— У нас гости, — подкрадывавшийся сон рассеялся из-за голоса Натаниэля.

Маринетт, посмотрев на время, обнаружила, что в запасе должен был быть еще час.

— Нет, не пакет, — ответил Бражник на незаданный вопрос. — Ты не поверишь: твой бывший.

***

Кошки воистину удивительные создания! Иной раз топот четырех кошачьих лапок можно сравнить с табуном лошадей, но в случае необходимости их поступь становится бесшумной. Этим талантом обладал и герой Парижа Кот Нуар, который, не издав ни единого звука, незаметно проник в помещение фабрики через крышу и затаился на балке под потолком.

До назначенного времени оставался час, и герой, окинув взглядом ожидавших доставки пакета бандитов, еще раз прокрутил в голове план действий. Они с Натали пришли к выводу, что разумнее будет забрать пакет не в момент передачи (как того требовал месье Дюпре), а выкрасть после. Так у Нуара было больше шансов сохранить в тайне свою причастность к данному происшествию. Возможно, его вообще не увидят! Правда, в таком случае полицейским будет труднее приобщить содержимое пакета к делу, но с этой проблемой можно разобраться потом, ведь главной целью героя Парижа являлось не повышение раскрываемости, а недопущение кровавых разборок в городе.

Тишину прервала череда ругательств на китайском языке. Ван Бао, как и затаившиеся герои, сетовал на слишком долгий ход времени. Однако чуткие уши Нуара уловили и едва различимые шорохи откуда-то из вентиляции. Проверять, что послужило источником звука, герой не торопился: этим он мог выдать свое присутствие. Но мысленно он приказал себе быть настороже, готовясь к вмешательству третьей стороны.

Хотя в душе Кот надеялся, что шум издавали мыши.

Спустя еще некоторое время Нуар услышал, что к фабрике подъехало несколько автомобилей. Почти сразу же после этого из вентиляции вновь донесся шорох, отчего Кот окончательно уверил себя, что дело не в мелких грызунах. Оставалось надеяться, что он обнаружил чье-то присутствие раньше, чем прятавшийся в шахте заметил героя Парижа.

Однако вот что странно: о приближении машин Нуар узнал благодаря усиленному кошачьему слуху. Бандиты внизу даже не подозревали о том, что те, кого они ждали, уже подъехали. А некто из вентиляции зашевелился почти сразу, тогда как все остальное время сидел неподвижно, чтобы не привлекать к себе внимания. Совпадение? Или ему было известно о том, что гости уже здесь?

Коту Нуару все больше не нравилась вся эта ситуация.

Наконец, в помещение зашел один из приспешников месье Вана, доселе ждавший снаружи, чтобы сообщить о прибытии машин. Ван Бао махнул рукой, и его свита выстроилась живым коридором от дверей до кресла своего босса.

Герой Парижа отметил, что эта сцена напоминала ему какой-то второсортный фильм.

В открытые двери вошел невысокий китаец с татуировкой в виде скорпиона на всем лице. За ним следовали пятнадцать вооруженных мужчин в черных костюмах, каждый из которых был в два раза выше него. Обменявшись приветствиями с татуированным, Ван Бао осведомился о наличии пакета.

— Не с пустыми же руками я пересек материк, — скривив губы в ухмылке, ответил тот. Мужчина махнул рукой, и один из его приспешников достал из внутреннего кармана пиджака небольшой сверток. — Деньги? — последовал встречный вопрос.

Ван Бао пнул чемодан, стоявший у его ног, отчего тот раскрылся, продемонстрировав содержимое. Нуар чуть было не присвистнул, увидев, чем был заполнен чемодан. Аккуратные пачки лиловых купюр, достоинством по пятьсот евро, которые прекратили выпускать еще несколько лет назад, но до сих пор не вывели из обращения, представляли довольно внушительную сумму. Да уж, пакетик-то был действительно ценным.

— Купюры подлинные? — поинтересовался татуированный.

— Пакет не пустой? — Ван Бао неторопливо поднялся с кресла.

Мафиозные боссы некоторое время напряженно смотрели друг другу в глаза, после чего оба… расхохотались, подошли друг к другу и крепко обнялись. Кот Нуар от неожиданности чуть было не упал с балки, а некто, прятавшийся в вентиляции, судя по звукам, поперхнулся.

— Держи уже свой пакет, малыш Бао, — утирая выступившую от смеха слезу, произнес татуированный и жестом приказав подчиненному передать корреспонденцию.

— Благодарю, второй брат, — месье Ван склонил голову в знак почтения, прежде чем протянуть руки к пакету.

Сидевший в вентиляционной шахте зашевелился так, словно уже не заботился о сокрытии своего присутствия. Кот перевел взгляд на вентиляционную решетку, чтобы не упустить из вида появления этого человека, если он все же решит вмешаться в происходящее.

По этой причине герой Парижа не заметил, что часть бандитов с обеих сторон схватилась за оружие.

Только услышав два громких выстрела, Нуар посмотрел вниз.

Ван Бао и его старший брат были убиты.

========== 7. Переполох и погоня ==========