Я возражал. Говорил, что никогда не командовал подобными великанами и вообще не из этого времени. Но мне заявили, что Охранительница оценила мои способности и сочла их достаточными. В команду, наравне с землянами, вошли многие члены экипажа "Нормандии". Ну что же, надо как-то устраиваться, если путь домой закрыт навсегда.

Но всё же, почему коммунары не боятся бунта машин? Вот мне, например, тревожно.

Заседание началось как-то просто и буднично, просто в определённый момент Аллан начал обсуждать положение Батарианской Гегемонии:

– Какова ситуация с рабами?

– С батарианских планет вывезено пять миллиардов звездожителей.

– На родные планеты могут вернуться порядка двух миллиардов, остальным ехать банально некуда.

– Быт организован, сейчас им ищут занятия...

– Как ни странно, многие хотят быть рабами.

– Да, много личностей с искалеченной психикой. Надо составить программы реабилитации.

Обсуждение велось очень быстро, реплики подавались с разных концов зала, но, как ни странно, пока никто никого не перебивал.

– А как обстоит дело с самой Гегемонией?

– Оказываем помощь. Много стихийных протестов, есть жертвы. Вынуждены разворачивать госпиталя.

– Пока снабжаем их продуктами и предметами первой необходимости, но скоро развернётся и производство.

– Некоторые батарианцы поддерживают наши начинания. Пока их мало, но они есть.

– Исследования базы Коллекционеров продвигаются успешно.

– Да, после используем её как отправную точку для экспедиции в Ядро. Загадка рамиров до сих пор не разрешена.

– А что с кроганами?

– Лекарство от генофага уже создано. Проблема в том, что оно слишком эффективно.

– Да, тысяча детей в выводке... Масштаб демографического бума поражает.

– Рациональнее всего оставить пять-десять жизнеспособных яиц в кладке.

– Да, работаем над этим. Учитывая уровень смертности кроганов... Кстати, его никак ограничить нельзя?

– По расчётам Академической, быстро - нельзя. Можем лишь запустить процессы в сторону гуманизации их общества. Кроганы даже агрессивнее, чем ангелы!

– Кстати, Рекс оставил заявки на планеты. Желательно построить их в ближайшее время, вопрос свободного места для кроганов стоит очень остро.

– Сделаем. Кстати, посмотрите параметры третьей планеты из списка.

– Ого! Надо будет их уточнить.

– Да, на границе физиологической нормы даже для кроганов.

– А как с проектом биотизации человечества?

– Пока идёт стадия математического моделирования. Слишком много факторов следует учесть.

Послушав ещё пару минут, я не выдержал:

– Сколько можно обсуждать пусть важные, но второстепенные вещи! На сегодняшний момент самый главный вопрос, самая опасная угроза - это Жнецы!

– Да, действительно, Жнецы, - кивнул афроземлянин Леонид Мрава, - Шепард прав, мы собрались в первую очередь из-за них. Все согласны, что нельзя пускать их к населённым планетам?

Со всех сторон послышались одобрительные возгласы.

– Чтобы было понятно, ещё раз пройдусь по пунктам, - продолжил свою речь Леонид, - как выяснилось, наземные силы землян несколько уступают армиям Пространства Цитадели. Если Жнецы высадятся на поверхность планет и начнут изготавливать хасков, сковырнуть их будет непросто. Жертвы будут колоссальными.

– Использовать ангелов и кроганов?

– Хороший вариант, но он не даёт стопроцентной гарантии. Кроме того - одурманивание, кроме того - есть риск, что Жнецы сумеют отбить наши технологии и приспособить их под себя. Это чрезвычайно опасно. Именно поэтому "Властелин" был сбит. Если бы флот Жнецов вошёл бы в нашу галактику в системе Вдова, он расползся бы по всему Пространству Цитадели.

– Иной вариант есть?

– Да. Корабли на сверхсвете летают достаточно быстро, но даже они не в состоянии вырваться из улитки неевклидовой метрики. Из данных протеанского Стража на Илосе нам известно, что флот Жнецов нацелен на ретранслятор "Альфа" - звезда Бахак, туманность Гадюки. Сведения, полученные на базе Коллекционеров, подтверждают этот вывод. Предлагаю эвакуировать население с планеты Аратот и построить на ней Станцию Метрики. Технически это возможно?

– Технически это возможно, - кивнул Орлан.

– После прибытия армады Жнецов Станция Метрики активируется, и мы сможем спокойно уничтожить их корабли, - Леонид закончил описание своего плана, и в зале начала разгораться дискуссия.

– А сколько времени у нас осталось?

– По данным Коллекционеров - около трёх лет. Хватает.

– А активного вещества достаточно?

– Это зависит от количества Жнецов.

– Большая Академическая проанализировала воспоминания Явика. По примерным прикидкам - порядка миллиона. Большее количество уничтожило бы цивилизацию протеан гораздо быстрее.