Аккуратно завернув юбки,присела у ровика,настороженно оглядываясь.

Тихо и безлюдно во дворе.

Есть хотелось нестерпимо.

Лиз привела одежду в порядок и прошла до арки ворот.Там жил привратник Франц-отставной солдат .Утром открывал ворота,вечером закрывал.

Хромой превратник не имел на правой руке трех пальцев и за что имел кличку "кухтопалый".Жизнь изрядно потрепала Франца,но не озлобила его.Он охотно беседовал с жильцами епископского дома и даже угощал детей сухарями.

"Мне бы один сухарик...Маленький...твердый,твердый..."

Лиз остановилась у стены дома, зажмурила глаза и так точно представила этот сухарик ,квадратный, ноздреватый, прижаренный сбоку.Слюна обильно выступила во рту,а в желудке заныло.

Она представила как держит этот сухарик между большим и указательным пальцами.Какой от шершавый...

Лиз поднесла руку к лицу и разинула рот от удивления.Сухарик был в ее руке,точь в точь такой каким она представляла.Закружилась голова.Захватило дыхание...Лиз воровато огляделась.

"Мне это чудиться!"

Но сухарик пах сухариком и на вкус был обычным пшеничным сухарем.

Лиз схрумкала его во мгновение ока.

"Я колдунья?! Я все могу!Хочу золотую монету!"

Она зажмурилась и пожелала иметь в руке золотую монету.Время шло,мгновения пролетали,сливаясь в минуты,но в руке ничего не появилось.

"Это был сон?"

Лиз потерла глаза кулачками.Вкус хлеба во рту еще сохранялся.Но почему не появилось золото?

Лиз была не глупая девочка и сообразила что золота она отродясь в руке не держала,а вот сухарики часто.Она пожелала получить еще сухарик,но ничего не вышло.

Разочарование было не долгим.

"Я смогла один раз,смогу и еще раз повторить!"

У нее есть тайное знание-так здорово! И опасно...

В Неймегене каждый выходной на площади жгли ведьм по приговору церковного суда.Однажды Лиз довелось это увидеть.

Обритую наголо женщину в окровавленной грязной рубашке цепями примотали к каменному столбу,обложили вязанками хвороста.Палачи знали свое дело.Дрова были разложены умело.Несчастная вопила, срывая голос,когда языки пламени лизали ее ноги.Дергала ногами...

– Танцуй ведьма! Танцуй!-кричали из толпы зевак.

Полотно рубашки сгорело открыв обожженное нагое тело-самый любимый момент для публики.А потом женщина перестала кричать и огонь с ревом принял ее в свои алые объятья.

Больше на казни Лиз не ходила.

"Меня тоже сожгут-если узнают о моем даре..."

Она задрожала и обхватила плечи руками.

Тихие голоса за углом привлекли внимание девушки.Она сняла деревянные башмаки и босиком подкралась поближе.

...-тысяча гульденов-это тысяча гульденов!-вкрадчивый этот голос явно знаком Лиз.

– Для тебя Шульц это решение всех проблем.Вступление в гильдию,новое жилье!Стоит ли колебаться? Девчонка не твоя родственница.Приблудная.

– Она нам как дочь...

Голос мастера Шульца Лиз едва расслышала.

"Какая девчонка? Про меня говорят?Кто-то хочет меня купить?"

Лиз испугалась до дрожи.Ноги стали ватными.

"Надо бежать!"

Но как? Единственный выход со двора через ворота.А там сейчас мастер Шульц и обладатель вкрадчивого голоса.

Лиз решилась вернуться в комнату к Марте.Уж старуха ее в обиду не даст.Даже за тысячу гульденов? Таких денег Лиз никогда в жизни не видела.Ее родители были крестьяне и кроме медных монет ничего за свой труд выгадать не могли.С шести лет девушка помогала по хозяйству,убиралась в доме,носила воду,пасла козу с козлятами.

Братья работали в поле с отцом когда налетели наемники.Лиз отсиделась в погребе за бочкой с солеными яблоками и выбралась на пепелище оставшееся от дома и сараев только на следующее утро.Потом побрела на север прочь...За нее сейчас предлагают целое состояние-тысячу гульденов!Устоит ли мастер Шульц?

Мастер Шульц не устоял.Он вошел в комнату в сопровождении незнакомого молодого мужчины в новеньком зелено-черном одеянии с гербом вышитым на груди.

– Лиз, управляющий барона Раймштейна предлагает тебе место горничной в доме своего хозяина.Я дал свое согласие как опекун твой...

Мастер не смотрел в глаза и косил в сторону.

– Ты что это выдумал,Йоган?!

– Не вмешивайся, Марта.Так надо.

– Ты что же продал ее?

– Не болтай чушь!Она уже взрослая и ей нужна работа. В доме барона ей будет кров над головой, платье и бесплатные обеды. Накопит денег и выйдет замуж. Собирайся,Лиз!

Девушка всхлипнула и вцепилась в Марту обеими руками.

– Не отдавайте меня,молю вас!

Слуга барона подал голос:

– Мастер Шульц,так все решено или нет?