— Мда. Неожиданно, — пробормотала Линда.

— Еще не поздно принять решение, — сказал Алекс.

— Нет. Не люблю, когда мне в мозг лезут щупальцами, — ответила врач, безо всякой, впрочем, уверенности в голосе.

— Ну, смотри. Нам будет тебя не хватать.

Они снова замолчали. По кают-компании плыл густой запах кофе, и Нэлл рассеянно подумала, что это одно из последних воспоминаний, общих для нее и ее будущих копий.

— А что будет с антеннами у вас в головах, когда Си-О уйдет? — спросила Мелисса. — Я надеюсь, он их вытащит?

— Слава Богу, нет, — спокойно ответил Зевелев. — Они нам еще пригодятся.

Дэн вскинул на него глаза и весь подался вперед.

— Боже мой, Алекс! Тебе удалось его уговорить?!

— Нет, не удалось, — медленно ответил тот. — Он уйдет, как и собирался. Но кое-что все-таки оставит. Крошечную частицу себя, что-то вроде сервера. То, что позволит нам связываться друг с другом, читать и писать рены, и управлять той углеродной материей, что находится у нас на станции.

Дэн и Марика переглянулись.

— На этом сервере будет виртуальный зонд Тома, рабочая среда для создания вирусов Линды и столько ренов, сколько нам и за всю жизнь не прочитать, — продолжил Алекс. — Патрон оставил нам почти всю свою память, по крайней мере, ту ее часть, что мы будем в состоянии воспринять. Кроме того, в ближайшие четыре месяца, пока он будет подниматься к «Станции», мы сможем в случае необходимости с ним связаться. Не в режиме реального времени, конечно, но все-таки.

— Что ж, щедро, — печально улыбнулась Марика. — Но я все равно буду по нему скучать.

Дэн покивал, соглашаясь.

А потом дверь открылась, и в кают-компанию, прихрамывая, вошел Мишель Жерве.

Он сильно похудел и осунулся, в иссиня-черных волосах пробилась седина, но его лицо сияло.

— Доброе утро, дорогие коллеги! Как же я рад вас всех видеть! — широко улыбаясь, сказал француз. — Как я понял, времени у нас осталось совсем мало, поэтому я решил поработать подопытным кроликом. Прости, что внезапно, радость моя, — добавил он, повернувшись к Линде.

Та, наконец, смогла совладать со своим голосом.

— Ты!!! — взревела она, вскакивая на ноги. — Какого хрена ты тут делаешь?!

— Я тут буду завтракать, — объявил тот. — А параллельно попытаюсь проверить, как работает тормозящий вирус. Если все пройдет как надо, я от вас не заражусь.

Алекс Зевелев понимающе улыбнулся. Марика тоже посмотрела на француза с явным одобрением. Но Линду было не остановить.

— Если?! — орала она. — Ты говоришь «если»?! А если нет? Если ты сдохнешь к вечеру?

— Значит, сдохну к вечеру. На все воля Аллаха.

Как всегда в минуты крайнего волнения, Линда перешла на немецкий и пару минут рычала что-то явно непечатное.

— Тссс, — сказал, наконец, Мишель, прикладывая палец к губам. — Солнце мое, ты слишком много кричишь. Что сделано, то сделано, верно? Вирус надо обкатать быстро, желательно, в течение суток, согласна? И с тем, что я — идеальный подопытный кролик, тоже согласна?

— Какого черта ты снова принимаешь решения, ни с кем не посоветовавшись?! — опять по-английски воскликнула Линда.

— Я помню, помню, помню, — сказал Мишель, поднимая руки ладонями вперед. — Что ты хотела опробовать его на себе. Но прости, сколько бы ты еще собиралась? День, неделю, месяц? Со мной все просто. Или мы через восемь часов получаем классическую картину заражения нитевидными, или же нет. Если вирус работает как надо, они ко мне не прицепятся. К вечеру ты будешь знать это точно.

Мишель, наконец, подошел к лотку и взял себе контейнер с завтраком. Линда осталась стоять посреди кают-компании, сжимая кулаки и тяжело дыша.

— Ну, этот эксперимент и на мне можно было бы провести, — проворчал Макс.

— Еще проведем, — жизнерадостно ответил Мишель и открыл контейнер.

— Как же у меня чешутся кулаки врезать тебе между глаз, — процедила, наконец, Линда и медленно села на свое место.

— Я тоже тебя очень люблю, — ласково отозвался француз.

Через полчаса Нэлл с бьющимся сердцем коснулась сенсора на двери каюты Тома и тихо вошла внутрь. С ночи здесь ничего не изменилось: капитан лежал в ложементе в прежней позе и выглядел крепко спящим — только более глубокое и частое дыхание выдавало его внутреннюю активность.