– Осторожно!
– на мой крик никто не успел среагировать (может быть, и есть определенные минусы в шутках во время опасного похода), только повернулись в мою сторону. И никто (никто!) даже не вытащил свое оружие.

А в это время на нас сверху падала туша огромного саблезубого тигра. Впрочем, это было не падение, а точно выверенный прыжок. Удар мощными лапами, и Настя сломанной куклой покатилась по земле, пока ее не остановило попавшееся на пути дерево. Точный укус, и вот с вырванным горлом отправляется на перерождение Керим. Остались только я и Антон, вот только наш лекарь даже не шевелится, просто окаменев от ужаса.

На этот раз грозный зверь не стал спешить: повалив нашего целителя на землю, он начал, как будто играясь, легкими ударами когтистых лап понемногу вскрывать его живот. Любая быстрая смерть лучше, чем это - тигр, казалось, знал, когда стоит сдержать себя, чтобы жертва не умерла, а остановилась на самой грани.

Познание прошло успешно

Дикие махайроды одни из самых опасных существ на планете. Привыкнув к собственной безнаказанности, они порой увлекаются, играя с жертвами.

Так вот, почему он не обращает на меня внимание. Хотя нет, зверь же с самого начала как будто замечал только троих из нашего отряда. Да и сейчас - обычно монстры после познания сразу кидаются в атаку, а этот только бросил еле живого Антона и оглядывается по сторонам. Остановив уже занесенный для удара меч, я решил еще немного выждать и проверить неожиданно пришедшую в голову мысль.

Вот, наконец-то, откат закончился - познание.

Дикие махайроды использовались для охраны реликвий прародителями ежей, поэтому не трогают тех, кого защищает аромат путеводной ягоды.

Вот оно - раздавленные от волнения бусинки плодов лазурной ежевики источали кисловатый мускусный запах. Получается, сейчас только он и отделяет меня от смерти?

– Добей, - раздался еле слышный шепот Антона.

Помочь ему? А если тигр заметит меня? Тогда уже я стану его игрушкой. Так что же мне делать - все-таки рискнуть или сделать вид, что не услышал? Как же противно от таких мыслей.

Десять шагов, размах, удар по голове, и вот под ней разливается кровавая лужа, а у меня в ушах звенит эхо от треска костей черепа. Я уже дрался до этого с людьми и даже убивал их, но именно сейчас меня чуть не вырвало. К счастью, несмотря на столь активное проявление моего присутствия, махайрод все так же делал вид, что никого рядом нет. Ткнув мордой труп Антона и убедившись, что тот больше не хочет с ним играть, он просто развернулся к нам ко всем - и живым, и мертвым - хвостом и направился обратно к дереву, с которого спрыгнул на нас меньше минуты назад.

Только сейчас я достаточно успокоился, чтобы просмотреть его характеристики.

Махайрод

Рейд-босс, уровень 10

Жизни - 10500

И что мне теперь делать? Жизней у этого монстра чуть больше десяти тысяч - то есть, даже при самом хорошем раскладе мне потребуется минимум три удара. С учетом откатов навыка это займет не меньше двух минут активного боя, а столько против такого быстрого и сильного противника мне точно не продержаться. Уйти? Но тогда через три часа, когда Настя, Керим и Антон зайдут в игру, они снова станут игрушками этого монстра. Есть ли мне до них дело? Вот черт, неожиданный вопрос - а я, похоже, не только научился поступать по первому желанию, но и думать так же. В обычной жизни вот не смог бы так напрямую сформулировать вопрос. Зато сейчас, когда получилось так четко выразить самую главную мысль, принять решение становится очень просто.

Да, мне есть дело до моих соратников. А значит, я обязательно что-нибудь придумаю.

Раз уж доисторический хищник не обращает на меня внимания, пожалуй, сяду - решил я. В удобном положении и думается легче. Даже если ситуация кажется безвыходной...

Картина, которая открывалась стороннему наблюдателю, могла бы сравниться с кадром из фантастического фильма: высоченные деревья, гигантские папоротники, цветы самых безумных оттенков, отдыхающий на ветвях саблезубый тигр и сидящий на ковре из травы человек. Итак, что у меня есть? Сломанный меч, который при удачном стечении обстоятельств может выдать четыре тысячи урона, и одна-единственная флеш-граната. Я, конечно, могу ослепить хищника и, воспользовавшись его временным замешательством, рубануть от души, надеясь на то, что удастся угадать эмоции зверя. Но что потом? Перед глазами у меня вновь встали Керим и Настя, на чье убийство махайроду понадобилось по одному удару.

Я вздохнул и даже зарычал от бессилия - все равно, кроме быстрых птиц и стрекоз-переростков, меня никто не слышит. На секунду перепугавшись, я взглянул на хищника - тот по-прежнему не обращал на меня никакого внимания. Предположим, вспышка от использованной флеш-гранаты ослепила его, а я нанес максимально эффективный удар. Вот только что потом? Пока не пройдет откат способности, я ничего не смогу сделать, а потом это будет уже бессмысленно - махайрод вскроет мне живот или шею одним ударом. В итоге я вернусь спустя три часа, вновь обнаружив под этим деревом своих мертвых друзей.

А может, дождаться их перерождения и попробовать одолеть махайрода всем вместе? В ту же секунду мысль, казавшаяся мне выходом, была отброшена. Я просто-напросто обреку друзей на очередную смерть и новое трехчасовое ожидание повторного входа в игру. Нет, мы пойдем другим путем, сказал как-то брат одного известного революционера.

Я идиот. Решение уже несколько минут настойчиво било мне в нос, а я все искал сложные пути спасения. Раздавленная связка голубых ягодок по-прежнему оставалась у меня, источая легкий, но навязчивый аромат. Достаточно было лишь немного испачкаться соком лазурной ежевики, и махайрод меня не тронул. Если бы я знал, что она так действует, давно бы уже раздал всем по ягодке. Впрочем, они сами не захотели - почему-то я внезапно обиделся на своих товарищей. Спокойно, Мират, ты не можешь все предусмотреть, так что не копайся в прошлом, а действуй, исходя из текущей ситуации. Первой должна появиться в игре Настя - она стала первой жертвой махайрода. Следом Антон, а за ним и лучник Керим. И на каждого из них у меня будет лишь пара-тройка секунд...