Он снял шлем и сразу почувствовал, как тяжело дышать: воздух был спертый и пах ужасно. Быстро подключив батареи, Ли включил регенератор и отопитель. Говоривший – седой старик, в котором спасатель всё же признал Дана, с жадностью вздохнул, почувствовав свежий воздух. Ли включил освещение.

– Помоги им! – прошептал Дан.

Ли усилил подачу кислорода. Подвел свой кибер-диагност и приступил к оказанию первой помощи.

Было и так видно, чем вызвано тяжелое состояние астронавтов: длительное голодание – тела как обтянутые кожей скелеты; жажда – в кружке рядом с лежащими чуть-чуть несвежей воды, на донышке; удушье, холод – 281 кельвин[3]. Но живы: успел! Он напоил их, ввел в вены иглы капельниц – подпитать глюкозой с витаминами. Усилил обогрев.

Потом подошел к Дану, напоил, поставил капельницу и уложил его рядом с остальными. Он делал всё это быстро, ловко, без всякого лишнего движения. Снова обрадовался: диагност показывал, что непосредственной угрозы их жизни всё же нет.

Кроме Дана и Эи – ещё двое, подростки.

– А Лал? Где?

Дан приоткрыл глаза:

– Нет. Давно. Погиб. Там, – его клонило в сон.

Остальные уже спали. Ли не стал их больше тревожить. Только укрыл одеждой, привезенной с катера.

Он включил систему управления. Загорелись приборы. На экране локатора – Солнце, яркой звездой в скрещении визирных линий, и вблизи от него, еле заметной точкой – крейсер.

Туда и ушло первое сообщение Ли: “Прибыл вовремя. Пока всё нормально”. Он выпил настоя лимонника и устроился на вахту.

Они спали и спали. Ли будил их, чтобы напоить бульоном и соком, и они снова засыпали. Сам он спал урывками.

Только на шестой “день” Дан не заснул сразу после еды. Не отрываясь, смотрел он на Ли. Этот геркулес, появившийся как раз вовремя, что-то напоминал ему.

– Можешь говорить, сеньор? – спросил его Ли.

Дан кивнул и спросил сам:

– Как твое имя?

– Ли, капитан.

“Капитан!” Слабая улыбка мелькнула на губах Дана:

– Ученик Евы?

– Да, капитан.

– Ты стал космонавтом?

– Космическим спасателем.

– Сколько тебе лет сейчас?

– Тридцать два.

“Тогда ему было шесть. Значит, на Земле прошло двадцать шесть лет; по нашему времени – двадцать два. Релятивистская разница – четыре года”, по привычке подсчитал Дан.

– Что на Земле?

– Ждут вас. С великой вестью.

– Земля-2 пригодна для заселения – свое дело мы сделали.

– Множество людей мечтает отправиться туда. Я тоже.

– Буду рекомендовать тебя: я помню свое обещание. И ты это заслужил.

– Я делал свое дело.

– Ты сделал невозможное. Я рад, что ты стал таким. Слушай ещё новость, не менее важную: мы вышли на Контакт.

– Что?!

Дан очень кратко рассказал, как это было. Ли слушал, затаив дыхание.

– Ради этого стоило – не жалеть ничего. Не только всего запаса энергии – даже жизни! – сказал он, когда Дан умолк.

– Жизни, говоришь? – и Дан помрачнел.

Ли расстроился: непонятно, чем он вдруг огорчил Капитана. Вопросов больше не задавал – боялся. Впрочем, Дан скоро заснул.

А вопросы вертелись на языке у Ли: как погиб Лал, как появились эти дети? Как и для многих, дети были его тайной слабостью: мама Ева часто водила его к ним.

... На следующий “день” кроме Дана бодрствовала какое-то время и Эя.

– Нашего спасителя зовут Ли, Мама. Помнишь? Ученик Евы.

– Евы?

– Да, Мама.

– Она... будет довольна, – сказала Эя. Она была очень слаба – говорила через силу.

– Мама Ева много говорила мне о вас.

– Она будет... довольна, – повторила Эя. – Вот! – она показала на спящих детей. – Я сама... родила их. Они... считали..., что... это очень... важно.

– Кто?

– Лал... и Ева. Она... дала мне... необходимые... записи.

– Чего?

– Связанного... с их... рождением и... уходом.

– Тебе трудно говорить, сеньора: не надо больше.

... – Капитан, ты сможешь поговорить со мной? – спросил Ли Дана, когда Эя, явно утомленная разговором, заснула.

– Обязательно: мне слишком много надо рассказать тебе. Как только буду в силах. Не сейчас – прости.

40

Ли помог Дану сесть поудобней в единственное кресло, взятое с катера. Дан был ещё слаб, но сам предложил поговорить.

– Не бойся: я смогу. Спрашивай.

– Капитан, почему мама Ева хотела, чтобы там у вас родились дети?

– Разве она тебе ни о чем подобном не говорила?

– Кажется, нет. Или очень мало. Я даже не помню. Но хотел бы понять.