— Расскажи еще раз, Шарлотта, — умоляюще попросила Мэдди, — я хочу представить себе все в деталях.

И, обрадованная тем, что для разнообразия оказалась в центре внимания, я начала.

Каждое лето мы с Мишель проводим пару недель в Озерном Крае с нашей тетей. Мама с удовольствием погружается в работу и не испытывает угрызений совести, что сплавила дочерей на сестру, вдову с тремя сыновьями, которая в результате получает ненадолго женскую компанию и поддержку. На самом деле это не так ужасно, как может показаться на первый взгляд, потому что тетя Вив — классная, немного эксцентричная, разбирающаяся в искусстве учительница начальных классов, и ее невозможно не любить. Да и мальчики вовсе не беспомощные младенцы, которые нуждаются в постоянном уходе и заботе женщины. А мы и рады помочь в обмен на каникулы на Озерах.

Дом тети Вив стоит в красивом месте, и все пикники и поездки на природу — просто замечательные. Мальчики — это мои любимые двоюродные братья: старшему Олли тринадцать, Тому девять и маленькому Неду шесть. Так кто же такой Джош Роулинсон, спросите вы? Дело в том, что тетин дом — половина старой мукомольни. Роулинсоны живут во второй половине. Малышка Кейт Роулинсон — лучшая подруга Неда, Джо Роулинсон — друг Олли. А Джош Роулинсон — их восемнадцатилетний брат, который проводит с ними лето. Сколько себя помню, я всегда была до безумия влюблена в Джоша. Он немного похож на молодого Дэниела Дэй-Льюиса, такой же мрачный и, по большому счету, не заслуживает моей многолетней преданности. Он никогда в жизни не замечал меня, только пару раз, да и то, когда дразнил из-за того, что я краснею. К сожалению, в прошлом году он начал замечать Мишель…

— Но в этом году, Шарлотта, — мечтательно сказала Ханна, — Мишель не будет, он наконец поймет, какая ты прекрасная личность, какая добрая и… — она запнулась и умолкла.

Мэдди снова за свое:

— Идея! У нас у всех намечается романтическое приключение! Давайте договоримся, что обязательно закрутим романы на этих каникулах! А в последний выходной перед началом учебы снова устроим ночевку и обсудим достижения. А сейчас пусть каждая расскажет, где собирается отдыхать. По старшинству. Мне уже почти пятнадцать (господи, самой не верится), так что я первая. Итак, я на две недели еду на Барбадос с папой. А ты, Дак?

— Я? — переспросила Ханна. — Эх, на самые обычные, скучные музыкальные курсы, где будет куча музыкантов в сандалиях.

Я поразилась:

— Но ты же обожаешь музыку. И разве нельзя там встретить чудесного контрабасиста или симпатичного саксофониста или еще кого-нибудь?

Я всегда завидовала таланту Ханны, здорово жить в богемном мире музыкантов и художников.

— Можно, наверное, — сказала Ханна, — но я не обещаю, что потом расскажу об этом.

— Вечно все удовольствие испортит! — буркнула Софи, и мы начали подшучивать над Ханной, но она молчала.

— А мы всей семьей собираемся в кемпинг, во Францию, — сказала Софи. — В сотый раз уже. Мама и папа будут, как обычно, читать, ходить по музеям и ресторанам. А я останусь с занудным братиком и буду умирать со скуки. Надеюсь, найду себе прикольного курьера на велосипеде… Везет тебе, Мэдди, едешь на Барбадос! Оторвись там за нас за всех.

— Ну, я самая младшая, но обо мне вы и так уже все знаете, — подвела итог я.

Вскоре я уснула, и мне приснился Джош.

Через четыре дня мы встретились с Ханной и Софи в торговом центре.

— Ты уже собралась, Шарлотта? Упаковала бикини? — спросила Софи. — Мы с Ханной сейчас как раз идем примерять купальники.

— Меньше всего мне там понадобится бикини, — сказала я.

— Ну пожалуйста, примерь хоть одно! — стала умолять меня Ханна.

— Ладно, только ради тебя…

Три головы одновременно высунулись из-за занавесок трех кабинок. Барабанная дробь… Мы выступили вперед, как синхронные пловчихи.

— Ух ты!

Софи выглядела шикарно. Ханна тоже, особенно без очков.

— Шарлотта, тебе идет, — одобрила Софи.

Честно говоря, мне и самой понравилось.

— Бери его! — сказала Ханна. — В нем ты точно охмуришь своего Джоша.

Я совершенно забыла, насколько бесполезен купальник в краю ледяных горных озер, поэтому и купила его.

Вот теперь я была готова к каникулам.

Поезд шел три часа двадцать минут, и почти всю дорогу лил дождь — резиновые сапоги у меня лежали наготове. А новое бикини вряд ли пригодится. Я захватила с собой два журнала, книгу с ужастиками, CD-плеер и несколько бутербродов — коротать время. За окном было почти ничего не видно из-за дождя, только мокрые поля. Я надела наушники, включила Боба Марли, чтобы он погрузил меня в атмосферу беззаботных каникул…

Я выхожу из поезда, и волшебный золотой свет вечера окутывает меня. Поезд уехал, и я одна-одинешенька на пустой платформе. Я прохожу по знакомому мосту и заглядываю на парковку, высматривая побитый «вольво» тети Вив. Все машины пусты. Я беспокоюсь: как мне теперь добираться до дома? Вдруг взгляд натыкается на безумный оранжевый «жук». Дверца распахивается, и высокий темноволосый парень выходит из машины и оглядывается по сторонам, как будто ищет кого-то. Он смотрит на меня, потом на платформу. Наконец подходит ко мне.