– ...у них повышается температура тела и у всех внезапно «встает»...
– улыбнулась Ольга.

– У оборотней и так с этим все в порядке, - поправил ее гном.

– Да не все ли равно! Получается, что такие, как я, делают эту вашу вереницу добрее!

– Убежденная дура!
– покачал головой Оле.
– Ты же сама в своих книгах пишешь о равновесии. Когда в одном из миров все поголовно превращаются во влюбленных идиотов, в каком-нибудь другом просыпается Древнее Зло!

– Ну почему в идиотов-то! Нормальные люди... или не совсем люди.

– Ты просто не осознаешь, что творишь, - гном устало вздохнул и снова облокотился о край вазочки с мандаринами.
– Древнее Зло - это как ядерная война в твоем мире. Может быть хуже... Хорошо хоть не все могут изменять миры. Но тебя читают. И это плохо...

Ольге вдруг стало страшно. Она вспомнила фильм, который смотрела пару месяцев назад, и в красках представила вселенский Армагедон. Но этого просто не может быть! Так не бывает! Хотя этого вот гнома тоже не может быть...

– Я... я больше не буду...
– тихо прошептала она.

– А больше и не надо, - пожал плечами гном.
– Все уже сделано. Ага...

– Но зачем тогда Вы пришли? Я могу что-то исправить?

– Зачем пришел...
– Оле махнул в сторону елки рукой, и она в то же мгновение зажглась разноцветными огнями появившихся из ниоткуда гирлянд.
– Праздник у вас. Волшебный. А ты заслужила. Все-таки не каждому дано.
– Он по-киношному щелкнул пальцами правой руки, и на краю стола появились бокал шампанского, граненый стакан с прозрачной жидкостью, маринованный, судя по его виду, помидор и надкусанный кусок шоколадки.

– Что заслужила?
– осторожно поинтересовалась Ольга, глядя на небольшую лужицу, образовавшуюся на столе под сморщенным помидором.

– Сказку, - усмехнулся гном.
– Только настоящую и на своей, так сказать, шкуре.

– В смысле, сказку?

– В самом прямом!
– улыбнулся гном.
– Сущее почему-то решило выдать тебе награду. Ты ведь всегда мечтала оказаться на месте своих героинь? Вот и... сходишь, посмотришь, что там и как. Драконов с хренами не обещаю, добрых вампиров тоже. Но зато все по-настоящему. Заодно и исправишь все то, что натворила. Если доживешь, конечно. Маловероятно, но кто его знает...
– Он подмигнул и кивнул на стоящий на краю стола стакан.
– Пей давай и вперед. И лучше водку. С ней легче перенестись. Блевать почти не придется.

– Вы серьезно?!

– Серьезней некуда! Пей! Если хочешь жить!
– разделяя слова, произнес Оле.

Ольга затравленно огляделась по сторонам, осторожно взяла со стола стакан и, стараясь не дышать и давясь, выпила его до дна.

– Ну вот, умница!
– улыбнулся гном.
– Помидором закусывай и... удачи тебе, писательница!

Глаза гнома, вдруг, резко увеличились в размерах, на краю сознания эхом раздалось чье-то злое хихиканье, разными цветами вспыхнули огни елочных гирлянд, и наступила темнота.

Маленький человечек с некоторой грустью посмотрел на опустевшее кресло, перевел взгляд на все еще включенный монитор, задумчиво покачал головой и тихо произнес:

– Подарок... Да... Но только ты сама сможешь ЕГО спасти...

***

Она очнулась лежа на земле. Тело затекло, окоченело и промокло. Перед глазами все плыло, голова раскалывалась от невыносимой боли. Поняв, что лежит в грязи, Ольга попыталась подняться. Это удалось ей только с третьей попытки. Опершись правой рукой о какой-то невысокий каменный забор, она с трудом встала на ноги и запахнула полы халата Почерневший от воды и грязи хлопок противно лип к ее голому телу, тапки на ногах промокли насквозь. Нижняя челюсть тряслась. Холодно было так, что у нее не получилось даже заплакать. Сообразив, что до сих пор стоит в луже, она отошла в сторону и, не переставая трястись, поднесла руки ко рту, выдохнула на них теплый воздух и обвела взглядом окрестности.

Три ряда грязных двухэтажных каменных домов, глядят окнами на небольшую, слабо освещенную площадь. Справа заросший невысокой травой треугольный сад, посреди которого из земли торчит перекошенное корявое дерево. Небо над головой затянуто серыми тучами, площадь освещает поскрипывающий на ветру покрытый ржавчиной фонарь. На улице ночь и это не Москва. И скорее всего не Земля...

«Что же это... все правда?
– пришедшая в голову мысль заставила ее затрястись еще сильнее.
– Карлик не врал?» Мысли о том, что это де подшутили друзья, и сейчас они выбегут из-за угла и поздравят ее с Новым Годом, Ольга отмела сразу. У нее нет таких друзей! Пара сотрудниц на работе и несколько тысяч читателей в сети. Но они даже не знают, как ее на самом деле зовут. А если она сошла с ума, то это какое-то слишком уж реальное видение. Что же делать, она с тоской обвела взглядом темные окна окружающих площадь домов. Ее героини, попав в подобную ситуацию... Да какие на хрен героини! Злость на себя и обида на творящуюся с ней несправедливость, вымыли из головы всю эту фэнтезийную муть. Шутки кончились! Она одна! Без одежды, без денег, друзей и крыши над головой! Ночью посреди чужого города. В чужом, мать его, мире!

– Смотри, какая деваха!

Раздавшийся за спиной спокойный мужской голос заставил ее вздрогнуть. Она резко обернулась и увидела двух застывших напротив нее мужчин. Темные плащи, капюшоны и странного вида шляпы. Лиц не видно. Язык напомнил французский. Но не он. А она как-то его поняла. Как?

– Ее словно послала нам Алари, - усмехнулся второй.
– Сэкономим сегодня на шлюхах.

– Не...
– попыталась вскрикнуть она, но рот перекрыла вонючая кожаная перчатка, неслышно подошедшего сзади третьего.