Я быстро собрался. Не тревожа Мэри, выскользнул из спальни, умылся и оделся. Через полчаса я уже был в космосе, направляясь на корабль Орлана.

Орлан встретил меня сразу, как гравилифт доставил мой кораблик к внутреннему причалу его "Ориона". Я невольно вздрогнул - рядом с ним, на месте, где я уже привычно ожидал увидеть его побратима-галакта Грация, стоял ещё один демиург. Выше моего друга, ещё более угловатый (хотя про демиургов так говорить довольно смешно - они все, с нашей точки зрения, состоят из углов!) и неровный, как злая марионетка-арлекин из древнего театра кукол.

– Рад видеть тебя, Эли.
– приветствовал меня Орлан.

– Взаимно, друг Орлан. Я прилетел как можно быстрее, потому что говорят, у вас появилось какое-то новое оружие, способное многое изменить в предстоящем столкновении с Жнецами.

– Понимаю, Эли. Я привёл главного разработчика нового устройства. Знакомься, Эли - это Эллон.

Демиурги не здороваются - у них нет жестов, выражающих взаимопонимание. Эллон лишь ещё сильнее засветился лицом, когда я сказал: - Рад знакомству с тобой, Эллон.

В отличие от спокойного свечения моего друга, к которому я уже привык и которое, как я знал, выражало нечто вроде приветливой улыбки, Эллон светился ярко, неровными, лихорадочными пятнами, буквально сиял. Это напоминало какой-то безумный, безостановочный хохот. Но над чем мог смеяться Эллон? Не надо мною же? Я решил не забивать себе голову чушью.

– Эллон, ты обьяснишь мне, в чём смысл твоего открытия? Я постараюсь понять, как оно изменяет наши планы.

– Охотно, человек Эли.

Теперь он совершенно точно хохотал. Его глаза испускали буквально два слеящих луча, а высокая нескладная фигура раскачивалась и приплясывала.

– Что смешного я сказал, уважаемый Эллон?

Орлан вмешался.

– Не беспокойся, Эли. Эллон необычен даже среди демиургов. Он говорит, что само существование людей - невероятный парадокс, от которого он не может избавиться.

– Да, да, Эли! Вы, люди - самое невозможное! Я счастлив, очень счастлив встрече с таким героем, как ты, Эли.
– прогремел Эллон и вновь заизвивался в неистовом смехе. Умерять ради меня голос он не собирался. Позже я убедился - Эллон вообще не обращает внимания на удобства окружающих. Пока же я поморщился и спросил: - Орлан, если я так веселю Эллона, что он даже не может отчётливо думать, может, ты сам мне всё расскажешь? Я не в обиде на Эллона, что так смешу его.

– Нет, нет, Эли, я сам могу всё рассказать, - прервал меня Эллон.
– Следуй за мной, я покажу тебе мою лабораторию.

– Это не обязательно, Эллон. Для начала я хотел бы узнать основные принципы твоего открытия.
– отказался я. Почему-то мне очень не хотелось идти на поводу у этого странного существа.

– Тогда может, поднимемся в наблюдательную рубку? Там можно удобно расположиться и попробовать что-нибудь приятное для всех присутствующих?
– дипломатично предложил Орлан. На кораблях демиургов нет личных помещений, даже у Орлана была лишь особая каюта управления.

– Да, да, я вспомнил! У людей есть такая традиция - разговор "за чашечкой чая"! Как старые друзья!
– снова развеселился Эллон. Он начинал мне не нравиться всё больше и больше.

Орлан вызвал лифт и мы поднялись в наблюдательную рубку, где расположились в силовых полях, как кому было удобно. К моему удивлению, когда я устроился на своём месте, рядом с моей рукой засветился небольшой кружок, и на нём появилась чашечка ... с ароматным травяным чаем.

– Спасибо, Орлан.
– растроганно сказал я.

– Не за что, Эли. Чай придумал не я, а Эллон.

– Действительно ты волшебник, Эллон. Я смотрю, у тебя множество придумок.
– обратился я к Эллону, замершему перекособочась в своём силовом коконе.

– Я гениален, Эли. Не меньше тебя, но, конечно, на свой манер.

На этот раз Эллон не стал грохотать и светиться. Свою хвастливую тираду он произнёс торжественно, чётко выговаривая слова. Со скромностью у этого демиурга явно были проблемы.

Но я решил не обострять отношений и преподать урок ему.

– Разве я гений, Эллон? Орлан подтвердит - я делал множество ошибок, и не много такого, чем стоило гордиться. Так, мой друг?

– Твои ошибки были гениальны, Эли.
– твёрдо сказал мой товарищ. Хотя раньше я не видел, что демиурги могут что-нибудь пить или есть, сейчас, он, видимо, чтобы составить мне кампанию, потихоньку потягивал из витого полупрозрачного сосудика тягучую жидкость.

– Орлан, твой соплеменник может составить по твоим словам неверное представление обо мне! Я буду ещё больше чувствовать неловкость в общении с Эллоном. Зачем?