозвониться в автомастерскую, но охранник сообщил, что Джеймс ушел с работы вовремя.

Легкий хоровод снежинок перерос в метель. Снег ложился толстым слоем на крыши домов, тротуары и деверья. В тусклом свете фонаря я рассматривала витиеватые узоры на стекле. А слезы текли по щекам. Очередная мечта разбилась о реальность.

В детстве я мечтала, чтобы родители снова поженились, но мама настойчиво влюблялась в плохих парней и слышать ничего не хотела о моем отце. Потом мечтала выучиться на юриста, но провалила вступительные экзамены в университет. Тогда я решила, что найду себя в супружеской жизни. Мечтала создать крепкую семью, которой у меня никогда не было. Дружную, любящую. Но и здесь неудача.

Секундная стрелка медленно двигалась по циферблату. Годовщина свадьбы наступила ровно двадцать четыре минуты назад, когда время перевалило за полночь. Сон почти завладел мной, когда послышался шорох и скрежет ключа в замочной скважине.

Сонливость тут же прошла. Я выбежала навстречу Джеймсу, чтобы запустить в него чемоданом, который собирала для отпуска, и застыла на месте. На пороге стоял не муж, а красивый незнакомец с заправки. Куртка распахнута. Черная рубашка расстёгнута на верхнюю пуговицу. Бронзовая челка спадала на лоб. В глазах насыщенного зеленого оттенка отражалась опасность.

– Джеймса нет дома, – пропищала я от растерянности.

Логически предположила, что незваный гость знаком с супругом и пришел по каким-то делам. Но ключ от дома, который красавец крутил на пальце, убеждал бежать без оглядки.

– Я не к Джеймсу, – произнес бархатный голос, подтверждая мои опасения. – А к тебе.

«Прочь, беги», – посылал сигналы взбудораженный мозг. Я бросилась в спальню и прижалась спиной к двери, надеясь таким образом задержать зеленоглазого мужчину.

Тяжелые шаги заполнили тишину. Стук в дверь слился с ударами сердца.

– Что тебе нужно? – громко дыша, спросила я.

– Открой, – неспешно проговорил он. – Нам надо поговорить.