«Как он узнал, откуда родом отец? — задумалась Шу. — С начала войны Киоши сохранял нейтралитет. Большинство людей никогда не видели уроженцев острова».

Загадка. И не единственная. Ли… ну, судя по его росту, она не дала бы ему больше четырнадцати, максимум. Но, может быть, у них в семье все низкорослые. Его дядя довольно… компактный.

Наверное. Ли точно не вел себя как четырнадцатилетний, и, если не обращать внимания на шрам, то он и не выглядел на четырнадцать.

Если не обращать внимания на шрам…

«Я дура. Шрам от ожога… выглядит старше, чем есть… и он вместе с дядей? Без родителей?»

Сирота войны. Точно. Духи, неудивительно, что Ли на взводе.

И неудивительно, что он не знал, куда девать глаза. Если он в позднем подростковом возрасте, на что указывал его голос, то его обожгли как раз тогда, когда он только начал понимать, что, может быть, девочки не против прогуляться под луной. Ой.

И всё же, что-то в Ли не сходилось.

«Например, эта накидка».

Цвета темной хвои, вышитая старомодными огненными терниями ржаво-красного цвета по подолу и рукавам. Не из дорогого показушного материала, которым пытались произвести впечатление — она была мастером-ткачихой и знала, что сейчас в моде. Нет, это была старомодная нить из сырого шелка, спряденная из собранных коконов кедроводубки и окрашенная кошинель-росянками, прожаренными в морской соли.

«Земля и воздух. Вода и Огонь. Кто-то был очень серьезен».

То, что Муши носил защитный шарф, было одно: он был так же стар, как бабушка, и, вероятно, был из числа тех, кто следует традициям просто потому, что им это удобно. Но они оба? Или почтение к духам было семейной чертой…

«А по Ли этого не скажешь».

…или они влезли в какие-то неприятности, как жители деревни Хэй Бай после того, как Народ Огня сжег их лес. Злые духи, которым нет дела до того, что их жертвы — невинные люди. Эта мысль была… страшной.

Теперь понятно, почему он паникует. Прабабка раньше говорила, что покорители касаются мира духов, чтобы получить свою силу. И мир духов тоже может коснуться их.

Но даже эта мысль не казалась верной. В Ли было что-то такое…

Бледные руки шевельнулись, когда он окунул полотенце в кипяток, и Шу сглотнула.

— Что? — резко спросил Ли, взглянув на неё.

— Я думала, дао принадлежат твоему дяде, — честно призналась Шу. У неё не было возможности как следует рассмотреть их комнату, но места для осмотра было совсем немного. — Они твои, да?

Ли взглянул на мозоли на своих руках, и в его лице словно что-то схлопнулось.

— Дороги небезопасны.

Что никоим образом не являлось ответом и сказало ей куда больше, чем она хотела знать.

«Я видела у папы такой же взгляд после того, как он… Как ему приходилось убить кого-то.

Остынь и успокойся, Шу. Помни, что всегда повторял папа. Будь как горное озеро. Если ты права… Ли и так на взводе. Не ухудшай ситуацию».

— Неудивительно, что вы так запутались, молодой человек, — строго проговорила бабушка, щуря глаза, чтобы убедиться в отсутствии боли, пока Ли убирал полотенце. — Целитель, который учится стали? Куда катится мир?

Дверь слабо скрипнула.

— Почему бы и нет? — добродушно поинтересовался Муши. — Покорители воды с Северного полюса — одни из самых свирепых бойцов в мире. Я слышал, недавно они отразили нападение Флота Огня.

— А я слышал, что им помогли, — угрожающе произнес Ли.

— Хм-м. Огромный дух-монстр, разметавший весь флот, — рука Муши совершила некое плывущее движение, — это считается, да.

— Дух-монстр? — с сомнением переспросила бабушка. — Ерунда. Духи не интересовались нашим миром более ста лет. Они бросили нас. — Её лицо скривилось. — Как и Аватар.

— …Он не бросил вас.

— Ли… — тихо начал Муши.

— Это неправильно, дядя! «Аватар должен спасти нас. Аватар бросил нас. Аватар вернулся, и он всё исправит». Я только это и слышу, куда бы мы ни пришли. Но это безумие! Аватару двенадцать лет!

«Ему… что?» — подумала ошарашенная Шу.

— Аватар ребенок! Глупый, наивный, гиперактивный маленький покоритель воздуха, который думает, что все достойны жить! И люди считают, что он их спасет? Как? Попросит Хозяина Огня очень-очень хорошо поразмыслить о войне и захотеть стать добрым? — костяшки его стиснутых кулаков были белыми, как кость. — Вы хотите, чтобы кто-то спас вас от Народа Огня? Пора повзрослеть и сделать это самим!

Грохот двери прозвучал практически как финальный аккорд.

Муши моргнул, глядя на место, где только что стоял его племянник, и вздохнул.

— Я должен извиниться…

— Ещё как должны! — рявкнула бабушка, сверкая глазами. — Вы учите этого мальчишку быть целителем? Может, он и покоритель воды, но у него никогда ничего не выйдет!

— Я с ним согласна, — вмешалась Шу, прежде чем бабушка разойдется не на шутку. Уважение к старшим было благородно и правильно, но оно же было и причиной того, что папа уехал с острова Киоши. И причиной того, что она застряла у бабушки на пути домой, когда мама решила остаться помогать выхаживать тетушку Вэн, сраженную недавней вспышкой лихорадки. «Спасибо, мама. Ты у меня в долгу. Большом-пребольшом». — Я люблю, когда мне говорят правду. Пусть он и сделал это с изяществом упавшего топора. — Она выпрямилась и кинула на Муши серьезный взгляд. — Это правда, да?