Я ничего не ответил, удивленно рассматривая хозяйку дома.

– Учебный центр Института общественных связей. Секретарь руководителя.

– Здравствуйте, госпожа секретарь, - поприветствовал я, поднимаясь с места.

Лиза чуть заметно покраснела.

– Чего ты вскочил?

– Мужчины рассаживаются за столом только после женщин, - торжествующе заявил я, - Крис Лер, бродячий доктор.

Лиза села.

– Точно, бродяга, - сказала она, - Хозяйка дома садится последней.

Мы принялись за еду. Лиза, очевидно, училась хорошо, поскольку дело у нее спорилось. Я лишь бестолково гремел инструментами и думал о том, что хирургическая операция была бы для меня проще данного ужина.

– Здесь есть и еще одна ошибка, кроме прически, - примирительно улыбнулась Лиза, - Этот костюм с широким открытым декольте, к нему нельзя применять крупных украшений.

Действительно, блестящий камень на темном витом шнурке выглядел несколько чужим на этом празднике модной одежды и прекрасных манер.

– Можно надеть белую рубашку и спрятать камень или, в крайнем случае, оставить его дома. И потом, во-первых, ты не на работе, а во-вторых, это не украшение. Это память.

Красиво держа хрустальный фужер с соком, Лиза покачала головой.

– Нет, дома я его не оставлю. Знаешь, я не верю в магию вещей, но мне кажется, что камень как-то действует на меня. Когда я беру его в руки, появляется какая-то уверенность и становится теплее. Вспоминается что-то приятное. Вчера я забыла снять его перед тем, как легла спать, так во сне увидела красивую поляну с цветами и водопад. Так здорово было…

Ну, это давно известно. Если у человека не хватает уверенности в себе, дайте ему любую безделушку и внушите, что она волшебная. Как же дела могут не ладиться, если с нами колдовская сила? С амулетом в руке трус и на медведя пойдет и, будьте уверены, повалит его одним ударом пилочки для ногтей. Мой пропавший коллега это тоже очень хорошо знал. Впрочем, иногда увлечение такими предметами может превратиться в заболевание.

– Камень – это твой помощник, - сказал я Лизе, - И напрасно ты не веришь в чудеса. Мир полон волшебства, только нужно научиться его чувствовать.

– Ты о тех вещах, которые до сих пор не могут внятно объяснить?

– Нет, точнее, не только о них. В конечном итоге все это объяснимо, просто у нас недостаточно знаний. Но есть вещи, которыми можно наслаждаться, не пытаясь выяснить принцип работы. К примеру, человеческие чувства.

– Интересно. Ты же занимаешься лечением человеческих чувств! И не знаешь, как они устроены? – спросила Лиза.

– Представь, не знаю. По-моему, если знать, как они устроены, кайфа не получится. Мы просто будем анализировать происходящий в нас процесс. Теряется эффект загадки, понимаешь? Представь, что мы с тобой знаем, как устроена, например, любовь. В момент, когда любовь начнется, мы уже не будем теряться в догадках, что это с нами, а скажем «Вот, любовь началась». Как будто это насморк… Если любовь началась, значит, заглянем в медицинский справочник – возраст, рост и вес, - тут я плюнул на пальцы и сделал вид, что перелистываю книгу, - Примерно через две недели я уже не смогу жить без того, чтобы не видеть тебя в течение всего дня. Надо заранее переселиться поближе… Ага, приятнее стало. Теперь нужно закупить продуктов. К выходным потребуется признаться тебе в своей любви, устроив праздничный ужин. Но продукты испортились, поскольку у тебя любовь началась позже и вес у тебя меньше, в общем, ты пока что не нуждаешься в признаниях… Опять закупили продуктов. Ты готова, но я устал ждать и начал сомневаться… Тут приходит Шнырь. И говорит «Я опоздал тут по соседству, так что мне бы кому-нибудь признаться, давайте, пока опять что-нибудь не прокисло!». И признается в любви… Гуляем! У меня начинается осложнение – ревность… При таком осложнении врач сказал, что полагается отыскать твою подругу и начать плести интриги…

Тут я прекратил свои рассуждения, поскольку начал всерьез беспокоиться о здоровье Лизы, которая хохотала так, что могла поперхнуться.

– Лиза, я знаю, как сделать, чтобы человек научился правильно вести себя, но некоторые явления в этом мире нельзя контролировать. Это уничтожит их.

– Эликсир любви! – серьезно сказала Лиза, - И никаких загадок. Все просто.

– Да. Его создатель станет великим человеком.

– А затем его расстреляют, как великого преступника! Ты прав, Крис. Я сейчас уберу посуду и мы поедем.

Я встал из-за стола.

– Спасибо тебе, Лиза. Я давно так не ужинал. Как видишь, бродяге не чужд и уют.

– Ты не бродяга, Крис, - мне показалось, что в ее голосе появилась грусть, - Я видела настоящих бродяг. Ты совсем не похож на них. Мне кажется, что все не так просто… Скажи, от кого ты бежишь?

– От самого себя, Лиз, - ответил я первое, что пришло в голову, внимательно глядя на фарфоровое блюдо с остатками рыбы.

Краем глаза я видел, что она пристально смотрит на меня. И если бы я чуть-чуть отвел взгляд правее, то мы неминуемо встретились бы глазами. Почему-то я не хотел этого, хотя смотреть в глаза – моя профессия…

Лиза вздохнула, наклонила голову и взяла блюдо.

– Я помогу тебе, - сказал я и в тот же миг увидел, как по ее шее скользнул развязавшийся шнурок.

– Лиза! Твой камень!

Лиза обернулась, находясь уже в дверном проеме. Я подобрал с пола упавший камень и протянул ей.

– Не трогай!!!

Камень на ладони моей вытянутой руки превратился в ослепительно яркий светящийся шарик. Я силился отвести взгляд, но это оказалось невозможным. Глаза и шея просто не слушались. Свет заполнял меня, смещая и выдавливая разум. Он был горячим, этот свет. Медленно-медленно Лиза открыла рот и блюдо, оставшись без поддержки ее ладоней, плавно опустилось вниз, где по нему побежали трещины и осколки начали неторопливо, мелкими рывками, расползаться по полу. Глаза Лизы стали огромными и испуганными, но ее крика не было слышно, вместо этого уши заполнил колокольный звон. Удары казались отрывистыми, однако звук был как-то связан со светом, они пульсировали вместе и я, похоже, потерял вес, потому что оторвался от пола и полетел вперед, к источнику этого света…