Молодой дубок, выросший из ростка, проклюнувшегося из желудя, посаженного дядей Фродо, стал могучим и ветвистым дубом, в тени которого каждый день резвились хобиттята почти со всего Заселья - еще бы, такое большое и красивое дерево, еще и способное укрыть многих в тени от пекущего солнца, было единственным в Заселье. Да и хобиттятам было весело мастерить всякие поделки из желудей дуба. В общем, забавы хоть отбавляй.

Признаться, когда Фродо вернулся в Заселье, его новый домик ему казался пустым и холодным. Не было в нем того уюта и тепла как в каждом уголке и комнате Котомки. Когда же на следующий день после своего возвращения он пришел к Сэму Гемги, то был очень удивлен той новостью, что спустя 10 лет семья Саквиль-Бэггинс с треском разорилась и выставила Котомку на аукцион. Перегрин Тукк - уважаемый и богатый хоббит Заселья - купил ее почти не торгуясь. После этого вся мебель была расставлена как было ранее. Но Котомка пустовала, а Сэм был хранителем ключей. Он следил за тем, чтоб туда не проник никто и приглядывал за двориком и садом возле норы.

Узнав о возвращении Фродо в Заселье, Сэм с удовольствием предложил ему снова поселиться в Котомке, так как был уверен, что когда вернется из торгового выезда Пиппин он будет только рад этому, потому что, скорее всего он выкупил Котомку специально для Фродо, в надежде что он когда-нибудь приедет. Он же пригласил на службу к Фродо кухарку Долли.

Много чего произошло в Заселье с тех пор Бильбо Бэггинса с тех пор как двадцать лет назад он вместе с Фродо, Гэндальфом и эльфами из Ривенделла, известного еще как Долина Имладрис, во главе с владыкой Элрондом, отправился в свой последний дальний путь, покинув Средиземье. Фродо сидел на скамейке и глядел на ночное небо, утыканное звездами так густо, что казалось прекрасным блестящим черным покрывалом. Он вспомнил тот день, когда он прощаясь с Мерри, Пиппином и Сэмом, уплывал на корабле. Какая боль и тяжесть была на сердце. Очень не хотелось покидать места, где всё настолько близкое и родное. Но остаться он тоже не мог - это было еще тяжелее. И вот спустя двадцать лет, Фродо Бэггинс вернулся в Заселье, в родной дом, который оставил ему дядюшка Бильбо.

Фродо сладко зевнул и подумал о мягкой постели и ему тут же вспомнился ночной кошмар, который приснился ему в эту звездную летнюю ночь, но не впервые - он терзал Фродо уже семь месяцев, полгода почти каждый день до возвращения в Средиземье и уже месяц после. Один и тот же странный ужасный сон - Гэндальф, Голлум, Кольцо Саурона... Что бы он мог значить? Очень странный сон, ведь Голлум был уничтожен вместе с Кольцом, он сгорел в беспощадной лаве самого сердца Роковой Горы и Кольцо также было расплавлено в ней. Но причем тут Гэндальф? Он уехал неизвестно куда больше пяти лет назад из тех мест, куда причалил корабль Элронда и где все нашли себе пристанище. Уехал или уплыл... Этого тоже Фродо не знал. Знал лишь, что отбытие Гэндальфа было очень важным, так он сам сказал. Как бы сильно не напугал этот кошмар Фродо, но он все же вернулся в постель и проспал спокойно до утра.

*****

– Фродо! Открывай!
– кричал голос за дверью.

– Как ты мог не сообщить нам что ты вернулся в Заселье?
– поддержал второй голос, при этом в дверь стучали так, будто нарочно хотели ее сломать или выбить.

Фродо открыл дверь и увидел на пороге тех кого и ожидал увидеть - Мериадок Брендибэк и Перегрин Тукк.

Не успев войти на порог Пиппин затараторил:

– Мы только вчера вечером приехали. Дочка Лобелии Саквиль-Бэггинс, Джильда, обычно в последнюю субботу месяца приезжает из-за Водьи навестить свою старую мать, и как всегда она гуляла вечером вокруг Котомки, вздыхая, что пришлось продать такую прекрасную нору и мечтая о том, что скоро разбогатеет и выкупит ее назад...

– Ну так вот, - перебил его Мерри.
– Предаваясь своим мечтам, она вдруг так закричала, будто привидение увидела. Зная, что Пип там не живет и в данный момент его нет в Заселье, а Сэм бывает там лишь по утрам, она наговорила соседям, что в доме поселилось привидение и оно ходит со свечкой в руках по всему дому. И свет зажигается то в том, то в том окошке.

– Об этом мы услышали в таверне, когда зашли выпить пива с Мерри, - весело подхватил Пиппин.

– Конечно мы сразу поняли в чем дело, но не стали приходить ночью, - продолжал Мерри.

– И вот мы здесь, - сказал Перегрин.
– Но послушай, Фродо. Мы конечно очень рады, что ты вернулся, но что случилось? Почему ты вернулся? И надолго ли? Если насовсем, то это очень здорово! Нам столько нужно тебе рассказать!
– заливался Пип.

– Еще не знаю, надолго ли, - ответил Фродо, тяжко вздыхая.
– Приехал, потому что так нужно, я и сам пока что не во всем разобрался, но то, что нужно было вернуться в Средиземье мне что-то подсказывало, даже не знаю что именно - интуиция, шестое чувство, это не столь важно.

– Представляешь, у Пипа есть целые плантации нового сорта табака, такого во всем Средиземье не сыщешь. У этого табака есть секретное свойство, которое известно только нам и больше...

– Надеюсь, я не буду выглядеть в ваших глазах невеждой, который вошел без стука в дом и прервал вашу беседу о новом сорте табака? Кстати я бы не прочь его отведать, если конечно более важные дела не отвлекут меня настолько, что я забуду об этом.

– Гэндальф! Это не сон!
– вскрикнул Фродо.
– Как я рад!

– Вроде только ты рад!
– весело крикнул Мерри, и все втроем бросились к кудеснику так, что чуть не сбили его с ног, а он зацепил головой люстру прихожей. Благо, что был день и масляные светильнички на ней были не зажжены.

– Ну, будет вам, будет.
– повторял Гэндальф, улыбаясь.
– Давно не дети уже.

Фродо стало неудобно, что он до сих пор даже чаем друзей не напоил. Он побежал на кухню и велел подавать завтрак и обязательно Мунни-пудинг - знаменитый десерт по рецепту матушки Долли, теперешней кухарки его дома.