– А ему от этого легче?

– И зачем перед свиньей бисер мечу!
– раздраженно заметил Игорь.
– Сиди себе, да по клавишам щелкай. Тебе только и остается, что детей вынашивать.

– Так мы с тобой вроде вместе сидим. И бабок у тебя не намного больше, чем у меня. Выходит и тебе только детей и остается вынашивать, а жена твоя пускай работает?

Игорь злобно посмотрел на Вадима.

– Ты бы за языком послеживал, да слушал, что умные люди говорят.

– Это ты-то умный?
– подколол напарника Вадим.

– Да пошел ты!
– Игорь в конец рассвирепел.
– Коли б не блюстители, саданул бы тебе, да с работы вылететь не хочу.

Вадим рассмеялся, отмахнулся от друга и погрузился в работу.

...

Профессия Вадима Киселева - охранник-наблюдатель - не считалась престижной. Но получал он неплохо, плюс располагал доступом к данным сервера. Не сказать, что они с Игорем часто злоупотребляли своим положением, но время от времени подглядывали то за тем, то за другим горожанином, хохоча над неудачниками, отпуская язвительные замечания в адрес тех, кто богаче. Разумеется, каждый оберегал свои сведения, как зеницу ока. В этом плане именно наблюдатели оказывались привилегированными - перед поступлением на службу им делали прививку специальных нейтрализатор-блюстителей, которые ограничивали доступ в базу данных каждого из наблюдателей. Единственный, помимо самого хозяина данных, кто имел право контролировать другого наблюдателя, был его напарник. Поэтому, не смотря на разногласия, которые неминуемо возникали между ними, Вадим и Игорь поддерживали дружеские отношения, но не из-за взаимной приязни, а скорее от взаимной неприязни. Каждый знал слишком много подробностей из жизни другого и мог их использовать в личных целях. Потому оставалось скрепя сердце и стиснув зубы дружить друг с другом. Больше того, они заключили между собой пакт, согласно которому без красной лампочки не станут просматривать материалы другого. Красной лампочкой называли индикатор правонарушения, которое требовало отдельного рассмотрения, не входило в список преступлений, по которым сервер-приемник выносил приговор автоматически.

Разумеется, Вадим не был доволен своим положением. И от того, что он имел доступ к данным, поступавшим с сигнала блюстителей людей состоятельных, становилось только горше. Наблюдая за роскошью, в которой они жили, за праздным, ни чем не омраченным состоянием, регулярными полетами на курорты Северной Африке и Южной Америки, откуда сигнал блюстителей банально не достигал сервера-приемника, Вадим злился. Он буквально ощущал, как зависть пожирает его изнутри, но даже не пытался бороться с этим чувством. Отличался он от большинства остальных завистников, пожалуй, тем, что не был скупым. Иногда Киселев тратил деньги быстрее, чем зарабатывал, а потому постоянно думал о том, что его напарник Игорь называл вариантом. Вадима не интересовал путь, который избрал Гончаров. Дети и жена - это хорошо, но должна быть возможность самому погулять на заработанное.

Главным препятствием на пути к успеху на криминальном поприще служил напарник. Одно время Вадим даже размышлял над тем, как бы после совершения преступления избавиться от Игоря и уничтожить улики. Но быстро отбросил эту мысль. Подобное случалось, и в первую очередь подозревали напарников, которые убийцами и оказывались - за каждым ведь числился какой-то мелкий грешок. Подумывали даже, чтобы данные наблюдателей сервер-приемник обрабатывал в общем порядке, а не вручную, но от идеи пришлось отказаться. Дело в том, что сервер-приемник не мог функционировать автоматически, наблюдатели были необходимы не только и не столько для того, чтобы разбираться с правонарушениями, сколько из-за необходимости следить за состоянием сервера. И если базы данных наблюдателей обрабатываются в общем порядке, они так или иначе могут быть использованы другими наблюдателями в качестве компрометирующих материалов. Глупо было рассчитывать на то, что люди, понимающие, как работает сервер-приемник, не сумеют его взломать, если возникнет такая необходимость, поэтому решили поступить проще и предоставить доступ к базам данных охранников-наблюдателей только их напарникам. В случае же неожиданной гибели одного из них, по второму тут же проводилась тщательная проверка, которая выявляла все возможные вмешательства в программу сервера-приемника и шаг за шагом позволяла вычислить убийцу, если напарник действительно таковым являлся.

Оставалось как-то наладить контакт с напарником, попытаться втянуть его в свою незаконную деятельность, если уж Вадим решит ею заняться. И судя по разговорам, которые Игорь вел, он будет не прочь посодействовать Вадиму.

...

Домой Киселев возвращался рано утром. График работы был посуточный, несколько неудобно поначалу, но быстро к нему привыкаешь. Вадим поднялся по ступенькам и свернул во дворы. На улице уже гуляли старики со своими собаками. Живых животных почти не было, только автоматы, но выглядели киборги совсем как настоящие, двигались пластично и изящно, поведение абсолютно естественное, отличить от настоящих можно было с трудом. А вот и старенькая еврейка Шниперсон с технической новинкой - киборг-ребенок. Мальчику на вид около трех-четырех лет. Приятная внешность, но пока не доведенная до совершенства. Разговаривает с трудом, хотя двигается так же плавно и пластично, как собаки. Трехлетнему мальчику это не идет, создается впечатление, будто он слабоумный. Но старушку Шниперсон он, по всей видимости, полностью устраивает.

– Здравствуйте, Фаина Соломоновна, - поздоровался с ней Вадим.

Старушка мягко улыбнулась, помахала ручкой. Мальчонка посмотрел сначала на нее, потом на Вадима, после чего в точности повторил жест старушки. Шниперсон засмеялась.

– Вот умница, Коленька. Поглядите на него. Совсем как взрослый. Умница ты моя, - она наклонилась к нему и поцеловала мальчика в щеку.
– Заметили, как он вырос, Вадим Сергеевич?

– Прямо на глазах, - подыграл ей Вадим. Считалось неэтичным напоминать хозяевам киборгов о природе их питомцев. Люди для того и создают удивительно точные копии, чтобы обманываться. Не за чем рушить их иллюзии своими приземленными замечаниями.

Жизнь они посвятили работе, одно это заслуживало уважения. Почему бы на старости лет не пойти у них на поводу? Не отвалится же у Вадима язык, если он назовет пластикового Бобика живым. Или Коленьку Шниперсона, который никогда не станет выше или умнее, подросшим.

Вадим поднялся к себе на лестничную площадку, уже начал открывать свою дверь, как вдруг из квартиры напротив вышли соседи. Муж - толстый сноб с вечно сальными короткими волосами и отчетливо виднеющимися пятнами под мышками. Жена - красавица, заплатившая за внешность не одну сотню тысяч. Хирурги постарались на славу: кожа идеально гладкая, слегка бледноватая, на вкус Вадима, но реагирующая на загар; носик маленький, курносый; губы полные, над верхней отчетливо различима маленькая родинка, придававшая внешности супруги щепотку бесстыдства. Имен их Вадим так и не запомнил, про себя называл Колобком и Лисой.

– Вадим Сергеевич, как хорошо, что мы вас встретили, - заискивающе заулыбался Колобок. Все в доме знали, кем работает Вадим, а потому, хоть и не уважали его по-настоящему, но побаивались, старались быть с ним вежливыми и угодливыми. Про наблюдателей ведь всякие слухи ходили.

– Доброе утро, - нехотя поздоровался с ними Вадим.

– Здравствуйте, - хихикнула Лиса, а Колобок протянул свою толстую ладонь с короткими пальцами и крепко пожал руку Вадима.

– У нас к вам серьезный вопрос, - между тем продолжил толстяк.
– Моя супруга ударилась в крайнюю степень либерализма. Ей, видите ли, не нравится моя манера поведения, она, видите ли, сочла меня снобом. Понимаете ли, я не достаточно щедр для нее.