Глава 8

Сгорбленный доктор Финистерр Паден отступил от машины дифракции рентгена, только чтобы отрикошетить от того, что, казалось, было столбом черной ткани. Он отскочил и смерил взглядом высокого человека, одетого в черный костюм, который так или иначе появился позади него и, должно быть, толпился недалеко, когда он работал.

— Какого черта? — Неистово произнес Паден, его маленькое, полное тело, покачивалось с оскорблением. — Кто впустил Вас сюда? Это - мой офис!

Человек не реагировал, и продолжал пристально глядеть на него глазами цвета белого топаза и лицом, настолько точно смоделированным, что оно могло бы быть вырезано Микеланджело.

— Послушайте, кто Вы? — Спросил Паден, возвратив свое кураторское равновесие. — Я пытаюсь сделать работу, и у меня здесь не могут находится люди!

— Я сожалею, — сказал человек успокоительным голосом, предприняв несколько шагов назад.

— Я тоже, — сказал Паден, немного успокоившись. — Это такое введение. И где Ваш пропуск?

Человек достал из своего костюма коричневый кожаный бумажник.

— Это не пропуск!

Бумажник открылся, показывая ослепительно синий и золотой цвет.

— О, — сказал Паден, вглядываясь внимательно. — ФБР? О Боже.

— Мое имя Пендергаст, специальный агент Пендергаст. Могу ли я сесть?

Паден сглотнул:

— Полагаю, что да.

С изящным росчерком, человек припарковался на единственном стуле в офисе, конечно кроме стула Падена, который стоял за рабочим столом, и скрестил ноги, как будто готовя себя для длительного пребывания.

— Это об убийстве? — Спросил Паден затаив дыхание. — Меня даже не было в Музее, когда это произошло. Я ничего не знаю об этом, никогда не встречал жертву. Вдобавок ко всему, у меня нет интереса к "брюхоногим". За двадцать лет работы здесь, я никогда не был в том зале. Таким образом, если это…

Его голос затих, поскольку человек медленно поднял тонкую руку.

— Это не об убийстве. Разве Вы не будете садиться, доктор Паден? Это - Ваш офис, в конце концов.

Паден сел за рабочий стол, сложил свои руки, и задался вопросом, интересно, о чем он хочет узнать, почему безопасность Музея не уведомила его, и если он должен ответить на вопросы, он возможно должен вызвать адвоката. Кроме того, у него не было адвоката.

— Доктор Паден, я извиняюсь за внезапное вторжение. У меня есть небольшая проблема, я нуждаюсь в Вашей помощи — неофициально, конечно.

— Я сделаю то, что смогу.

Человек протянул закрытую руку. Как волшебник, он медленно открыл ее, чтобы показать синий камень. Паден с облегчением, что это была простая задача идентификации, взял камень и осмотрел его.

— Бирюзовый, — сказал он, переворачивая его. — Рассыпанный в беспорядке.

Он взял лупу со стола, приложил ее к глазу, и более внимательно стал изучать вещь:

— Это, как представляется, натуральный камень, не стабилизированный и, конечно, он не восстанавливался, смазанный маслом или воском. Прекрасный, образец Джеммы, необыкновенного цвета и композиции. Самый необычный, на самом деле. Я бы сказал, что он стоит достаточное количество денег, возможно, более тысячи долларов.

— Что делает его настолько ценным?

— Его цвет. Большинство бирюзовый голубой, часто с зеленоватым оттенком. Но этот камень необычно темный, темно синий, почти в ультрафиолетовом спектре. Наряду с окружающей его золотой матрицей, это очень редко.

Он убрал лупу и передал камень агенту ФБР:

— Надеюсь, что я был полезен.

— Но, я надеялся, что вы могли бы сказать мне, откуда он взялся.

Паден забрал его и исследовал в течение более длительного периода времени:

— Ну, он, конечно, не из Ирана. Я предполагаю, что он американский - с юго-запада. Поразительный темно-синий цвет с золотой матрицей паутины. Я бы сказал, он, скорее всего, происходит из Невады, из Аризоны или Колорадо.

— Доктор Паден, мне сказали, что Вы были одним из передовых экспертов в мире по бирюзовому. Я уже вижу, что меня не обманули.

Паден наклонил свою голову. Он был удивлен встретить кого-то из органов правопорядка, столь же проницательного, и столь же джентльменского, как этот товарищ.

— Но видите ли, доктор Паден, я должен знать точную шахту, из которой он прибыл.

Пока он говорил, бледный агент ФБР интенсивно смотрел на него. Паден погладил рукой по лысине:

— Ну, мистер Пендергаст, эта лошадь другого цвета.

— Как это?

— Если я не могу признать исходную шахту от начальной визуальной экспертизы — а в этом случае я не могу — тогда потребуется тестирование экземпляра. Вы видите —, и тут Паден вытянулся, когда начал говорить о своем любимом предмете, — бирюзовый, является фосфатом меди и алюминия, который формируется просачиванием воды через скалу со многими впадинами и пустыми местами, обычно вулканическими. Вода разносит растворенный сульфиды меди и фосфора, в числе прочего, которые осаждаются в пустотах как бирюзовый. Юго-Западный бирюзовый почти всегда возникает там, где медь сульфидные месторождения встречаются среди калиевого полевого шпата, имеющий порфировые интрузии. Он также может содержать лимонит, пирит и другие оксиды железа. — Он встал и быстро двигаясь на коротеньких ножках, подошел к массивному шкафу, нагнулся, и распахнула ящик. — Здесь вы увидите небольшие, но изысканные коллекции бирюзовых, все из доисторических шахт. Мы используем его, чтобы помочь археологам определить источник доисторических бирюзовых экспонатов. Посмотрите.