А Аталаирин уже знала, ее выдернуло, выдернуло жестко, назад, на твердый берег, и тут впору беспомощно хватать невесомый и горячий воздух, и она из неведомых сил удерживается... из вполне понятных последних сил.

Нет, никто не шевелился, все были доброжелательны и перебрасывались легким и о лично понятном, оставив ее вне внимания. Но Аталаирин ощущала, что ее только что приложили лицом об стол - вот об эти сложноскомпонованные полированные осколки хрустальной глыбы - приложили, отвлеклись, и совершенно небрежно продолжают дальше прикладывать. Очень больно. Обидно. И что самое невыносимое...да, заслуженно.

...А перед взглядом сами собой возникали знак за знаком: "Алакеста а'Лайетт айе Таирианнон взяла сектор Ставист-рьен на пятый малый год по началу Золотого мятежа и держала его до третьего года по его окончанию, после чего ей было разрешено вернуться к проекту, с которого и началась система транспортных каналов".Знак за знаком мелкой строки примечания на старой, осыпающейся уже слегка бумаге - ну уж конечно, не свитка из собраний Правящего Дома. Это был рядовой сборник интересных историй о произошедшем и сделанном, ей зачитанный - ей заученный - до дыр, до последнего примечания, до земляничного семечка, приклеившегося к нижней ветке знака "мятеж", - еще до ее первого звездного и навсегда.

Вот до этой Аталаирин, которая сейчас считает: ллаитт Алакеста держала этот сектор девять звездных лет, после чего вернулась к проекту; она, ллаитт Аталаирин занимала это место почти четыре десятка звездных. И знала, и слышала, что никогда в полной мере ллаитт этого сектора не была, по небрежной и принимаемой как должная легкости обращения людей ее земли "наша ллаитт" - и нет, не первый раз, и совсем не к ней...

И только там, внутри, стоило задуматься, что-то снова ее приподняло и впечатало лицом об стол, приговаривая такое же каменное и полированное: "Разумеется. Ллаитт Алакеста взяла этот сектор на пятый год масштабного мятежа, с критической для мира трещиной Thairien - в результате ужасной катастрофы после неудачи своего эксперимента - и вернула его Таирианнон в свое время достаточно прочным и безопасным местом, пополнившим свой запас населения за мятеж. Разработала и опробовала несколько законов, впоследствии принятых на всей территории нашего государства и...И потом еще разработала такую штуку, - а потом снова приподняло и снова врезало.
– А что за эти четыре десятка звездных успела сделать ты? Ничего".

А возразить было нечем, потому что проект и его ценность давно спрятались, чтоб совсем не сдуться, а на результат и подтверждение своих реальных результатов на месте ллаитт сектора она и смотрела, смотрела весь день.Все завершение этого дела - мелкого, стыдного, позорного, как прилюдно обдристаться на площади... Это здесь, на ее земле, при ее попустительстве - жалкий трусливый человечек при поддержке ссыльного из Высокого Дома издевался над своими детьми, это здесь раскручивались эксперименты по работе с Thairien, что угрожали пробить в ее земле трещину, а что она делала все это время... Ну да. Исследовала интересную проблему. И если бы подробности не дошли до Старшей - она бы так ничего не предприняла...

Было бы легче, если бы хотя бы что-то из этого было извне, если бы это и в самом деле были они - кто прикладывал лицом о стол, пусть Старшая, наверно, до такого не опустилась бы. Или не снизошла. Но... Но извне на нее не очень обращали внимание, ллаитт Алакеста и эксперт Суринэ шутили. Об ее - и нисколько не ее секторе - потому что она не понимала. Да, она, конечно, знала эксперта Суринэ, и лично тоже. Эксперт Службы наблюдения Приливов часто посещал ее с регулярной отчетностью, и с ним можно было поговорить об интересном... Она и расспрашивала в основном о стабилизированной трещине - на месте той самой катастрофы, об исследовательском центре "Стена", выросшем на базе некогда полигона "Тоннель", ниери Суринэ разговаривал охотно, и об интересующих ее исторических данных и анализе технических причин возникновения трещины...

О, те открытые данные - с каким увлечением она в них заныривала, вкладывала в расчеты, складывалось... (Да, вот только, например, осознать и спросить, почему это Служба наблюдения Приливов в городке Мьенже земли Хладье Дошта расформирована за ненадобностью, в нарушение всех правил функционирования и диагностики состояния - это до этой ллаитт айе Ставист-рьен, до нее, Аталаирин, так и не дошло... И даже просмотреть те давние три жалобы, что так и застряли на рассмотрении).

Суринэ знала, но и сейчас не знала, про что они вообще. Алакеста легко запрашивала - а знает ли эксперт Суринэ, где сейчас виноградники эс Этэрье. И Суринэ отзывался, что уже пару десятков звездных для сектора Ставист-рьен и города Крэжта местный житель, поэтому конечно знает... потому что сам предпочитает золотое домашнее, а это - да со спецификой заказа у лехтев - лучше по прибытию и у знакомых. В нижнем течении, на Планинских холмах. "Надо же, значит там же остались..." - через пару выдохов отвечала Алакеста, задумчиво, Суринэ подхватывал: "Там, куда меня допускали, я видел лозы, толщиной с мою ногу и больше", - и Алакеста взвешивала легким жестом, перешедшим в команду - ну, разливаем? Суринэ невозмутимо, тоже жестом, запросил - их устроят стаканы полагающиеся к фляжке или найти здесь статусные бокалы... да, они здесь есть. И оценил скорость и выразительность, с которой Алакеста выбрала первый вариант.

Она...да, даже разлила самостоятельно. В три стакана. Взяла один, сделала заметный глоток, одобрила, долила и подтолкнула к ней емкость:

– Держи, тебе тоже придется говорить. Вкусное вино.

Аталаирин - ну, что ей было делать?
– взяла. Опробовала. (...жидкость не была необходимой. Была плотной. Несладкой. С определяемым содержанием алкоголя, а также некоторого количества дубильных веществ.) Затрудненно глотать ее было... неприятно. А пришлось... Старшая смотрела, точно наблюдая за этим процессом дурацкого анализа. Не, не оценивала. Понаблюдала и отхлебнула еще. На этот раз тоже медленно. С удовольствием.

Аталаирин и не удержалась. Удивленно запросила вслух:

– Алакеста-ниерра, разве вы умеете... пьянеть?

– Нет. Довольно давно не могу позволить себе данный процесс, - отозвалась Старшая. И отхлебнула, -Но...для того как я разбираюсь в вине - это очень вкусное вино.

– Вкусное?
– непривычное слово Аталаирин тоже покатала на языке. Как этот глоток вина. И тоже сглотнула.
– Нет. Не понимаю.

И Алакеста наконец снизошла... до ощутимого ответа. Лично ей. Короткого и весомого: