Полностью... она все же не рискнула воспользоваться разрешением. Но решила выбрать повседневные ботинки. Ровно после совета Аталаирин, наблюдавшей за выбором. Подробность приглашения - про досадное, но не ставшее позорным происшествие с сапогами и подвесом Альха ей, конечно, рассказала. И ее ллаитт оценила вслед, обсуждая визит к Алакесте: "Насколько я помню, официальный общий выход там далеко, на набережной. Вверх идут примерно три лестницы. И я не помню, чтобы их во время моей жизни чинили. Я... очень посоветую повседневное".

Огнями Somilat Сосновый дом все же был украшен. Старые, очень старые, "каменная керамика", с еще живым огнем - вероятно, праздновали они столько же, сколько сам дом, и были на своих местах и прочно. Предоставив Альхе ритуальную первую реплику - после почтительного поклона хозяину, встретившему гостя на галерее внешнего входа. Аль'эртай Алакеста охотно поддержала допустимый - как раз к сезону - и исполненный уважения к старым живым вещам дома разговор о них. Старший из фонарей действительно много отпраздновал, старшей уважаемой вещью он был и для ллаитт. Альха прикинула возраст вещи и решила выразить свое почтительное удивление.

– Да, здесь очень старое место и, при моем небрежении порядком заросшее. Я рассчитываю, расчистят. Но экспедиционные сапоги в иной сезон здесь были бы полезны. Не рискнули?
– Альха переступила и согласилась. Извинения за неподобающий вид показались излишними.

В доме, тем не менее, было прочно. Спокойно и тихо. И никого - из других разумных. То есть аль'эртай Алакеста действительно желает личного приема и разговора. Альха взвесила - это странно. И заставляет внимательно обдумывать каждое возможное действие. Но... пожалуй, страшная ллаитт ее не пугает. Она не находит причин чувствовать подобное.

Додумала она это ровно в тот момент, когда хозяйка дома остановилась. И предложила сесть и беседовать. На верхней внутренней галерее открытой части усадьбы. Вполне достойное и уважительное место. Разумеется, с угощениями праздника, легкими - значит, беседа не начнется, пока она не займет место и не воздаст им должное.

Собраться и отметить достоинство угощения у Альхи потребовало лишнего выдоха. Полутора. Конечно, это был легкий стол. И традиционные "лаковые сладости". Которые очень редко - Альха с этим не сталкивалась, ни в опыте, ни в изучении - делают с вишней и миндальными лепестками. Что ж, ей было с чего начать разговор и похвалить искусство зимних угощений. Через эти полтора выдоха.

– Нет, я так приветствую далеко не каждое новое лицо в нашем узком кругу, - от обязательных разговоров ллаитт отряхнулась очень быстро. Словно подхватив из воздуха отсутствующий вопрос. То есть... как "отсутствующий": из того, что ситуация диалога никак не позволяла Альхе роэ'Саат-но его озвучить, не следовало, что его не было внутри - конечно, был.
– Но вы заняли место, которое я оцениваю как сложное, необычным последнее время способом. И блестяще справились перед этим с крайне сложной задачей... преодоления "карманов", я правильно воспроизвожу?..
– Алакеста подождала подтверждения и продолжила после него.
– Поэтому мне действительно интересно и я хочу услышать то, что вы захотите сказать - с этого нового места. Или о нем. Как вы его находите. Если вы, конечно, хотите что-то высказать.

Альха думала. Думала выдоха три, которые оставались. Пока порядок разговора позволяет подержать в пальцах чашечку, погреть пальцы, оценить и ее и напиток. Чашечка тоже странная. Медленно греющейся, интересной в пальцах "шершавой керамики". Довольно странной для приема и дома. Впрочем... при учете убранства и стиля дома и поведения хозяина. Нет, это не очередная вызывающая в общем порядке деталь. Это скорее доверие.

Альха назвала, вспомнила про совсем другую чашечку - и чай - и осознала: да, она знает, что сейчас сказать.

– Да, Алакеста-ниерра, я захочу. Понимаю, что это просьба неуместного уровня для командующего Службы наблюдения общества, но я воспользуюсь вашим предложением. Аталаирин-ниерра обычно любит чай. Конкретный чай, из верхних листьев, на Рианн-Далль его называют "смола и перец"...

Она запнулась, потому что ллаитт Алакеста воспользовалась правом хозяина перебить. И мало времени прошло от ее запрашивающего жеста до реплики:

– Вы говорите интересное. То есть, младшая все-таки нашла, что ей вкусно? Хорошая новость...

Думать о значении этих отчетливых интонаций... Альха решила, что не станет. Это рождает запросы, которые не должны быть предъявлены хозяину дома в Somilat. Лучше она подумает замеченное легкое: ллаитт Алакеста позволяет себе принимать гостей в наиболее простом из официальных нарядов. Выглядит она все равно очень... официально. И легкому наряду, конечно, полагается верхняя "обрешетка" - Альха усмехалась, но иначе конструкцию внешней, третьей, накидки - с легким металлическим отблеском еще и на этой ллаитт не получалось назвать. А под 'обрешеткой' - вот тоже рубашка. С вышивкой. Почти того же оттенка шелка. Только у ллаитт Алакесты он, конечно, старей. И, насколько Альха может разглядеть вышивку, это сосновые ветви. У Аталаирин некогда были журавли. Эта похожая деталь... слегка притормозила ее недолжные запросы и помогла настроиться на верную интонацию: