— Если бы мой племянник хотел причинить вам вред, Хьёдзин, вы бы уже были мертвы, — заявил Муши.

«Что-что?» Бывший солдат, да. Он мог поверить в то, что Муши учил Ли драться. Но то, что он был уверен, что парень его убьет…

«О, черт, Ли… Но даже Народ Огня не отправляет детей на фронт! Что с ним случилось?»

— Только Амая была его целью, — упорствовал Муши. — Почему?

Вздохнув, она обратила водяной шар в замороженную плоскость, создав грубое подобие зеркала.

— Вот почему.

Муши взглянул и замер.

«Я тоже помню это чувство», — подумал Хьёдзин, когда симпатия в нем пересилила даже шок и синяки. — «Когда в первый раз смотришь и видишь зелень вместо золота… Чувство такое, будто мир перевернулся».

Некоторые кричали. Другие плакали. Большую часть Амае приходилось усыплять, чтобы они проспались с этой мыслью. Недаром она всегда держала наготове дротики с ядом ширшу.

Муши был крепкий, как сталь. Он просто взглянул и медленно выдохнул.

— Ясно. — Потом он опустился на колени, уложив на колени неподвижное тело подростка. — Работайте быстро. Моего племянника уже кусала ширшу, и он выработал небольшое сопротивление яду. И внутренний огонь можно использовать для очистки ядов при должной доле упорства. Я не сомневаюсь, что именно этим он и занимается, пока мы говорим.

— Нет, — тихий, почти неслышный от яда, но ясный голос. — Не надо.

— Это наш единственный шанс, племянник, — зеленые глаза смотрели в золотые с отеческой тревогой. — Это не больно…

— Я не могу. Я не хочу! Я не предатель!

Стиснув зубы, Хьёдзин выругался про себя. «Духи. Парень в таком дерьме».

Не просто из Народа Огня, а покоритель огня. Верность, которая заставляла Хьёдзина дергаться, которая пугала и печалила Мейшанг, была частью жизни этого мальчика. В прямом смысле слова.

Предатели Народа Огня умирают. Амая пробовала, но некоторые из её беженцев не выживали. Не не хотели. Не могли. Покоритель огня…

— Жить — это не предательство, племянник! — Муши крепко держал его. — Я мог бы приказать тебе, как твой наставник. Я мог бы приказать тебе, как старший родственник. Но я умоляю тебя! Живи. Живи и построй свою собственную судьбу! — Его голос упал. — Ты нужен мне, племянник. Я не думаю, что смогу пережить потерю ещё одного сына.

— Думал, она убила тебя. Думал… — глаза Ли закрылись, из здорового глаза потекли слезы. — Делайте…

Стоя с водой в руках, Амая заколебалась.

— Ты покоритель огня. Вода твой противоэлемент. Это может убить тебя!

— Меня не убило, — заявил Муши.

«Два покорителя огня?» — ошеломленно подумал Хьёдзин. — «Как? Почему?»

— То, что преследует моего племянника, без сомнений станет его смертью, если вы нам не поможете. У нас нет выбора. — Муши погладил покрытую шрамом щеку. — Не сопротивляйся. Плыви вместе с потоком. Пусть он несет тебя. Вспомни, что ты рассказывал мне о черепахотюленях. Тогда ты нашел путь. Найди его и сейчас. — Он посмотрел на Амаю и кивнул.

С бледным, напряженным лицом, она положила сияющую руку на голову Ли. Хьёдзин затаил дыхание, видя её надежду, её целеустремленность…

И её полнейшее отчаяние, когда сердце Ли остановилось.

========== Глава 9 ==========

«Темно».

Зуко закашлялся и перевернулся на спину, глядя затуманенными глазами на небо, полное звезд. Ни Короны, ни Колеса среди созвездий. Значит, он находится не слишком далеко на север или юг. «Но я больше не в Ба Синг Се, так?»

Терзаемый плохим предчувствием, он призвал огонь, чтобы осмотреться…

Ничего.

— Здесь это не работает, знаешь ли.

Этот голос. Он узнал и голос, и лицо, когда молодой человек в форме Народа Огня выступил из тени под деревом. Но это было невозможно.

— Давно не виделись, кузен.

Голос и улыбка, так похожие на дядины.

Он плакал, когда влетел в протянутые ему навстречу руки, и на этот раз — только на этот раз — его это совершенно не волновало.

— Лу Тен…

— Всё хорошо. Всё хорошо, Зуко. Я держу тебя. Я не дам тебе упасть.

Лу Тен дал ему выплакаться, мягко укачивая. Подождал, пока его дыхание успокоится, и Зуко вытрет слезы.

— Как он? — тихо спросил Лу Тен.

«Дядя».

— Он в порядке. Он скучает по тебе, — Зуко проглотил колючий комок в горле. — Он так на меня разозлится. Я обещал остаться, я старался…

«И потерпел неудачу, снова».

— Зуко! — Лу Тен сжал его плечи. — Успокойся, ты ещё не умер.

— Но…