– Трюк какой-то, -уверенно заявила я.
– Кто бы рискнул по кипящему маслу корабли водить? На море, знаешь ли, шторма бывает, а там и брызги, и волны через борт, да и в трюм, бывает, натечет. Точно тебе говорю, трюк это.

Снова громыхнуло, будто подтверждая: да, шторма бывают и еще какие.

– Ты на палубе не была еще, нет?
– невесело усмехнулся мой чересчур доверчивый собеседник.
– Сходи непременно, много интересного увидишь. Только лучше утром.

– До утра еще дожить надо, - я тоже ухмыльнулась и поднялась на ноги.
– Лучше прямо сейчас схожу. Гляну одним глазком, и сразу назад.

И, прежде чем он успел еще что-то сказать, выскочила из комнатушки и рванула к лестнице, звеня цепью, будто неупокоенный дух.

У верхней двери, я замерла, прислушиваясь. Ничего. Вот абсолютно ничего. Ни тебе хлопанья парусов на ветру, ни криков, ни топота, ни даже плеска волн. Это было до того странно, что я даже засомневалась, что мы вообще на корабле.

Тогда я наконец решилась и осторожно выглянула в приоткрытую дверь. Поначалу вообще ничего не было видно, кроме темноты, но скоро я кое-что разглядела. Смутное розоватое свечение, вроде как от круглой лампы из мутного красного стекла, лежащей прямо на полу. Эта лампа почему-то так и притягивала мой взгляд. Вдруг нестерпимо захотелось подойти и взять ее в руки, чтобы получше рассмотреть, но я не стала. Не до того сейчас. Раз уж собралась на палубу, то пора бы двигаться дальше. И я медленно и осторожно двинулась вдоль стены, касаясь пальцами шершавых, плохо подогнанных досок.

Каморка оказалась совсем крошечной. Шага через три я нащупала угол, а за ним еще одну дверь, из щелей которой явственно тянуло соленым сквозняком. Я распахнула эту дверь, впуская в каморку ветер и с наслаждением вдохнула прохладный и свежий морской воздух. После душного трюма он показался таким вкусным, что какое-то время я никак не могла надышаться, даже голова слегка закружилась. Шатаясь, будто пьяная, дошла до какой-то веревки, натянутой вместо перил, и вцепилась в нее до боли в пальцах. "Леер" - тут же подсунула память. Это называется леер. Предки, да зачем я помню столько ненужной ерунды?

Тут порыв ветра ударил мне в спину, сбивая с ног, и я повисла на этом самом леере всем весом. Длинная молния, похожая на ядовитую сколопендру, расчертила небо и на мгновение стало светло, как днем. В этом свете я разглядела, что стою на невысокой надстройке, и прямо подо мной на палубе столпилось человек двадцать.

Но вовсе не поэтому я на сотню ударов сердца забыла, что нужно дышать.

Корабль летел.

Загрызи меня упырь, если вру! Эта дурацкая посудина парила, как уродливая бескрылая морская птица, а далеко-далеко внизу бессильно скрежетало зубами волн голодное море.

В жизни ничего страшнее не видела.

Тут снова громыхнуло, и я, наконец, опомнилась. Пока я тут болтаюсь, будто простыня на просушке, кто-нибудь из тех, что толпятся внизу, может обернуться и тогда мне несдобровать. Переждав очередной порыв ветра, я, не разгибаясь, метнулась обратно в каморку, тихонько притворила за собой дверь и сползла по стене, ловя сбившееся дыхание. Взгляд снова и снова натыкался на странный розовый светильник на полу. Или не светильник? Слишком уж тусклый. Любопытство оказалось сильнее меня, и я подползла ближе.

Глаза понемногу привыкли к темноте, и светильник оказался шаром, плавающим в маленьком бассейне. Зачем вообще нужен бассейн на корабле? И ведь в него явно не вода налита, а что-то совсем другое. Темное и непрозрачное. А шар медленно покачивается, будто танцует, и кружится, кружится...

Предки милостивые, да что же я делаю?

Вдруг оказалось, что моя вытянутая рука в каком-то волосе от этого шара. Я попыталась было ее отдернуть, но не смогла. Какая-то сила притянула мои пальцы к прохладному мокрому боку. Приклеила так, что не оторвать. Намертво.

И пришла боль.

Страшная, рвущая на куски, стирающая кости в пыль. Невыносимая. Она была всегда и будет всегда. От нее нельзя спрятаться. Можно только кричать, но кричать нечем, ведь у нас нет ртов. У нас нет тел. Есть только боль. И приказы. Мы повинуемся.

Мы? Кто такие мы? Я - это я. И у меня есть рот, чтобы кричать. Есть тело. И это не моя боль. Не мои мысли. Предки, да что же это...

– ...льга! Эльга! Да очнись же ты наконец!

Меня трясут за плечи. Пытаюсь вырваться, но сил совсем нет, руки будто соломой набиты. Аман Танрим, еллери не кадар гюзел олмассы!

Нет-нет-нет! Убирайтесь из моей головы!

– Ну все, все. Тише. Иди сюда, вот так. Я с тобой. Все будет хорошо.

Ингвар.

Держит меня крепко, гладит по голове. Шепчет какие-то глупости. А я цепляюсь за него, будто от этого моя жизнь зависит и рыдаю так, что вот-вот задохнусь.

– Он должен умереть, - шепчу в мокрую от слез рубашку.
– Этот урод должен умереть, слышишь?

– Умрет, обязательно умрет, - меня снова гладят по голове, как ребенка.
– Любой, на кого только покажешь. Или хочешь, я подержу, а ты сама? М?