– У него остался пистолет и, возможно, патроны, - произнёс Джем, вылезая из клетки.

– Ты его убьёшь?
– почему-то шёпотом спросила я.
– В смысле по-настоящему. Окончательно.

– Нет. Притащим сюда и запрём.

Лука лежал, не шевелясь, придавленный перевёрнутым столом. Кожа его начала покрываться зелёным узором - вены под ней набухали и меняли цвет. Через несколько дней кожа начнёт отмирать, но так и не успеет завершить этот процесс - ссохнется и отвердеет. Неведомые мне процессы время от времени будут окрашивать отдельные участки тела то болотным, то кофейным, то иссиня-чёрным цветом. А глаза станут красными и начнут светится в темноте наподобие кошачьих. Но потом пройдёт и это - организм обретёт некое постжизненное равновесие: врачи до сих пор спорят, продолжение ли это жизни или совершенно иное состояние, не жизнь и не смерть.

Джем с трудом разжал онемевшие пальцы заражённого и вытащил пистолет. В карманах нашлись и запасные патроны, теперь мы были вооружены.

– Разберись, как включается лебёдка, - взваливая бывшего напарника на плечо, попросил Джем.

Из окошка я наблюдала, как он без особых усилий отнёс Луку в подвал и затащил тело в клетку. Положил у стены и встал, не то прощаясь, не то просто рассматривая человека, едва не отправившего нас в путешествие между тем и этим светом. И вдруг, заставив меня подскочить на стуле, в щитовой громко заиграл похоронный марш Шопена. Он звучал из мобильного телефона, лежавшего на подоконнике. Музыка "разбудила" Луку: тот очнулся и сел, озираясь по сторонам.

– Закрывай!
– крикнул Джем, выныривая из клетки.

Я занервничала, принявшись опускать все попадающиеся под руку рубильники и нажимать всё, что напоминало кнопки.

– Скорее!
– орал внизу Джем.

– Стреляй же в него!
– завопила я и нечаянно вырубила в подвале свет. Джем выругался, затем выстрелил, затем выругался ещё сильнее. Я торопливо вернула рубильник в исходное положение и тут заметила пульт с двумя большими кнопками - красной и зелёной. Торопясь, придавила зелёную кнопку и облегченно выдохнула: лебедка начала опускать решётку. Боже, как же медленно она это делала! Джем стоял шагах в пяти, подняв оружие: Лука уже выбирался из клетки - неуклюже, вперёд ногами. Но решетка опустилась быстрее и придавила его.

– Открывать не буду!
– категорично сообщила я Джему, высунувшись из окна. Мне почему-то подумалось, что он захочет вернуть Луку обратно.

– Пусть лежит, - отмахнулся Джем.
– Пошли наверх.

Но едва мы встретились на лестнице, как дверь вверху распахнулась и в проёме, дергая руками и ногами, словно марионетка, появился один из блоггеров. Заметив нас, блоггер оживился и стал спускаться вниз. Со стороны он выглядел нелепо и даже трогательно, одной рукой держась за перила, а другой беспрестанно поправляя на носу очки с разбитыми стеклами. Но за время эпидемии мы разучились жалеть.

Джем поднял пистолет и выстрелил жертве вируса в лоб.

– Я его узнал, - хрипло произнёс мой спутник.
– Писал о тебе гадости в фейсбуке.

– Это была шутка, да?
– жалобно спросила я.

– Да нет, действительно писал. Но убил я не за это, просто не хотел тобой рисковать.

– Мной?

– Ты мне нравишься, Катя, - буркнул этот герой, не оборачиваясь.

– Очень своевременное признание, - ответила я, перешагивая через труп.

Джем вдруг резко остановился и, обернувшись, уставился на меня. Но заговорил не о чувствах.

– Почему они так быстро приехали?
– спросил он.

– Кто?

– Блоггеры. Они же постоянно в разъездах и делах, фиг их соберёшь по одному телефонному звонку.

– Я тебя не понимаю.

– Иза заранее пригласила их! Ещё до нападения на тебя коротышки. Катя, ты не чувствуешь запах гари?

Я принюхалась. В открытую дверь действительно тянуло дымом. Не приятным дымком загородного пикника - сытным и ароматным, а запахом горелой шерсти, ткани, крашеного дерева, пластмассы. Мы бросились наверх: в зале, где ещё недавно Иза ругалась с блоггерами, царил полный разгром.

– На улицу!
– выкрикнул Джем, уводя меня за руку из замка.

Мы выскочили на свежий воздух и увидели, что второй этаж замка охвачен огнём. В распахнутом окне показался Марсель и замахал руками.

МАРСЕЛЬ

Я высунулся из окна и, заметив Джема с учительницей, радостно всплеснул руками. Мон дью, что творилось позади! Пламя пожирало мебель, пылали картины и старинные - пятнадцатый век!
– гобелены. Взрывались под потолком лампы. Клубы дыма заволакивали комнату. Я вот-вот мог превратиться в барбекю!

Как много обещало нынешнее утро!

Мадам Марк пригласила сливки соцсетей, самый топ, знаменитых и популярных. Я готов был удариться о лепёшку и приготовить обед-шедевр. Но мадам словно ушла из ума, она запретила готовить! "Нечего кормить этих дармоедов", - сказала она. Голодные люди сидели на табуретах и задавали злые вопросы. Они говорили ужасные, грубые слова.

Внезапно дверь из подвала отпахнулась, но вместо Джема с мадмуазель Катерина оттуда пришёл жуткий монстр. Вокруг кричали, визжали, бегали, опрокидывали стулья и толкали друг друга перепуганные люди. Почти не останавливаясь, это существо по очереди перекусило горло троим и отбросило их в сторону, будто сломанные игрушки. На плечо мне опустилась тяжёлая рука Цыпы, и я онемел от ужаса.