— Да! — «Я надеюсь». — Просто скажи мне, почему этот монстр не поступит по-умному и не спрячется на дне озера, чтобы вволю похохотать над нами.

— Три причины! — голос отставного генерала был полон мрачного веселья. — Во-первых, если он так сделает, у нас не будет шансов спасти Амаю. А это просто-напросто нечестно.

— Это не сказка про духов, дядя! — «Герой не всегда побеждает. Да и мы не герои».

— Разве?

— Назови причину получше!

— Ох уж эта молодежь… Во-вторых, это камуи, а не один из великих духов. Он наверняка голоден и хитер, но, мне кажется, он не слишком сообразителен.

Ладно, с этим уже можно работать. Хотя тупые противники могли оказаться самыми опасными: никогда не знаешь, что может выкинуть идиот.

— А третья?

— Ну, я уверен, что двух более чем достаточно…

— Дядя! — Зуко бросил на него гневный взгляд. — Мы рискуем нашими жизнями. Возможно, мы рискуем целым городом! Я должен знать!

Айро искоса посмотрел на него.

— Племянник, я бесконечно верю в твою способность вывести из себя что угодно.

…Ладно, может, ему и не стоило знать.

«О, черт, это же талант. Используй его». Именно в этом и заключался их план.

Его курица бросилась в сторону, когда земля у неё под ногами вздыбилась.

— Стой на месте! — приказал незнакомый голос.

«Дай Ли. Чудесно». Зуко остановил своё верховое животное, осматривая скрытые под шляпами лица в поисках знакомых.

— Агент Широнг! Амая в озере!

— Ты в этом точно уверен? — Широнг стоял в непринужденной позе, внешне спокойной и весьма характерной.

«Он думает, что дух снова захватил меня. Черт, у нас нет времени!..»

— Мы не уверены, — голос Айро прорезал ночь. — Агент Бон сказал, что дух захватил её, и её тела не было в клинике. Мы надеемся, что она там. И что дух ещё не поел.

— Бон? — строгим голосом переспросил явно главный здесь агент.

— Он чувствует себя так, словно поплавал на Северном полюсе, но он в себе, — сообщил Зуко, разглядывая спокойную темную воду. — Мы оставили его со стражей…

«О, нет».

— Ложись!

Толчком заморозив передний край нависшей над их головами волны, он смог удержать массу воды достаточно долго, чтобы все успели разбежаться. Но даже это легкое прикосновение покорением затопило его холодом, голодом и смертью, тянущими его вниз…

«Нет.

Я принц Зуко, сын Урсы и Хозяина Огня Озая.

Я противостоял огню, предательству и самому Аватару.

Изгнание не убило меня. Северный полюс не убил меня. Азула не убила меня.

Один из нас здесь умрет. И это буду не я!»

Ночь вокруг снова пришла в фокус. Зуко оскалился на возвышающуюся над ним мокрую тень. Он притянул водный шар между руками, сплюснул круговыми движениями, пока тот не стал испускать пар и по нему не побежали зелено-золотые блики, снова собрал его в сферу и швырнул вперед…

Он потерял шар, как только тот коснулся водной тени с таким звуком, будто кому-то вырвали ноготь. Но это было хорошо. Лучше, чем хорошо, потому что пропитанная огнем вода заставила духа закричать, и в миг соприкосновения тени на секунду раскрылись…

«Амая».

Обмякшая, она висела в воде, и её открытые глаза горели светом, которого Дай Ли никогда прежде не видели. Он понял это по вскрикам удивления и в ужасе отступающим назад ногам у себя за спиной.

«Но я видел такое раньше. Меня это не пугает».

Зуко усмехнулся и понял, что Широнг точно записал его в сумасшедшие.

— И это должно меня испугать? — насмешливо спросил он накатывавшую темную воду. — Тебе стоит постараться получше!

Водная тень взревела, свернувшись в чешуйчатого дракона-лошадь, чья голова устремилась к нему, оскалив зубы.

Уклонение, кувырок, и он рассмеялся ему лицо.

— Слишком медленно!

«Посмотрим, как сильно я смогу тебя взбесить».

***

— Он сошел с ума, — оцепенело выдавил Широнг, в ужасе замерев рядом с Кваном. Оставшиеся два Дай Ли подняли невысокую стену, чтобы отразить наступающие волны и стояли в полной готовности, если придется сделать стену выше. Как будто от этого будет польза. Разумеется, он слышал о хайма-дзяо, как и каждый из них. Но столкнуться с ним в реальности…

«Мы нашли его. Что, черт побери, нам теперь с ним делать?»

— Нет, он просто сконцентрировался, — Муши положил руки им на плечи и как следует встряхнул. — Он покупает вам время. Думайте! Дух черпает силу от воды и Амаи. Как нам лучше всего его ослабить?

— Как долго Ли вообще сможет стоять на ногах? — рявкнул в ответ Широнг. — Дух тянет силу от целого озера…

— Ли берет свою воду не из озера, — твердо возразил Муши. — Смотрите!

«Туман, — первое, что пришло в голову Широнгу, за которым последовало, — почему туман клубится только у ног Ли?»