— М-да, незадача... — пробормотал он. — Может быть, Артура спросить...

Снейп вдруг выпрямился.

— Артура? Альбус, вы гений. Поттер, куда вы подевали его летающую развалюху?

Гарри несколько секунд непонимающе смотрел на профессора, потом его озарило.

— Фордик мистера Уизли? — вспомнив всю шумиху и скандал с угнанной машиной, он слегка покраснел. — Он это... тут, в лесу... бегает.

— Бегает? — приподнял бровь Снейп.

— Ну, он, по-моему, тут почему-то ожил, — еще больше смутился Гарри. — Он нас потом от акромантулов спас.

— Отлично, — подытожил Люциус. — Сегодня ночью и пойдете ловить это безобразие.

— Я пойду? — вскинулся Гарри. — Это почему я? И вообще, форд «Англия» не кабриолет. Он с крышей.

— Вы его упустили, Поттер, вам и ловить, — парировал Люциус. — А крышу срежем.

— А если он не дастся? — прищурился Гарри. — Он же живой. И вообще, я один никуда не пойду. Это ж самая глухомань! Там невесть кто водится.

— Успокойся, мальчик мой, никто тебя одного и не отпустит, — пообещал Дамблдор и выразительно покосился на Снейпа.

— Угу, — мрачно сказал тот, — я так и понял. Поттер, если это вас утешит, то я пойду с вами. Но мне понадобятся хорошая веревка, носок и Люциус.

— Зачем? — подозрительно поинтересовался Малфой-старший.

— Для надежности, — туманно ответил зельевар. — Идите все собирайтесь. Поттер, не забудьте свой дурацкий плащ. Выходим ровно в половине двенадцатого.

~ * ~ * ~ * ~

— М-м-м-м!!! — возмущался крепко привязанный к дереву Гарри сквозь запихнутый в рот носок. — М-м-м-м м-м-м м-м-м-м-м!!!

— Бросьте, Поттер, — сказал сидящий на дереве и прикрывающийся плащом-невидимкой Снейп, — я поступил вполне гуманно. Носок мог бы быть грязным.

Это сообщение вызвало новый всплеск гневных протестов снизу.

— А кого еще использовать в качестве приманки? Люциуса, что ли? — Прятавшийся под тем же плащом Малфой возмущенно фыркнул. Снейп продолжал: — И вообще, шумите погромче. Чем быстрее на ваши вопли сбегутся акромантулы, тем быстрее явится цель всего этого идиотского мероприятия.

— Осмелюсь заметить, что это ты его спланировал, — хмыкнул Люциус.

— Если у мероприятия идиотская цель, то неважно, кто его планировал, — огрызнулся Снейп. — Не отвлекайся.

Вскоре между деревьями и в самом деле зашевелились гигантские тени; волосы у Гарри встали дыбом. Мычать он перестал, стараясь привлекать к себе минимум внимания. Тени приближались.

— Сев, тебе не кажется, что ты переборщил? — тихо поинтересовался Люциус.

— Еще три минуты, и отвязываем, — нехотя признал Снейп.

«Еще три минуты, и отвязывать будет некого», — мрачно подумал Гарри.

— Еще три минуты, и отвязывать будет некому, — предупредил Люциус. — Потому что через две я отсюда аппарирую.

Неизвестно, чем бы закончился спор, если бы в самую последнюю секунду, как и полагается в хорошем триллере, из чащобы не донесся рев мотора, сопровождаемый светом фар. Пауки помельче сразу кинулись врассыпную, пауки покрупнее неохотно отодвинулись, пропуская воинственное детище американского машиностроения. Грозно полыхая фарами, фордик подъехал к Гарри и вопросительно уставился на него.

— М-м-м-м! — благодарно сказал Гарри.

— Stupefy! — донеслось сверху, и автомобиль резко перестал шевелиться, а на его капоте появилось обиженное выражение. Пауки насторожились, Гарри приготовился к худшему, но в следующее мгновение почувствовал, как его отвязывают и затаскивают в машину. Едва захлопнулись дверцы, как он покрепче вцепился в того, кто попался под руку, и отключился.

~ * ~ * ~ * ~

В лагере между тем взволнованный Альбус нервно ходил вокруг костра; Нарцисса то и дело подливала ему чаю.

— Они давно должны были вернуться... — бормотал он. — А вдруг что-нибудь случилось?

— Да ничего с ними не случилось, — убеждала его Нарцисса, тщательно скрывая собственное беспокойство. — Вернутся. Люци всегда возвращается самое позднее к утру. Он мне на свадьбе обещал.

— И что, действительно возвращается? — поинтересовался Альбус.

— Если не считать Азкабана, то конечно... — кивнула Нарцисса, и тут из леса послышалось фырчание мотора. Несколько мгновений спустя, трясясь и громыхая, из зарослей на поляну выехал изрядно потрепанный форд. Из-под крышки багажника у него торчала оторванная паучья нога ярда полтора длиной. — Вот видите, все в порядке.