И с облегчением отметил, как чуть ушло напряжение из глаз Люка. Хорошо, можно продолжать дальше.

— И я понимаю, почему ты так напряженно относишься ко мне. Но, думаю, мы найдем компромисс, — доброжелательно продолжил Сидиус. — Ты сказал, что в видении ты был взрослым, так? — кивок мальчика. — Хорошо, а сколько именно тебе было?

Люк забавно нахмурился, пытаясь вспомнить расплывчатые картины видений, которые заодно считывал и Сидиус. Мальчик не врет, но тут не может быть лишней информации.

— Думаю, лет двадцать, — сказал наконец Люк.

— Что ж, — ответил Сидиус, одновременно что-то набирая в датападе. — Тогда поступим следующим образом. Ты ведь не любишь Республику и джедаев.

— Я видел, что будет при возвращении Республики и результаты этого возвращения, — голос Люка буквально сочился ненавистью. Тихой холодной ненавистью, отстоявшейся и остывшей, а оттого еще более опасной и смертоносной.

«Что же ты там увидел, если так реагируешь даже на упоминание Республики?» — подумал Сидиус.

— Понятно, — кивнул Сидиус. — Тогда я предлагаю следующее: ты присягнешь не мне, а Империи. О присяге мне поговорим, когда тебе исполнится двадцать, рассчитываю, что к тому времени я смогу развеять твои опасения. Надеюсь, ты не будешь возражать против присяги?

— Форсъюзеры должны быть лояльны государству, — пожал плечами Люк. — Или их не должно быть вообще, — неожиданно закончил он.

— Удивительно слышать это от столь юного человека, — улыбнулся Сидиус. — Не будем тянуть — вот присяга.

Один из гвардейцев принял датапад и удержал перед лицом опустившегося на одно колено подростка, торжественно читавшего текст присяги.

— Встань, Люк. Я рад, что ты присоединился к той же стороне, что и твой отец, — вышедший из-за стола Сидиус поднял Люка.

— Скажите, ваше величество, — неожиданно отмерла Лея. — А это правда, что в Республике не работали законы, а сенаторы, под прикрытием слов о демократии, занимались лишь собственным обогащением и защитой интересов тех, кто мог это оплатить?

— Да, дитя, именно так все и было. Среди сенаторов были исключения, но их было так мало, что на общее положение дел это не могло повлиять. Ваша мать, Падме Наберриэ, была одной из этих немногих, — ответил Сидиус, с интересом глядя на девочку.

— А что насчет Империи? Здесь соблюдаются законы? И высшие чиновники действительно служат государству, а не набивают свой карман? — сосредоточенно глядя на Сидиуса, спросила Лея.

«Великая Сила! Как же она похожа на мать, и в этой уверенности, что все должны служить, а не только обогащаться…» - потрясенно подумал Сидиус.

— Кхм, видишь ли, Лея, Империя очень молода. Собственно, вы родились спустя несколько дней после ее провозглашения, — осторожно подбирая слова, чтобы не допустить неточностей, ответил Сидиус. — Повторяю, Империя очень молода, как государство она младенец. Поэтому приходится опираться на тех, кто работал еще при Республике. Кроме того — Империя настолько обширна, что поневоле приходится давать моффам и гранд-моффам огромные полномочия. А проследить за всеми… — Сидиус с печальной улыбкой развел руками.

Нахмурившаяся Лея закусила губу. Решив подбросить еще немного топлива, Сидиус продолжил:

— Самое печальное — даже если есть где-то нарушения законов, то выявить их очень сложно. Людей, которым можно доверять и которых трудно запугать или купить, не хватает всегда. Я хотел предложить полномочия председателя комиссии по контролю вашей матери, но последовавшие события… — и Сидиус печально, а главное (что крайне важно в разговоре с форсъюзерами), полностью искренне вздохнул.

Лея тоже глубоко вздохнула, сжав кулачки, а потом, решившись, шагнула вперед:

— В таком случае я тоже хочу присягнуть Империи, как и мой брат. А когда вырасту — буду просить вас доверить мне контроль за соблюдением законов Империи.

— Как я могу отвергнуть такой искренний порыв? — Сидиус повел рукой — и вот гвардеец держит датапад с текстом присяги перед лицом преклонившей колено Леи.

— Ах, как это прекрасно — юная искренность на службе великих идей, — широко улыбнулся Сидиус. — Но, наверное, я и так вас утомил, а вы еще толком и не отдохнули после всех своих приключений. Поэтому не буду вас задерживать — вашему отцу еще надо будет показать вам ваш будущий дом. Надеюсь, вы будете рады старику, если я зайду к вам в гости.