– Что ты имеешь в виду?
– поинтересовался пещерник, приникнув к прутьям двери.
– Хозяйка, та же, работа, считай, тоже. Разве город чуть больше, да пространства шире, не то, что в нашей деревне.

С тяжелым вздохом Себия поинтересовалась:

– Остальные думают также?

Раздался голос болотника:

– Этот вопрос особо не обсуждался, но, коль скоро, выдалось свободное время и тебе есть, что сказать... Мы с удовольствием выслушаем.

Помолчав, подземница произнесла:

– Для вас не секрет, как я отношусь к Шейле, впрочем, как и для меня, не является секретом ваше к ней отношение. Не буду вас разубеждать, знаю, бесполезно, но для очистки совести напомню - раса подземников отличается от прочих исключительной расчетливостью, особенно, это характерно для женщин.

– Не сказать, чтобы это явилось новостью, - желчно отозвался Зола.

Пропустив слова мага мимо ушей, Себия продолжила.

Гильдия, где все ведущие места заняты подземниками, наводит на размышления, гильдия, где у руля женщина-подземница, внушает страх. И это не пустые слова. Верхушка невзрачной, на первый взгляд, гильдии, интересуется такими вещами и проворачивает такие дела, о которых большая часть состава не имеет даже отдаленного представления, в наивном заблуждении полагая, что основное их предназначения - ежедневная муштра на плацу и редкие рейды на совместное с городской стражей, патрулирование города.

– Честно говоря, у меня сложилось именно такое представление, - задумчиво произнес Мычка.
– Частые тренировки, редкие рейды, обилие хозяйственной работы. Так было в прошлом, когда между редкими заказами каждый из нас занимался своими делами, так происходит и теперь.

– Структура гильдии несколько сложнее, чем может показаться на первый взгляд, - продолжила подземница.
– Большая часть наемников, к которой до недавнего времени относились и вы, даже не подозревает об истинном положении дел, впрочем, как и не участвует в оных.

Зола не выдержал, спросил с плохо скрытым сарказмом:

– Мы?

Себия выдержала тон, ответила ровно:

– Да, вы. Потому что я, с недавних пор, вхожу во внутренний контур.

– И что это тебе дает?
– Зола не изменил тона.

– Не важно, что мне это дает, важно, с чем я, в результате этого, столкнулась. А столкнулась я с такими вещами, о которых не стоит рассказывать даже друзьям.

– Что же сподвигло тебя к откровению?
– голос мага переполнился желчью.

– Мы попали в ситуацию, когда потребуется действовать на пределе сил, а знание истинной картины происходящего развеет иллюзии, позволив полностью сосредоточиться на задаче, - честно ответила Себия.

Шестерня шумно почесался, сказал с деланным весельем:

– Чем дальше, тем больше жути. Может, на этом ты закончишь рассказ, иначе, чувствую, к концу повествования я буду испуган настолько, что не решусь сделать и шага из узилища.

– Ты считаешь, это действительно нам поможет?
– спросил Дерн.

– По крайней мере, вы будете понимать, кто эти люди, и что от вас хотят, - ответила подземница.
– А это, поверьте, немало.

Зола проворчал уже спокойнее:

– Осталось узнать, почему ты не сделала этого раньше? Возможно, мы бы сейчас не находились в столь плачевном положении.

Себия ответила с холодком:

– Во внутреннем контуре достаточно магов, способных прочесть мысли, и даже те крупицы знаний, что я сейчас раскрываю, подвергают вас смертельной опасности.

Наемники ощутили неприятное шевеление страха, осознав, что хрупкая, застенчивая девушка, что стала неотъемлемым членом команды и, уже не раз доказала свою преданность общему делу, бросаясь на защиту товарищей в безвыходных ситуациях, обладает холодным рассудком и руководствуется трезвым расчетом. И теплые отношения, что, по-прежнему, сохранялись в их тесной компании, возможно, остались таковыми, лишь потому, что жизни товарищей не входили в круг деловых интересов подземницы. Не входили, до поры до времени.... Но войди дружба в конфликт с интересами дела, конечный выбор загадочной уроженки подземелий оставался под вопросом.

Помотав головой, Мычка отбросил неприятные размышления, спросил, возвращаясь к началу:

– Так, что, именно, мы должны знать?

– Наша гильдия входит в, так называемый, стальной круг, это боевая организация, одна из нескольких, под видом обычной гильдии наемников скрывающая свою истинную деятельность: разведка, шпионаж, диверсии. Помимо основной деятельности, мы предупреждаем диверсии со стороны враждебно настроенных государств и устраняем последствия спонтанной активности древних артефактов.

Шестерня кашлянул, сказал негромко:

– С артефактами все понятно. Один из них, разнес стену монастыря и пытался раздавить нас при входе в город. А что касается деверф... дисерв...
– он раздраженно крякнул, произнес по слогам, - ди-вер-сий... Что ты имеешь в виду?

Себия ответила:

– Разное. Да, ты и сам, как-то, принимал в этом участие. Если, не забыл. Тот раз, когда, спустившись в канализацию, вы наткнулись на неких существ, после чего, в упоении боем, разнесли добрую половину квартала.