– Ты сегодня такой строгий...

– Я серьезно, Джой... Мне кажется, ты что-то придумала. Ты не должна оставаться одна. Когда Байрон вернется, рядом должен быть я вместе с кучей полицейских и магов!

Прости, Габриэль, если все будет так, то Байрон не придет... Все это безумие никогда не закончится. Только я могу помочь Брэдли, я одна... Мы с ним связаны, мы с ним... одинаковые.

– Обещаю, - прошептала я едва слышно.

Лгать Габриэлю было очень неприятно, но иного выхода не было. Я должна закончить все во что бы то ни стало. Пусть лучше я буду мишенью Байрона, чем он снова начнет убивать магов. Магов, проживших нормальную спокойную жизнь, о чем Байрон мог только мечтать...

Как ни хотел Габриэль не оставлять меня ни на секунду, но службу никто не отменял, и он уехал в участок, пообещав приехать с утра. Я клятвенно заверила его, что со мной ничего не случится. Тем более в больнице полно полицейских и магов. Меня охраняю почище королевских персон.

Роланд пришел спустя несколько минут после ухода инспектора. Мистер Коллинз будто ждал этого, будто знал о неприязни Габриэля. Наверняка знал... Он ведь всегда в курсе всего, самый лучший маг. Начальник Особого отдела... Мой учитель... Я думала, самый близкий человек, а теперь кажется, что совсем его не знаю. Недосягаемый идеал, мой кумир...

Роланд подошел к кровати. Я быстро села на край, не позволяя ему опускаться рядом со мной. Он не Габриэль... Мужчина взял стул у стены и придвинул его к кровати.

– Я рад, что с тобой все хорошо, Джой, - тихо произнес он, не сводя с меня взгляда.

Сейчас его переживания интересовали меня меньше всего. Я продолжала цепляться за надежду. Мне все же хотелось, чтобы Габриэль оказался не прав. Я отчаянно цеплялась за образ человека, который спас меня когда-то, стал учителем...

– Я не понимаю... Мистер Коллинз, как Байрон смог проникнуть ко мне в голову? Эти стихи... Это были мои мысли, но внушенные им!

Мой голос дрожал, а сердце бешено стучало.

– Джой, ты должна успокоиться...

– Пожалуйста, скажите! Как же блок? Почему он перестал работать?

Роланд молчал, не сводя с меня пристального взгляда. Нет, он не пытался придумать оправданий, он точно знал, что скажет. Просто будто хотел немного продлить последние мгновенья моего прежнего к нему отношения.

– Потому что его не было.

– Как не было?
– переспросила я, не веря собственным ушам.

– Никакого блока не было. Я его снял в тот вечер, когда рассказал тебе о задании. Я сказал, что лишь ослабил его, но это не так.

– Невозможно... Это невозможно! Я ведь могла...

– Контролировать способности? Да, Джой, ты научилась этому. Столько лет нашей работы, и ты стала настоящим магом. Сняв блок, я понял, что твоя метальная магия больше не стихийная. Ты так много думала об этом, развивалась, работала над собой, училась заглядывать в прошлое, и от этого ментальная магия тоже развивалась, становилась управляемой.

– То есть, вы сняли блок и просто решили посмотреть, что будет? Из любопытства?

– Чтобы узнать, к чему привели мои усилия по твоему обучению, Джой. Я вложил столько сил в тебя, и в итоге все получилось. Помнишь, как впервые оказалась на месте преступления ночью в лесу? Это был последний всплеск, а после ты уже отлично себя контролировала, сама того не зная.

– Но почему вы мне не рассказали? Почему заставляли по-прежнему считать себя ущербной?
– вскричала я.

– Так было нужно... Для дела. Ты так прониклась Байроном, его историей. Такой же несчастный маг, стихийный, непонятый...

– Приманка...
– едва слышно прошептала я, вспоминая слова Габриэля.

– Все получилось, Джой. Я сделал из тебя настоящего мага. Поверь, лучше всего способности развиваются в экстремальных условиях. Или в условиях эмоционального всплеска. Инспектор со своими ухаживаниями был весьма кстати...

Я дернулась от этих слов. Значит, его собственные ухаживания тоже были ради дела? Не в силах больше выносить близости Роланда, я встала и подошла к окну, не обращая внимания на головокружение. Его голос зазвучал совсем близко, низкий, обволакивающий...

– Признайся, Джой... Ты ведь в какой-то момент задумывалась, кого выбрать... Признайся, ты ведь думала обо мне...

– Оставьте меня!

Роланд обхватил меня руками, а я уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь оттолкнуть.

– Все было всерьез... Я думаю о тебе... Постоянно думаю...

Его признания ничего, кроме неприязни, не вызывали. Да и как можно им поверить, если Роланд с легкостью рисковал мной, отправлял на смерть!

– А если бы Байрон меня убил?
– беспомощно спросила я.

– Не убил бы... Я ведь всегда говорил, что ты - моя лучшая ученица.

– Значит, я была лишь вашим экспериментом? Я ведь так верила вам, больше всех на свете...

– Я тебя создал... Ты идеальная, Джой.

С силой оттолкнула Роланда. В глазах стояли слезы, а неловкости больше не было. Он перестал быть для меня недосягаемым идеалом. Всего лишь обычным магом...