– Вернись ко мне, Кристин, любимая… - прошептал он. От его голоса, такого печального и умоляющего, у меня чуть не потекли слезы. Вдруг захотелось хоть на миг обнять его, ощутить его тепло, вспомнить, как я его любила… Или мне только казалось, что я его любила?

– Не трогай меня, - я вырвала руку и отступила от него.

– Кристин, что на тебя нашло? Вчера вечером тебя словно подменили, словно это была не ты… Но я нашел тебя здесь. Что ты здесь делаешь?

– Как? Как ты узнал, что я здесь?

– Твой знакомый подсказал. Перс. Он приехал сюда сегодня утром, я случайно столкнулся с ним в кафе и вспомнил, что ты разговаривала с ним в оперном театре несколько недель назад. Я спросил у него, знает ли он где тебя искать, и он указал в этом направлении.

Черт! Как он мог? Зачем он сказал Раулю? Как мне теперь выкручиваться? Он же будет торчать здесь день и ночь! Я не смогу от него отделаться!

– Зачем он сказал тебе?

– Зачем? Да потому что эта мерзкая тварь уже начала выздоравливать!

После этих слов мне ужас как захотелось дать Раулю пощечину, но я сдержалась.

– Не называй его так!

– Не беспокойся, Кристин, это будет нашим секретом. Все уверены что “он” мертв, а я, разумеется, никому не скажу, что он выжил. Люди из оперы говорили, что они преследовали его в коридоре, пока не обрушился потолок, и его не завалило насмерть. Каждый дурак в Париже верит в это. Я бы выглядел идиотом, если бы сказал иначе, люди посчитали бы, что я сошел с ума… - мне надоело слушать сбивчивую речь Рауля, который, казалось, верил в то, что все еще не потеряно, поэтому я сердито прервала его:

– Так зачем ты пришел?

– Чтобы забрать тебя домой, конечно.

Я сердито сложила руки на груди.

– Ты уверен, что я этого хочу?

– Конечно, дорогая, я не сомневаюсь!
– Рауль начал приближаться ко мне, но я вырвалась из его объятий. Он как-то растерянно взглянул на меня:

– Тот мужчина рассказал мне, что было прошлой ночью. Как он нашел тебя, дрожащую, в мокром и грязном платье с “его” телом на руках. Это меня слегка смутило, потому что всего неделю назад ты просила меня избавить тебя от него. И всё же вчера ты бросилась к нему на помощь, ты поплыла к нему! К нему, а не осталась со мной! Только не говори мне, что ты почувствовала что-то, поцеловав его.

– Я поцеловала его только затем, чтобы спасти тебя, Рауль.

– Если это правда, Кристин, если это действительно так, то почему ты здесь? Почему не хочешь вернуться?

– Потому что он не заслуживает смерти! Он человек, такой же, как ты и я, он заслуживает хотя бы сострадания!

– Ооо, не говори мне об этом! Не говори о милосердии и сострадании! Ты прекрасно знаешь, чего он заслуживает, Кристин. Он ведь всегда был тебе безразличен, ты сама мне говорила, что боишься его!

– Он мне не безразличен, Рауль! После смерти отца он всегда был со мной.

– А я разве не был?
– на лице Рауля читалось отчаяние.

– Нет, Рауль, тебя не было! Хочешь узнать, когда ты появился?

Юноша скрестил руки на груди и склонил голову набок, ожидая продолжения.

– Ты появился в момент моего триумфа на сцене, но вот в чем дело - за день до этого, когда я была никому неизвестной танцовщицей и хористкой, ты прошел мимо, даже не узнав меня! Рауль, если бы я не стала звездой оперного театра, ты бы беспокоился обо мне? Ухаживал бы ты за мной, будь я такой, как раньше?

Рауль сердито сдвинул брови.

– Как ты думаешь, что я отвечу на этот вопрос, Кристин?

Я вскипела и повысила голос:

– Рауль, да если бы я всё еще была балериной, ты бы даже не взглянул в мою сторону! Ты виконт, и ты бы не стал порочить свою репутацию ради танцовщицы. А мой Ангел Музыки любил меня с самого первого дня. Его никогда не волновало ни то, что я балерина, ни то, что я живу в театре, ни моя бедность. Он любил меня такой, какая я есть! Он любил мою душу! Он ждал меня, радовался моим успехам, утешал меня во время неудач. Он был вместе со мной, проводил бесконечные бессонные ночи, занимаясь со мной музыкой, и если бы не он, моё имя бы не знал весь Париж.

– Что ты такое говоришь, Кристин?

Я покачала головой, на глаза наворачивались слезы. Я опустила голову и, тяжело вздохнув, сняла с пальца красивое золотое кольцо, которое когда-то подарил мне Рауль, и вложила ему в ладонь.

– Я больше не могу быть твоей невестой, Рауль. Я не виконтесса и никогда ей не буду.

– Что ты такое говоришь, Кристин?
– Рауль был в бешенстве, он крепко сжал кулак с кольцом и скорчил гримасу презрения.

– Из-за чего? Из-за чего ты меня бросаешь? Из-за его уродливого лица? Ты сейчас говоришь, что будешь смотреть на его безобразное лицо и… любить? Он противен тебе, ты сама мне об этом говорила!