Шейла улыбнулась уголками губ, мягко произнесла:

– Не думала, что встретимся вновь. Признаюсь честно, удивлена.

– А уж мы-то, как удивлены!
– Шестерня выпустил секиру, распахнув объятья, шагнул навстречу.

Воины, что по-прежнему не спускали глаз с наемников, одновременно подались вперед, но Шейла вскинула руку и они нехотя отступили. Одарив подземников снисходительным взглядом, Шестерня облапил хозяйку, подержав немного, отступил, глаза пещерника подозрительно блестели.

– Как тебе удалось?
– Зола, наконец, обрел дар речи. Несмотря на изумление, его лицо недовольно кривилось, маг до сих пор не мог простить хозяйке роспуск гильдии.

– Действительно, как?
– поддержал Мычка с живейшим интересом.
– После того, как твой корабль рухнул..., нам осталось лишь оплакивать тебя, - он прерывисто вздохнул, за что тут же получил полный презрения взгляд Себии.

– Разве отсутствие моего тела не вызвало у вас подозрений?
– Шейла иронически изогнула бровь.

Дерн произнес сдержанно:

– В том хаосе из обломков было затруднительно что-то обнаружить, к тому же, вряд ли бы это доставило нам большое удовольствие.

Шейла нахмурилась, на ее лице промелькнуло нечто отдаленно напоминающее раскаяние, но тутже исчезло, вытесненное привычным выражением вежливого внимания.

– Хорошо, продолжим разговор позже, а пока пройдемте в более удобное место, нежели эта обшарпанная харчевня.

– Эта харчевня подходит для нас, как нельзя больше, - ледяным тоном процедила Себия.

Шейла окинула девушку холодным взглядом, произнесла отстраненно:

– Я бы не стала возражать, но боюсь выбор не велик.

Дерн коснулся плеча Себии, что уже была готова ответить колкостью, спросил мирно:

– Шейла, если это нужно, мы пойдем, но не лучше будет перенести встречу на завтра? Как только мы проснемся и приведем себя в порядок, - он кивнул на Найденыша, перепачканного сажей с головы до ног, - тотчас отправимся в оговоренное место.

Хозяйка гильдии шагнула к болотнику, неотрывно глядя в глаза, сказала с нажимом:

– У меня есть основания думать, что вы не придете.

– Но почему?
– невольно вырвалось у Мычки.

Шейла замедленно повернулась к вершиннику, произнесла свистящим шепотом:

– Просто потому, что не доживете до рассвета. Жду на выходе.

Развернувшись, Шейла неторопливо двинулась к дверям, следом за ней потянулись подземники. Проводив процессию полным ненависти взглядом, Себия прошептала срывающимся от ярости голосом:

– И мы последуем за ними, вот так, сдавшись без боя?

Дерн покачал головой, сказал задумчиво:

– Думаю, в сложившихся обстоятельствах, это будет единственно верное решение.

Не сговариваясь, все разом засобирались, на взбешенную подземницу старались не смотреть. Происходящее выглядело не лучшим образом, но за годы, проведенные в гильдии, наемники привыкли полагаться на мнение хозяйки, и то, что от гильдии остались лишь воспоминания, не пошатнуло авторитет Шейлы. Ей по-прежнему доверяли.

Собрав пожитки, Шестерня успел запихать в заплечный мешок оставшиеся непочатыми бутылки, направились к выходу. Первым, тяжело шагая, двинулся Дерн, за ним вышли остальные: Мычка, Шестерня, Зола, устало семенил мало что понявший из разговора Найденыш, и лишь, когда спутники один - за одним исчезли в сгустившейся за дверью тьме, следом, нехотя пошла Себия.

От стойки за ней молча наблюдал корчмарь, не в силах скрыть радость - драки не произошло, и счастливым образом он избежал убытков, что, если и не разорили бы полностью, то могли поставить дело всей жизни под угрозу.

Шейла ждала неподалеку. Убедившись, что наемники в полном составе покинули корчму, она кивнула, двинулась вдоль улицы. Подземники, что уже успели облачиться в балахоны и недвижимо стояли поодаль, разделились на две неравные группы, меньшая из которых пошла впереди, подсвечивая дорогу факелами, а большая пристроилась сзади.

Покосившись на мелькающие позади силуэты, Шестерня передернул плечами, буркнул недовольно:

– Не нравится мне все это. А ну, как на мечи поднимут?

Зола проворчал:

– К чему тогда было устраивать представление? Зашла бы чуток позже - добить оставшихся.

– А коли б мы выстояли?

Шестерня никак не мог смириться с мыслью, что вместо того, чтобы отразить нападение наглецов, они по своей воле идут неизвестно куда, словно заключенные. Единственное, что грело душу пещерника - любимое оружие по-прежнему висело в петле, а доспехи надежно прикрывали спину: в случае чего - он сумеет дать врагам достойный отпор, пусть тех, даже вчетверо больше.