Класс людей, известный как проводники, пышно процветает в этом городе, поскольку туда постоянно приходят и уходят караваны, и улицы всегда полны теми, кто впервые приехал туда и не знает, где остановиться на ночлег или как добыть себе ужин. Они беспомощны, как дети, но за небольшую плату любой из сотен людей, кто занимается этим ремеслом, проводит их туда, куда им необходимо, и сделает их жизнь приятной. В Дамаске можно получить все. Те, кто жаждет вина, утоляют свою жажду, те, кто бежит от скуки, получит развлечение, те, кто пылает вожделением к женщинам, удовлетворит его. Даже более темные желания, которые могут вызывать осуждение в других городах, легко осуществить в этом самом прекрасном образце коммерческого гостеприимства. Новоприбывший, который стремится купить дом, имеет большой выбор прекрасного жилья, так как постоянные прибытия и отъезды из города гарантируют непрекращающийся поток предложений недвижимости. В северном квартале есть тихая улица, называемая Переулком Ученых. По обеим сторонам этой извилистой вымощенной улицы, которая редко имеет достаточную ширину, чтобы по ней могла проехать повозка, запряженная единственным быком, стоят дома, которые обращают на себя внимание непритязательными подъездами, поскольку это практически грубые двери без окон или других украшений, вставленных в цельные стены, которые служат границей улицы.

Обитателей Переулка Ученых редко видят, и народ Дамаска стремится мало общаться с ними, по возможности, поскольку они имеют репутацию волшебников, которые поглощены за своими запертыми дверьми поиском тайных знаний. Их слуг, которые никогда не говорят о делах своих хозяев, видят входящими утром в их скромные двери, несущими еду и другие товары в корзинках с рынка. Реже их видят ночью, выходящими оттуда со странными свертками и возвращающимися с пустыми руками.

С помощью умного проводника путешественнику, вновь прибывшему в город, который хочет остаться там на несколько лет и изучать искусство некромантии, предложат купить один из нескольких красивых домов, которые в этот момент, будут свободны. Удобства этих домов, за исключением второстепенных вариаций их внешнего вида, довольно простые. Каждый обладает своим собственным фруктовым садом на заднем дворе и тенистыми аллеями. Их окна расположены высоко, чтобы улавливать легкий ветерок на закате солнца, который овевает мраморные залы и лестницы и охлаждает даже самую нижнюю комнату, а их высокие стены защищают от шума и запахов города. Дома находятся на трех уровнях, и под ними имеются погреба, подходящие для хранения чего-либо или для занятий, требующих уединения.

В таком доме человек, сведущий в тайных искусствах и как следствие этого — не имеющий проблем в получении многих вещей из золота, которые ему необходимы, может. жить в покое и роскоши и спокойно заниматься своими делами, в тайне от непосвященных. В Дамаске все можно купить, даже солдат, которые патрулируют улицы ночью, и их можно легко заставить стать глухими к крикам боли или ужаса, которые временами доносятся из больших домов, мимо которых они проходят во время несения службы.

Проводник достанет рабов и слуг, которые привыкли к удовлетворению потребностей некроманта и волшебника. Разумно, чтобы у них были вырезаны языки, если они еще не были вырезаны предыдущими владельцами, чтобы гарантировать, что все, что они увидят внутри стен дома, не станет предметом досужих сплетен. Лучшие рабы происходят из пле-мен на северном побережье Африки, около Геркулесовых Столбов. Они не знают угрызений совести, имея дело с трупами или открытыми могилами, и обладают твердым и примитивным характером. Когда с ними общаются великодушно, они прилежны в выполнении своих обязанностей.

Путешественник, только что прибывший в Дамаск, будучи сведущим в искусстве некромантии, купил один из таких домов в Переулке Ученых за приемлемую сумму через посредством проводничества и начал в безопасности и покое заниматься своими студиями. Имея необходимость принести труп, он решился спрятать его в углу погреба, тип действия, требующий наименьших усилий и, вероятно, привлекающий минимальное внимание. Представьте себе его смятение, когда он открыл пол и ход в погреб, только для того, чтобы обнаружить такое количество костей, насыпанных грудами, что не было места, поместить труп. С большой неохотой он поручил своим слугам снова закрыть пол и заставил унести труп в братскую могилу за северными воротами города.

Священнослужители Дамаска догадываются и знают о практиках, проводимых в Переулке Ученых, и в целом не одобряют их, однако никто не осмеливается обвинить жителей этой тихой улицы в беззаконии без ясных и материальных доказательств, так как они боятся последствий действовать в одиночку, без поддержки и энтузиазма толпы на рыночной площади. Есть мнение, что враги волшебников и некромантов не живут долгой и счастливой жизнью. Так как все те, кто обитает в Переулке Ученых, богаты и могут купить благосклонность, которая им нужна, чтобы беспрепятственно продолжать свои занятия, против них не предпринимается ни одно действие, если не совершается такое дерзкое и явное преступление, на которое, те, кто облечен властью применять закон, не могут закрыть глаза, даже если бы они предпочли так поступить.

В этих редких случаях становится благоразумным для жителя улицы, который попадает под обвинение, закрыть свой дом и покинуть его на несколько месяцев, пока дело спокойно не решится с помощью взятки руководителям города. Если эта взятка окажется недостаточной, тогда наймут убийцу, чтобы устранить тех, кто стремится предъявить обвинение.

Неприятность такого рода достаточно редка, и в целом те, кто живет в Переулке Ученых, свободны заниматься тем, что они хотят изучать. Погреба достаточно глубоки, чтобы заглушить звук песнопений и даже самые громкие из криков. Каждый человек привык делать свою собственную работу и не вникает в то, чем занимается его сосед. Случись в стенах дома неприятный инцидент, можно нанять уборщиков через проводников, которые осторожно и действенно устранят все следы этого события. Можно правдиво написать, что во всем мире не существует более комфортного или безопасного жеста для некроманта, чтобы заниматься выбранной им профессией, чем Дамаск.

В городе Дамаске множество тайн, поскольку это один из древнейших городов в этом мире, созданный руками людей. Самая знаменитая из них — это тайна дамасской стали, которая и прочнее и более гибкая, чем сталь из любого другого города. Мечи, выкованные из этой стали, не ломаются в сражении, но будут прорезать клинки измену качественной стали, как будто они бронзовые, и будут проходить сквозь щиты и доспехи врага. Эти клинки так хотят достать воины, что они назначают высокую цену в домах величайших изготовителей мечей, и даже богатым трудно приобрести то, что они требуют, поскольку, как только клинок сделан, он сразу же продается, иногда до того, как он успел остыть от жара.

Оружейники Дамаска хорошо охраняют свои секреты, зная, что каждый другой город в мире был бы рад стать источником такой прекрасной стали, но секрет, который они хранят больше всего, — это тот, в который мало кто верит, а именно: дамасская сталь не создана в Дамаске. Она привезена из Ливана оружейниками этого города и делается только в маленькой деревушке на побережье моря, которая является родным домом для клана смелых купцов. Они не делают сталь, но получают ее в форме слитков размера и формы вытянутой руки, которые кузнецы Дамаска делят на клинки. По правде говоря, в целом городе нет пламени, достаточно горячего, чтобы расплавить дамасскую сталь. Самое большее, что может быть сделано, — это нагреть слитки, пока они не раскалятся и не станут гибкими, затем разбить их и сложить сталь молотками, много раз накладывая ее слоями и куя молотком, пока ее слои не станут такими красивыми, как золотой лист, и не соединятся вместе под воздействием огня.