Проходит ещё одна минута, если не меньше, и транспорт двигается с места, с шипением закрыв двери, отчего невольно вздрагиваю и вздыхаю: мы не опоздали. Смотрю в окно, по-прежнему борясь с одной отвлекающей мыслью, звенящей в голове и отдающей болезненной волной. Устраиваюсь поудобнее, оперевшись на плечо парня, и на автомате вдыхаю запах его кожи. Это помогает мне понять, что всё это мне не приснилось, и я не проснусь со слезами на глазах в своей кровати, пока мачеха бьёт кулаком по двери, чтобы разбудить меня. Последствия бессонных ночей нервировали не только меня, но и женщину, которую никаким боком не касалась ни моя посещаемость, ни успеваемость. А она делала вид, словно я часть её семьи, которую она выстроила собственноручно, обратив родного отца против меня.

Это помогает мне понять, что реальность принимает меня в свои объятия.

До Сан-Франциско, а для нас, до города, в котором живёт столпище монстров, остаётся от силы пара часов, поэтому не могу позволить себе прикрыть глаза хоть на секунду и полностью отдать свой разум Морфею, наблюдая интересные картинки. Теперь весь мир для меня перевернут, каждый элемент природы – глаза определённого бога, и это безумно напрягает, заставляет избегать на каждом шагу всё то, что окружает. Делаю контрольный вдох, ещё раз дёрнувшись всем телом от резкого импульса, и сжимаю губы, растягивая их в улыбке, опираясь на парня. Взглядом в небо, совсем не в то, в которое многие смотрят, едва выйдя из дома, а в то небо, которое стало отдельной вселенной. Интересно, какой будет наша жизнь после? Мы будем по-прежнему просыпаться рано утром, отправляться на тренировки, впитывая информацию как губка, а потом пытаться расслабляться у костра, вдыхая едкий запах дыма? Или мы найдём место, где остепенимся и поменяем свою жизнь? Неизвестность всегда меня пугала, но теперь от страха кровь в жилах стынет, ведь, чёрт возьми, строя планы на будущее, никогда не знаешь, какой именно неправильный шаг сломает тебя пополам. Откашливаюсь, сложив руки на животе, и продолжаю окунать мысли в омут из сумбурных воспоминаний, атакующих сознание. Всё что угодно, лишь бы отвлечься от внешнего мира и просто насладиться спокойными минутками, прежде чем оказаться в измерении, кишащем чудовищами.

Не могу найти в себе силы рассмотреть людей, сидящих в салоне автобуса, так как не знаю чего ожидать. Что, если я увижу неизвестно какое существо, вскрикну, и нас высадят, оставив без финансов и сделав лёгкой добычей? Воздух неприятно оседает в лёгких, словно кто-то насыщает его металлической стружкой, а эти мелкие частички разрезают плоть, принося муки. Часто моргаю, наблюдая за изменениями погоды. Лазурное небо затягивает антрацитовыми тучами, предвещая ранее наступление вечера, а ветра бешено снуют между верхушками деревьев, наклоняя стволы растений под неестественным углом. Природа бушует, предупреждает, что впереди опасность, но нам нужно избавиться от морального давления родителей, нужно показать, что мы можем защитить себя сами, что мы способны оправдать их ожидания.

Всё это время, короткий промежуток, я делаю что угодно, но не говорю. Слова застряли в глотке огромным комом. Не могу рассуждать о монстрах и предстоящем подвиге, не могу, потому что боюсь собственной реакции на происходящее, так как я по-прежнему не привыкла к этому миру, как бы ни старалась.

Этот мир по-прежнему чужд, далёк и незнаком для меня.

Наконец-то транспорт останавливается на вокзале кипящего от жизни города. Несмотря на непогоду множество людей снуют по улицам, хмуро вглядываясь в грозовые тучи, вот-вот готовые извергнуть толщу воды на землю. Смех, клаксоны машин, шум разговоров – ласкают слух, ведь я подросток, которому дотошно сидеть в тихом месте и не впитывать в себя внимание внешнего мира. Как же я соскучилась по крупным городам, пытаясь бежать от параллельного мира. Шаги даются мне с трудом, но не показываю этого, сжав кулаки. Оглядываюсь, улыбаясь парню и демонстрируя восторг, заполняющий нутро и прогоняющий ком из горла. Вокруг живёт целый город, ни на миг не останавливается, и эта энергия переселяется в меня, проносясь по венам электрическими зарядами. Радость внезапно подскакивает, хотя хочется скинуть на впечатление о мегаполисе, шумящем в новостях, интернете и прочих средствах массовой информации. Город, который заманивает своими огнями, неоновыми вывесками, множеством магазинчиков, где можно найти что угодно. А для меня частично это город, из которого хочется поскорее уехать, оглянуться назад и облегчённо вздохнуть, зная, что всё уже позади и начинается новая жизнь.

— И куда нам теперь? – вздыхаю, крепче сжав лямку рюкзака. В кармане ни цента, хотя, если постараться, можно наскрести на что-то вроде стаканчика кофе в дешёвой забегаловке. Внимательно смотрю на блондина, теряясь в его голубых глазах на пару секунд, после чего опускаю ресницы, заметив в его взгляде холод, ненависть, всё то, что он питается к себе самому. И самое печальное, что большее, что я могу сделать – скрывать неприятные ощущения в низу живота и уже редкие импульсы боли. Эх, если б были деньги на обезболивающее, но вместо этого терплю, напряженно сжимая губы в момент, когда Лука отворачивается. Забавно скрывать такое от своего парня. Боже, а звучит-то как необычно. Парень.

— Не знаю, безопаснее всего добраться до сада под покровом ночи, вот только всё равно придётся оглядываться. Монстры не спят. И они среди нас. – его фразочки пугают меня. Дёргаю плечами, прогоняя мурашки по коже, и тяжело втягиваю воздух, доставая из рюкзака карту. Телефон, ты бы сейчас мне пригодился бы со своим приближением, а сейчас могу лишь щурить глаза в попытке найти улицу, по которой мы сможем гулять, не спеша приближаясь к заданной точке. Самое время напрячься всем телом и разумом, вглядываясь в лицо каждого прохожего и ища в нём опасность, таящуюся за поддельным человеческим обликом. Уроки древнегреческой мифологии, а именно раздел о существах, ненавидящих полубогов, не прошли даром.

— Тогда, может, заглянем в какую-нибудь кофейню и что-нибудь купим? Впереди половина дня, денег на проезд нет, поэтому нам предстоит «небольшая»,— парень недовольно закатывает глаза, — прогулка через весь город.

Я хмыкаю и едва заметно улыбаюсь, вскидывая голову и наблюдая за чистейшим небом. День обещает быть знойным и приятным, ведь вблизи океана любой город имеет свой мягкий климат с тёплым ветерком. Яркие лучи солнца уже давным-давно припекают асфальт, нагревая его до состояния, что вот-вот чья-то подошва расплавится. Втягиваю воздух, потерев плечи и стряхнув морозную утреннюю свежесть, которая пропала, едва мы вышли из автобуса. Лука что-то недовольно бурчит про длительную прогулку, а я только радуюсь, откидывая на задний план дискомфорт, ведь хочу узнать, что же это за город такой, Сан-Франциско, полный огней и жизни, идущей своим чередом. Будто бы город дышит, живёт.

В животе неприятно урчит, а тошнота пронизывает желудок, требуя хотя бы маленькой крошки хлеба или чего-нибудь ещё, но я терпеливо рассматриваю кофейни, пытаясь усмотреть в уголках уют, который заполнит сердце и зажжёт в груди костёр, подарит незабываемые ощущения и атмосферу шумного мегаполиса, так как времени мало – всего лишь один день. А потом новая жизнь, новое всё.

Это так странно, чувствовать рядом с собой кого-то, кому можешь доверять, рассказывать то, о чём думаешь, и улыбаться каждую секунду, упиваясь присутствием. Моё дыхание обрывается, едва Кастеллан мимолётом касается немного шершавыми подушечками пальцев моей ладони, а сердце улетает в пятки, поэтому делаю глубокий вдох, чтобы поднять взгляд на парня. Наверное, я никогда не привыкну к тому, какие чувства вызывают во мне прикосновения. Нервно глотаю воздух, часто заморгав, и, наконец, улыбаюсь.