– Если хочешь – поймешь. Разговор будет долгий. Но времени у нас достаточно. Но вначале я хочу узнать, отбраковывают ли ещё детей?

– Да.

– Много?

– Не знаю.

– Жаль: ведь Ева боролась против отбраковки.

– И сейчас – тоже. Но я мало что знаю: мало времени провожу на Земле. – Ли был озадачен: оказывается, он не знал многих, видимо очень важных вещей, которые мог знать.

– Так слушай.

Дан говорил – Ли слушал. Внимательно, как всегда. Напряженный, как при высоких перегрузках; совершенно ошеломленный.

Дану ещё трудно было говорить помногу. И пока он отдыхал, Ли обдумывал услышанное. Но отдохнув, Дан возвращался к своему рассказу. Он как будто вел Ли со ступеньки на ступеньку, преодолевая его обычное для всех слабое знание социальной истории, незнание и безразличие ко многому, что не связано с главным – работой. А чтобы дать Ли передышку, рассказывал о Земле-2.

Вскоре к ним присоединились Эя и Сын.

... – А как ты сам относишься к неполноценным?

– Я не имею с ними дела.

– Но опыты в космосе проводят на них.

– Да, подопытные неполноценные у нас есть. Только они. Космические спасатели тоже экспериментируют на них. Но я этого не делаю.

– Почему?

– Я и на животных не люблю экспериментировать. Им ведь больно. А на людях совсем не могу.

– Тебе это внушила Ева?

– Не знаю. Может быть. Не помню, чтобы она мне об этом говорила. По-моему, ей важней всего было, чтобы успешно учился. Особенно в самом начале.

– Потому что боялась.

– Чего?

– Над тобой висела страшная опасность. Слишком реальная: ты учился плохо, очень.

– Я... мог стать неполноценным? Значит – мама Ева тогда спасла меня?

– Она и её единомышленники спасли многих.

– Но меня же – она!

... Рассказ Дана и Эи потряс его. С самого начала. Впечатление от него и дальше не проходило, не ослабевало. Было трудно. Как полет в Дальнем космосе. Даже намного трудней: предыдущая подготовка, учеба не давали надежных, привычных ориентиров.

Главным аргументом, подействовавшим на него, была бесчеловечность в отношении неполноценных. Безжалостность к животным – и та была ему отвратительна. А к людям... Ему казалось непонятным, как он это не понимал до сих пор.

– Разве только ты?

Да, да: в том-то и дело, что не только он. Почти все.

– Мы когда-то тоже это не понимали.

– А мама Ева?

– Даже она. Хотя и боролась против отбраковки – потому что жалела своих питомцев. Но она самой первой подсказала самый верный способ уничтожения социального неравенства.

– Кому?

– Лалу.

– Мама Ева? Что подсказала она ему?

– Вот оно, – Эя показала на Сына и Дочь.

– Мы? – удивились они.

– Да!

... – Значит, как я понял, человечество отклонилось от курса. Надо снова лечь на него, – Ли выражался в привычных для себя терминах космонавта. – Для начала: произвести торможение.

– Торможение уже началось. Твоя мама Ева имеет к нему самое прямое отношение. Но всё до конца разглядел и понял первым Лал.

– Лал был настоящим спасателем.

– Почему?

– Подоспел вовремя!

Веру в справедливость их слов в немалой степени подкрепляло общение с ними. Быстро привыкли друг к другу: они к нему, он – к ним. Привязался. Как это может космонавт, привыкший высоко ценить теплоту человеческого отношения. И тоже стал своим для них. Не только потому, что спас их и продолжал самоотверженно возиться с ними.

Ему было слишком хорошо возле них. Как с мамой Евой. Особенно когда девочка сидела у него на коленях.

Они ещё не оправились от перенесенных лишений. Ещё очень худы и слабы физически. Даже не могут есть фрукты, привезенные им, – их приходится превращать в пюре или сок. Но они уже могут двигаться, могут говорить сколько хотят. Но никогда почему-то не улыбаются. В общем-то, пока это нормально; но лучше, чтобы улыбались.

Он попытался как-то раз развеселить девочку, воспользовавшись, что она попросила что-нибудь рассказать.

– Что?

– Сказку. Маленькая, я их любила.

Сказок он ни одной не помнил, но решил не отступать.

– А легенду? – предложил он.

– Давай, – вяло согласилась она.

– На прекрасной зеленой планете жили-были люди, – начал Ли: неплохо! Он рассказывал, сочиняя на ходу. Как появился среди людей ученый, сделавший великое открытие: с помощью его можно было преодолеть огромные расстояния быстрей света. Как построили корабль, ушедший к звездам, где была обнаружена планета, подобная их. Про то, как отправились на новую планету ученый со своим другом и подругой. О гибели друга и оставленном им секрете счастья – детях, которых они должны сами родить и вырастить. И вот появились первые дети, родившиеся на другой планете.