– Визор молчит, - пожаловалась я.
– Но, знаете, я даже боюсь, увидеть новое сообщение...

– Тебе нечего бояться, девочка... Посмотри, какой у тебя защитник в полицейском участке.

Роланд подмигнул, а я стремительно покраснела. Мне даже показалось, будто он знает все, что произошло между мной и Габриэлем в тот вечер.

– И на меня ты можешь всегда рассчитывать, - закончил Роланд и так посмотрел на меня, что я на секунду застыла, глядя на него в ответ, а потом быстро отвела глаза.

Теперь я поняла, в чем отличие между ним и Габриэлем. Рядом с Роландом я часто чувствовала себя неловко, будто не в своей тарелке, как говорится. Хотя он ведь всегда ко мне хорошо относился, но все же что-то мешало. Может быть, то, что он был шикарным мужчиной, а себя считала серой мышью. Может быть, то, что он был блестящим магом, а я недоделкой. Не знаю... Но особенно меня смущали его жесты, похожие на знаки внимания...

Я встала и подошла к окну. Так мне стало гораздо легче, и я спросила:

– Мистер Коллинз, помните, был Университет общих магических дисциплин?

– Помню, конечно. Он закрылся, когда я был уже на выпускном курсе.

– А вы знаете, почему закрылся? Инспектор Лоурэнс считает, что это может как-то помочь делу.

– Вот как? Интересно, чем же?

Роланд встал рядом со мной и принялся разглядывать людей на улице.

– Помните, мы все думали, что же связывает жертв. Так вот, оказывается, они все окончили именно этот университет, включая мисс Пакстон. А тот фальшивый маг, телезвезда, тоже много раз говорил, что учился якобы именно там. Видимо, чтобы проверить не смогли... А его директор сказал, что незадолго до убийства к нем у приходил какой-то друг по учебе. Как вы думаете, это может быть зацепкой?

– Может быть, - ответил Роланд, подумав.
– Это лучше, чем ничего. У нас, правда, есть теперь некоторые приметы Байрона, хотя я сомневаюсь, что это поможет. Я даже сомневаюсь, что это его истинный облик.

– Какой же он сильный, - почти восхитилась я.

– Ты тоже сильная, - тихо проговорил Роланд, беря меня за руку.
– Просто верь в себя.

Мужчина протянул руку и погладил меня по волосам. Неловкость вернулась.

– Мистер Коллинз, так вы узнаете, почему закрылся университет?
– спросила я, старательно разглядывая пол.

– Джой, мы с тобой столько лет знакомы, а ты по-прежнему так официально ко мне обращаешься. Мы ведь не чужие люди.

Я посмотрела на него удивленно. Переход от дела к личному казался слишком резким.

– Я... не знаю, - прошептала, отводя глаза.

– Росла на моих глазах... Такая взрослая стала, красивая, - шептал Роланд, опустив ладони мне на плечи.
– Когда уже ты перестанешь видеть во мне лишь учителя, друга?

– А вам этого хочется?
– спросила я, толком не осознавая своих слов.

Он склонился ко мне и прошептал на ухо, отчего мурашки побежали по коже:

– Очень хочется... Девочка моя...

Этого я выдержать уже не смогла. Вывернувшись из его объятий, отошла к столу, чтобы отдышаться. Нет, это уже слишком для меня. Еще и Роланд? Какое-то безумие творится вокруг. Чего это вдруг мужчины активизировались? Я ведь никогда не позволяла себе думать о Роланде как о мужчине. А если позволить? Обернулась и посмотрела на него. Красивый... Очень красивый... Но мой ли?

– Прости, если напугал, - произнес Роланд, по-прежнему стоя у окна.

Я рассмеялась даже. Напугал?

– Вы говорите, какая взрослая, а сами, похоже, меня ребенком считаете, - сказала я.

Роланд медленно приблизился, улыбнувшись дразнящей улыбкой. Окинул меня взглядом, а потом положил руки мне на талию.

– Значит, взрослая...
– прошептал он, склоняясь, вызывая толпу мурашек.
– Значит, мне можно рассказать, чего я хочу?

Его губы мазнули по моей щеке, и я отпрянула, врезавшись в стол. Почему-то с Габриэлем подобные проявления казались более естественными. Но Роланд тоже притягивал меня. Он был словно недостижимой мечтой, идеалом.

– Джой, ты... ты меня с ума сведешь.

Я деликатно оттолкнула мужчину и быстро направилась к выходу, подхватив по дороге сумочку.

– Сообщите, когда узнаете про университет, - попросила я, не оборачиваясь.

Боялась вновь взглянуть на него. Боялась увидеть в его взгляде... что? Сама не знаю. Я решительно не понимала этого мужчину, хотя и была знакома с ним сто лет. Одно лишь только было мне ясно - общаться с ним, соблюдая дистанцию, мне было гораздо проще.

Ну что, Джой, довольна ты теперь? Какие молитвы, интересно, подействовали? Целых двое мужчин упорно добиваются твоей благосклонности... Как странно. С одним едва знакома, другого считала едва ли не самым близким человеком. Считала? Теперь уже и не знаю. Недостижимый идеал... Замечательный мужчина, искусный маг... Он вытащил меня из пропасти и был рядом, когда я даже не надеялась на спасение. Может ли быть между нами нечто большее? Но в голове упорно возникало лицо начальника отдела убийств...