– А в чём причина войны?
– интересуется Гаррус.

– Обычная проблема: слишком много едоков и слишком мало ресурсов.

– В космосе мало ресурсов?
– чуть слышно интересуется Лиара и осекается под неприязненным взглядом Адриэна. Тем не менее, собеседник отвечает на вопрос.

– Да. Не все планеты пригодны для жизни, терраформинг в условиях глобального противостояния крайне ресурсоёмок, а большинство рас по своей природе постоянно стремятся к глобальной экспансии. В обитаемой части галактики стало... тесновато. Конечно, можно поискать за Вуалью Персея, но туда сунется только безумец.

– Ну да, геты.

– Ну да, и геты тоже, - соглашается собеседник.

– А вы исследовали все заброшенные ретрансляторы?
– интересуюсь я.

– А в вашем мире не было рахнийских войн?
– намекают мне на опасность таких исследований.

– Были, но... раз уж турианцы вышли из-под юрисдикции Совета, стоит ли соблюдать этот запрет?

Вице-капитан разочарованно качает головой:

– Если мы наткнёмся на кого-то наподобие рахни, Совет с удовольствием ударит нам в спину. Кстати, а в вашем мире Сарен, - турианец буквально выплюнул это имя, - тоже пропагандировал свои идеи?

Кстати!

– Не совсем. Скажите, вам что-нибудь известно о расе исполинских космических кораблей, Жнецов, которые раз в пятьдесят тысяч лет уничтожают все органические цивилизации? Именно они виновны в гибели протеан.

Турианец задумался. Было видно, что он пытается поймать какую-то ускользающую мысль.

– Нет, ничего не слышал.

– Тогда ознакомьтесь с вот этой информацией. На Илосе мы нашли древний протеанский искусственный интеллект, - скидываю ему укороченную запись беседы со Стражем, без откровений о ретрансляторах "альфа" и "омега-4", - кроме того, вот кадры нападения "Властелина" на одну из человеческих колоний. И запись разговора с самим "Властелином" на Вермайере.

Адриэн углубился в изучение записей. Интересно, удастся ли убедить этих турианцев хоть в чём-нибудь? Ой, вряд ли...

Спустя несколько минут вице-капитан отлип от голографического экрана.

– Если это правда... если это действительно правда... то я только что получил лучшую новость за последние годы.

Кажется, у меня начались слуховые галлюцинации.

– Лучшую? Вы хотели сказать - худшую?

Адриэн помотал головой.

Кажется, у меня начались зрительные галлюцинации.

– Как новость о возможном уничтожении всей цивилизации может быть "лучшей"?
– удивился Гаррус.

– Вы понимаете, что это такое - жить под постоянной угрозой глобальной войны? Неизвестно, что послужит её причиной, неизвестно, когда она будет. Может, она начнётся через десять лет, может, она уже идёт. То, что в любой момент "Гарвуг" могут кинуть в мясорубку космической дуэли - это даже не полбеды, а так, мелочи. Погибнуть за Иерархию - наш долг. Но в любой момент дредноут могут отправить к какой-нибудь колонии батарианцев, или саларианцев, или азари, и мы сметём группировку прикрытия и начнём бомбардировку планеты. Плотины и электростанции, центры производства и узлы инфраструктуры. Города в список приоритетных целей не входят. Гуманитарная катастрофа в тылу противника гораздо выгодней лишнего миллиона трупов. Вдруг враг отвлечёт часть своих ресурсов на спасение гражданского населения? А уж если нам сказочно повезёт, и "Гарвуг" прорвётся к Сур'Кешу, Кхар'шану, Иллуму или Тессии... кобальтовые боеприпасы у нас наготове.

Лиара приглушённо вскрикивает.

– И в это самое время, - голос Крайка становится глухим, надтреснутым, - ты будешь осознавать, что на турианских планетах, у твоих родных и близких, творится то же самое.

– Но разве нельзя обойтись без оружия массового поражения?
– спрашивает Гаррус.

– Та сторона, что ограничит себя в средствах, гарантированно проиграет.

– А кто победит?
– робко вмешивается Лиара.

– Можно лишь строить прогнозы разной степенью достоверности. Общепринятый - "восемь-восемь". С вероятностью в восемьдесят процентов, победим мы и наши союзники. Но демографические потери турианцев составят не менее восьмидесяти процентов всей популяции. Расы Совета если и выживут, то в следовых количествах. Но истинность этого прогноза, - собеседник невесело усмехается, - можно проверить только на практике.

Жутковатая у них галактика...

– Теперь понятно, почему новость о "Жнецах" - лучшая за последние годы? Возможно - только возможно, я не утверждаю, что будет именно так!
– известия о грядущем нападении синтетиков снизят напряжённость в галактике. Лучше воевать против общего врага, чем друг с другом.

Качаю головой:

– Не очень-то на это надейтесь. Жнецы любят одурманивать людей и сеять раздоры. Кстати, а каковы военные силы турианцев и их противников?

Крайк замялся.

– Понимаю, что эта информация "для служебного пользования", но мне нужно представлять, как изменились силы сторон. В нашем мире у Иерархии было тридцать девять дредноутов, у азари - двадцать, у саларианцев - шестнадцать, у людей - восемь.

– Вы жили в очень мирное и счастливое время... а большая часть ресурсов не шла на военные нужды. Сейчас же, в примерных цифрах... У нас - примерно двести дредноутов, у батаринцев - сто пятьдесят, у ханаров - сто двадцать, у азари - пятьдесят, у саларианцев - тридцать.