Старая лестница за дверью жалобно застонала, словно её ступеням стало больно от прикосновения наших ног. Зато лампы палили ярко, заливая светом неоштукатуренные стены, потемневшие ступени и отполированные ладонями перила. Подвал был разделен на два помещения - электрощитовую и винный погреб. Первое - мелкое, с дверью в конце первого пролёта лестницы и узким окошком, выходящим в погреб. Второе - большое, с высокими трёхметровыми потолками. Сдаётся мне, в средневековье здесь пытали пленников. Очень уж стол в углу напоминал дыбу.

– Что там?
– поинтересовался Джем, указывая на дверь.

– Не что, а кто!
– ухмыльнувшись, ответил я. И тут вспомнил, что одолжил ему на прошлой неделе денег. Нехорошо получилось... Он ведь скоро умрёт, кто мне тогда долг возвратит? Я повертел в руках ключи и глянул на Джема: отдаст - не отдаст?

– Слушай, ты мой полтос ещё не потратил? Позарез нужно сегодня, можешь без процентов.

– Мы ж до зарплаты договаривались!

Он даже покраснел: то ли на меня разозлился, то ли перед училкой неловко стало.

– Обстоятельства изменились. Отдай хотя бы, что есть.

– А жить я на что буду?!

– Деньги-то мои. Сам подумай, Джем: пусть они у тебя в кармане, но это мои деньги. Захотел - дал, захотел - взял обратно. Верно?

– Ну ты и дерьмо!
– сквозь зубы просипел он.

– Погодите, у меня есть деньги!
– вмешалась училка, открывая сумочку. Достала кошелёк и отсчитала пятьдесят рублей.

– Не беспокойтесь, Джем, - сказала она своему спутнику.
– С зарплаты отдадите.

Я ухмыльнулся: планы планы... Отодвинул засов, открыл замок, распахнул двери и торжественно произнёс:

– Знакомьтесь, наш новый ученик!

ДЖЕМ

– Знакомьтесь, - распахнул двери Лука, - наш новый ученик!

В просторном подвале стояла древняя железная клетка. Плоские, кованые вручную, прутья покрылись рыжими пятнами, но выглядели по-прежнему внушительно. Дверцей служила передняя решётка, поднимавшаяся на полметра вверх: пленника заставляли пролезать под ней. Квадратные колонны с обеих сторон узилища ещё хранили массивные кольца для крепления решетки и гнёзда для факелов. Но затем в подвал старого замка пришла цивилизация. Она заменила факелы лампами, а мускульную силу электрической лебедкой. А клетка осталась. И в неё по-прежнему нашлось, кого посадить.

Пленник, завидев нас, вскочил на ноги и зарычал. Ноздри его раздулись, вдыхая новые запахи - он знакомился с нами по-звериному, но следил только за Лукой. И столько ненависти было в его взгляде, что её хватило бы на тысячу обиженных судьбой.

– Не любит он тебя, - покосился я на своего напарника.

– Есть за что, - осклабился тот.

Мы медленно подошли к клетке. Вирус странным образом отразился на одноухом, оголив от кожи локти и колени.

– Почему у него не вырезали чип?
– нарушила молчание Катя.
– Он же опасен.

Вместо ответа Лука как-то неловко попятился и исчез за дверью, с шумом её захлопнув. В следующий момент послышался лязг затвора о железные петли и в замке со скрипом дважды повернулся ключ.

– Эй, - опешил я.
– Ты куда?

Никто не ответил.

– Лука!!

Мы растерянно переглянулись. Прошла целая вечность - минуты две - прежде чем, под потолком распахнулось окошко из щитовой, и в нём показалась физиономия Луки.

– Что за глупые шкурочки?!
– сердито спросил я.
– Тебе морду давно не били?

– Шуточки, Джем, - поправил он.
– Шуточки. Морду ты мне хрен набьёшь, но если кулаки чешутся - я тебе устрою спарринг.

Загудела включенная лебёдка, и решетка клетки дёрнулась, тут же остановившись. Джем куражился в своём скотском стиле.

– Что происходит?
– испуганно спросила Катя

– Школа закрывается, Катерина Павловна. Вас и Джема увольняют.

– Почему закрывается?
– вопрос девушки показался мне глупым, но Лука неожиданно пустился в пространные объяснения.

– Как напишут оставшиеся в живых, - он ёрничал и делал это с явным удовольствием, - "звериная сущность учеников дала о себе знать". Красиво я завернул, да? "Первыми их жертвами стали учительница и охранник. Заразившись, они напали на блоггеров..."

– Это же преступление!

Вместо ответа решетка снова приподнялась на пару сантиметров и замерла. В этот момент я, наконец, поверил в реальность угрозы. Голова моя прояснилась, как всегда бывало в момент опасности - мозг искал выход из положения, блокируя всё, что мешало этому поиску. Решётка проехала вверх ещё немного, пленнику удалось просунуть под неё руки, но как он ни силился, поднять её выше был не в состоянии.